书房内，烛火微晃。

崔师爷轻轻捋了下胡须，禀道：“好叫公子知道，近来接到的——各家商号订货单已经堆成了摞。但是，皆同时提及了同一难处：货难运出。”

任风遥端着茶盏的手微微一顿。他想起之前与众人商谈开通海路时，曾谈及陆路商路凋敝、漕运崩坏之事，不想这么快，这难题已实实在在地堆在了自己案头。

他轻啜一口茶，问道：“运输一事，向来由谁负责？买方？卖方？还是另有规矩？”

崔师爷逐一分析道：“回公子，主要分成几个形式。最常见的是货主自行委托，商人自雇船户梢手，签订契约，讲明货物、起讫与运费。而船户作为‘承运人’，只管航行安全，若遇盗匪天灾导致货损，往往可以免责。

其次，也有买卖双方协商，由买方自派船只提货。”

任风遥放下茶盏，指尖轻敲桌面，切入核心，“李大哥，从情报看，如今从山东往...以江南为例吧，往江南走运河，商人们具体会遇到哪些问题？”

一旁的锦衣卫千户李鼎，摊开面前一本厚厚的簿子，接口道：“公子，此事卑职与师爷已初步梳理。商旅之难，可归结为三类：

他对照簿子，条分缕析：

“其一，战乱匪患。李闯虽暂退河南，但其游骑与探马仍不时出没于曹县、单县一带运河区域。正月里，曹县段就有商船七艘被焚，三十余人罹难。当此乱世，漕运沿线更是汇聚了各地的溃兵。这里，很多人为了活路，脱下号衣便成了匪，专劫夜泊商船。上个月，鱼台县一船主因反抗‘假官兵’搜查，便被砍断了一臂。”

“其二，”李鼎顿了一顿，肃声道：“乃制度腐败。”

李鼎翻过一页，语气转冷，“朝廷有制，漕运优先军粮。多地闸官便以此为借口，经常借机封闸勒索。很多商船动辄滞留旬日，鲜货尽腐。”

李鼎指着一页记录，愤愤道：“相较以往过闸费法定二两，各地闸官早就私下将费用涨至五六两，多出银两尽入私囊。自济宁至徐州，四百里沿途，税卡竟有二十余处，多为地方豪强私设，强征‘验货’、‘助饷’银钱。”

任风遥听得有些触目惊心，无奈打断：“税卡竟有二十余处？多为地方豪强私设？何解？”

李鼎听出任风遥理解了字面意思，却不敢相信判断，指着舆图，语气沉痛：“公子，朝廷在济宁至徐州段，法定的钞关不过一二。但如今，从总兵私设的‘助饷哨’，到知县加派的‘河防捐’，再到闸官勾结地痞立的‘验货厂’，林林总总，竟有二十余处！商船每过一‘关’，轻则剥去数两银钱的利润，重则借口货物违禁，直接扣押大半。”

任风遥有些气乐了：“这不成了明抢了吗？！”

李鼎与师爷对望一眼，默默无言。

任风遥无奈，又问出一句很“天真”的问题：“朝廷不知道这些乱象吗？没人管管吗？”

崔师爷不由苦笑：“我的公子爷哎。朝廷自己就是“私设税卡”的始作俑者和最大受益者之一。能管吗？当年万历帝自己就派太监到全国各运河要道随意设卡收税，所得大部分进入皇帝私人金库（内帑）。皇帝都亲自下场这么做了，各地方官员还不有样学样啊！”

李鼎悲愤道：“从漕运总督衙门、沿河各省的巡抚、布政使，到府、州、县官员，再到卫所军官，几乎全部深度卷入运河利益链了。他们或直接设卡，或纵容亲属、胥吏设卡，然后坐地分肥。”

任风遥听明白了，这是从上到下，已经蜕变成了一个庞大的分赃集团。你让这个集团中的一员，去查处集团本身的财源，这无异于与虎谋皮。