其二，漕运直属中枢，归漕运总督与沿河各省管辖。你以提督山东军务之钦差身份，介入南直隶乃至江南漕政，名分上……恐有尴尬。淮安、扬州那些积年老吏，面上恭敬，背后阴奉阳违之术，怕是层出不穷。”

他声音压得更低，近乎耳语，“其三，运河沿线，利益纠缠犹如百足之虫，死而不僵。你动任何一环，都如捅了马蜂窝。明的暗的，冷箭难防。任兄麾下虽多壮士，然强龙……有时也怕地头蛇啊。”

句句剖析，皆切中要害，显出他深思熟虑。

任风遥听罢，肃然拱手：“沈兄金玉良言，风遥拜谢。山东之事，我已有万全安排，核心便是‘民生在握，军权不移’，留有得力之人也足以镇守。至于名分与凶险……”

他目光灼灼，再次聚焦于沈墨言，“我今夜请沈兄来，正是要借兄长之力，补我之短板，破此僵局。”

“哦？”沈墨言目光一凝，“愿闻其详。”

“我此行，明面上自有钦差仪仗，对付各方大员。然欲查积弊于幽微，获情报于瞬息，乃至关键时刻施展非常手段，非借助我锦衣卫系统之力不可。”

任风遥肃穆道：“我想请沈兄，以北镇抚司之名，行文运河沿线各主要千户所、百户所。文书无需繁复，只言：‘奉上谕，兹有要务，指挥同知任风遥大人南下公干，沿途锦衣卫各衙门须尽力配合，听候调遣，提供一切便利。’”

沈墨言凝神思索：此计一出，任风遥的锦衣卫同知身份便不再是虚衔，而是握有北镇抚司背书的上官令箭。他每到一处，皆可调动当地锦衣卫的密探、卷宗乃至缇骑力量，等于在暗处凭空多出无数耳目与臂助，比那招摇的钦差仪仗更为实用，也更致命。

“此事关乎的，远不止商路通畅，更是前线军需命脉、京师安稳根基。绝非仅为任某私利，实乃公忠体国，为陛下分忧。”

任风遥语气诚挚无比，也算是给崇祯留了一丝体面，替沈墨言寻了一个冠冕堂皇的由头。

“沈兄忠于王事，风遥素来敬重。此番，风遥以身试局，正需兄长在系统内助我一臂之力。”

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沈墨言沉默着，手指无意识地轻叩黄花梨木的桌面，内心激烈权衡。书房内静得能听到烛火吞吐的微声。

于公，任风遥所言确系实情，漕运瘫痪，最终损伤的是国家元气。于私，他内心深处，对任风遥之能力，及所行之事，竟有一丝难以言喻的认同与期待。风险固然如山，但以此事性质与他北镇抚司理刑官的职权，签发一道程序合规的协查公文，仍在权限之内，日后即便有风波，他也有足够的理由在骆养性乃至陛下面前转圜。

半晌，那叩击声停了。沈墨言缓缓吐出一口浊气，脸上泛起一丝无奈的苦笑：“任老弟啊任老弟，你这可是给为兄出了一道进退两难的题。罢了……”他摇了摇头，“这份公文，我来办。”

话音未落，却见任风遥拉开书案抽屉，取出一张制作极其精良的纸笺，轻轻推至他面前。

沈墨言拈起，触手细腻挺括，低头细看——竟是京城“恒通”票号见票即兑，纹银叁万两。

他指尖几不可察地一颤，心下骇然。这笔巨款，堪比一部尚书十数年的正俸，足以在帝都置下豪阔宅邸，或蓄养数百死士。任风遥出手之豪阔，所求之重，远超他方才预估。

他将那轻飘飘却重如泰山般的银票放回案上，脸上那抹苦笑转为淡淡的疏离：“任大人，这是何意？你我同朝为官，同卫为袍，何须以此物相见？”

任风遥神色转为凝重：“沈兄误会了。风遥如果判断不错，漕运乱象必定也有卫中之人参与！风遥此行已做好决断，必将以雷霆扫穴之势入局——”

他手指轻点那张银票：“此银非是贿赂沈兄，乃是托沈兄代为转告，并打点沿途具体办事的弟兄们：往日之事，若肯悬崖勒马，悄然收手，任某概不追究。但若有人胆敢通风报信，从中作梗，坏我大事——”

他顿了顿，郑重道：“到时候，就休怪任某不认什么同袍之情了！”

沈墨言从任风遥言语中感受到了浓浓的杀意，他明白了，这不是请求，这是一次通牒；这银票，是买路钱，更是催命符。

他缓缓伸手，将那张三万两会票收入袖中：“……沈某，明白了。”