“底线？”李嵩自嘲地扯了扯嘴角，眼神里满是颓丧，声音压得低：

“大人身居三品，或许不知下边的光景。这乱世之中，大明官场，从上到下，谁人不贪？督师大人有常例，抚台大人有冰敬炭敬，便是京城六部的小吏，递个文书都要收纸笔钱！下官若独守清廉，莫说要被上官猜忌、同僚排挤，不出三日，要么被罢官去职，要么身陷囹圄——我不贪，这官场便容不下我！大人说说，这虚无的底线，能保下官性命吗？能保下官一家老小活命吗？”

话锋一转，他声音里带上了浓浓的怨怼，却仍不敢直呼君上名讳：“崇祯爷赏罚失据，忠奸不分，下官们看在眼里，寒在心里！李邦华大人弹劾勾结漕运的京官，反被斥为‘小题大做’，令其闭门思过；孙传庭督师守陕西，鞠躬尽瘁，到最后也不得不默许属下‘纵兵筹粮’；陈新甲大人不过遵上意主和谈，最后竟落得个斩于市的下场！做忠臣，多半身首异处；做个‘识时务’的，反倒能积财自保。”

说到此处，李嵩的语气里透出整个官场的集体绝望：

“如今朝野上下，谁心里不明白？大明支离破碎，江山飘摇，旦夕间恐有倾覆之危。闯贼在西，建虏在北，虎视眈眈，满朝文武，人人都在为自己谋后路，没人再信这社稷能撑下去了！”

“下官寒窗十载，金榜题名，岂是为了做亡国之臣？可户部无银发俸，兵部无粮养兵，陛下猜忌成性，大臣动辄获罪，我们这些微末官吏能怎么办？不贪，即刻饿死；贪，或许还能苟延残喘，盼着一丝太平。”

小主，

“大人试想，若身处下官之境，上有老母要养，下有幼子要活，前有朝廷催逼，后有盗匪横行，您会选着饿死，还是选着活下去？”

任风遥想反驳他“只有贪才能活？”却沉默了。

人家都说的多明白了，“木秀于林风必摧之！”

默默回想史书上那些明末将领的观望、官员的推诿，心头一阵悲凉。

良久，他语气沉痛：“这般蝇营狗苟的活下去，与禽兽何异？大明江山真亡了，你如何向列祖列宗交代？拿什么向天下百姓交代？！”

李嵩闭上眼，两行清泪滑落，躬身垂首，声音低沉：

“交代？能活下去，才有交代的机会。若连命都没了，大明江山，列祖列宗，于下官而言，不过是镜花水月，又有何干？”

“再则，”李嵩慨然长叹，“我等不过历史中的一粒沙，如过眼云烟，何德何能，又担得起历史的责任？！”