“此物，名‘血胭脂’。”那飘渺的声音道，“非虫非矿，乃取‘至情至性’之物，佐以秘法，历经三载，方得此色。”

“至情至性之物？”柳逢春心中一跳，隐隐有些不安。

“人心。”那声音平淡无波，却让柳逢春背脊一凉，“七情六欲，爱恨痴缠，皆为天地间最浓烈之‘色’。取其精粹，炼以为膏，色胜朱砂，艳夺朝霞，且……自有灵性。”

柳逢春盯着那只朴素的木盒，喉结滚动了一下。他想起那些关于烟罗巷胭脂铺的传闻，想起“代价”二字。可眼下，贵妃的“赏红宴”像一道催命符，容不得他多想。

“这‘血胭脂’……可能比过南诏贡品？可能让贵妃娘娘满意？”他压低声音，急切地问。

“色，更艳。香，更醇。效……”那声音顿了顿，“更奇。不仅妆点容颜，更能……映照人心。心术正者，用之愈娇；心术不正者……”

她没有说完，但柳逢春已听出了那未尽之意中的森然寒意。他打了个冷战，可一想到贵妃可能的震怒和自己的项上人头，那寒意便被更强烈的求生欲压了下去。

“你要什么？”他直截了当地问，“金银？珍宝？”

斗篷下的身影似乎轻轻摇了摇头。“此番，分文不取。”

柳逢春一愣，天下哪有这等好事？

“只求一事，”那飘渺的声音继续道，“此胭脂制成后，请柳公公务必亲试其效，并将试用之人的……细微感受，如实告知。另外，若宫中有人因此胭脂而生出任何……不同寻常的变故，无论大小，也请公公留意为盼。”