"吃什么不重要，随便找个地方，咱哥俩说说话"，刘东也不注重吃什么，在他看来，人不对心吃啥都没味。

"好，那先找个地方对付一口，晚上咱再找地方，我这正好中午还没吃饭呢"。

两人出了厂门，拐上桐城老街的石板路。时间到了下午，街两边的小馆子刚支起炉灶，油烟混着葱姜蒜的香气往街上漫。

蒋旭径直把刘东往巷子深处领，七拐八绕，到了一家门脸不大、门口挂着褪色蓝布帘子的苍蝇馆子。

“老板，老规矩，先上四个凉碟，然后炒两个拿手菜，一坛子老酒。”蒋旭掀帘子进去，嗓门亮得很。

老板娘从灶台后头探出脑袋，一看是他，笑了：“蒋科长来了，今儿个带客啊？”

“战友，过命的。”

蒋旭只说了五个字，老板娘看刘东的眼神立马不一样了，手里的抹布往肩上一搭，麻利地往后厨喊了一嗓子：“老李，把那坛埋了三年的酒搬出来！”

两人在靠窗的方桌前坐下，蒋旭摘下帽子搁在桌角，脑门上勒出一道浅浅的帽箍印。

他掏出烟来，扔给刘东一根，自己又叼上一根，划火柴的时候手微微有点抖，火苗子晃了两晃才凑到刘东的烟头上。

刘东看在眼里，深深吸了一口，往椅背上一靠：“你这日子过得踏实？”

蒋旭吐出一口烟，目光透过烟雾看他：“踏实是踏实，就是夜里做梦还老听见炮响，你呢？这两年还东奔西走呢？”

刘东弹了弹烟灰，还没开口，凉碟先上来了——卤猪耳切得薄如蝉翼，花生米炸得酥脆，拍黄瓜上浇着蒜泥红油，还有一碟子腌萝卜皮，都是下酒的硬货。

紧接着老板娘抱来一个黑陶坛子，泥封一开，酒香轰地一下漫了半间屋子。

蒋旭抄起酒碗，咚咚咚倒满，端起来：“你知道么，这家馆子一般，但他家的酒在桐城是这个"，他竖起了大拇指。

"第一碗，敬咱们那些没回来的。”

刘东脸上的笑收了起来，端起碗，跟他碰了一下。两人谁也没再说话，仰脖灌了下去。酒是烈的，从嗓子一路烧到胃里，像当年阵地上那口干粮就着雨水的滋味。

碗底朝天，蒋旭把碗往桌上一墩，眼睛红了，嘴角却咧着：“第二碗，敬你他娘的咱们还活着。”

刘东抹了一把嘴角，嘿嘿笑了：“这话该我说，你这条铁腿都还挂在身上，我哪敢先走。”两人你一碗我一碗，喝到夕阳西下，苍蝇馆子里的人也多了起来。

酒过数巡，桌上的菜碟已经吃下去大半，卤猪耳剩下零星几片，花生米也见了底，热菜却一口没动。

小馆子里人声嘈杂，邻桌的食客吆五喝六，划拳碰杯的声响此起彼伏。蒋旭脸颊泛着酒红，那条受过伤的腿随意伸着，时不时无意识地轻轻晃动。

刘东端着酒碗，抿了一口烈酒，看着眼前的蒋旭，心里压着的疑问终于开口。

“我说蒋铁腿，有件事我一直纳闷。当年你负伤转业，按你的资历，完全可以进市政机关，坐办公室，风吹不着雨淋不到，稳稳当当拿一份体面工作。怎么偏偏跑到这机械厂来，天天跟库房、钢材、保卫打交道，干这种磨人的苦差事？”

蒋旭闻言，咧嘴嘿嘿一笑，往日里那股刚硬的劲头褪去不少，眉宇间竟透出几分难得的腼腆。

“嗨，说来不怕你笑话。”

他抬手挠了挠后脑勺，指尖蹭过头顶那道被帽子压出来的浅印，烟雾从他口鼻间缓缓吐出来。

"都是为了一个心爱的姑娘"。

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