蛮牛城的血色硝烟尚未散尽，周宁已下令全军休整三日。城头的旌旗换了大周的玄色龙旗，随风猎猎作响。

他提笔写就一封军令，遣快马星夜送往后方，命林清平即刻调拨官吏前来，接手新占城池的民政事务，又将善待东蛮百姓、赈济民生的诸项政策一一列明，字字句句，皆透着安定边境的决心。

而就在周宁坐镇蛮牛城，有条不紊地部署后续事宜时，另一边的卢开山部，却正一头撞进了精心编织的陷阱里。

此前一路势如破竹，连下东蛮三座边城，早已让卢开山的心头漫起几分骄矜。

麾下将士也个个意气风发，只道东蛮残部已是惊弓之鸟，不堪一击。这般掉以轻心，便为日后的惨败埋下了祸根。

大军行至乌兰城下时，眼前的景象让卢开山更是笃定了对方的怯懦——那厚重的城门竟四敞大开，城头上不见一兵一卒，连平日里飘扬的部族旗帜，也早已不知所踪。

“不过是群丧家之犬！”卢开山放声大笑，马鞭直指城门，“传令下去，全军入城！今夜就在乌兰城休整，明日一早，继续追击！”

震天的喊杀声里，镇东军的铁骑呼啸着冲入城中。

可进了城才发现，街巷空空荡荡，商铺闭门落锁，往日里喧闹的市集死寂一片，偌大的乌兰城，竟只剩下些老弱妇孺，缩在墙角，眼神里满是怯生生的惧意。

卢开山并未放在心上，只当守军是弃城而逃。

他命人在城中开阔处安营扎寨，埋锅造饭，将士们卸下铠甲，三五成群地聚在一处，或是擦拭兵刃，或是大口啃着干粮，全然没有察觉到，潜藏在平静之下的杀机。

夜色渐深，月隐星沉。乌兰城的街道上静得可怕，只有风掠过残垣断壁的呜咽声。

约莫三更时分，那些白日里还畏缩在墙角的东蛮百姓，竟悄无声息地从民房里钻了出来。

他们手里提着陶罐、木桶，脚步放得极轻，像一群暗夜中的幽灵，借着房屋的阴影，悄然摸向镇东军的营地。

没有人说话，只有陶罐与木桶碰撞的细微声响，在寂静的夜里格外清晰。

他们将罐中、桶里的火油，一股脑地泼洒在营帐的布幔上、堆积的粮草间，泼洒在每一处能点燃的地方。

做完这一切，又如同潮水般退去，隐入黑暗的街巷，没有留下一丝痕迹。

倏然间，数支火箭划破夜空，拖着赤红的尾焰，精准地落入了营地。