临行前夜，他召来宁贝国的重臣与守将，将边境布防、春耕督管、朝堂维稳等诸多事宜一一交代妥当，字字句句皆是周全考量。

次日清晨，周宁整顿好随行的宁家军，铁甲铿锵，旌旗猎猎，队伍踏着晨光踏上归程。

同时，他特意下令，命关项天率领精锐黑甲卫留守青蟒谷，与宁贝国守军协同驻守，悉心传授守城御敌之法，待到宁贝国将士能独当一面、稳固边防之时，再让关项天率部返回东蛮州复命。

一路晓行夜宿，避开乱军盘踞的险地，历经半个月的长途跋涉，周宁终于率宁家军平安抵达北州，踏入辽城简的城门时，归乡的踏实感漫上心头。

府中早已接到消息，妻子唐红缨与王蓉携着府中众人等候在门前，久别重逢的欣喜与牵挂，在四目相对的瞬间化作无言的温情，相拥之间，道尽数月别离的思念。

周宁离境的这段时日，他麾下掌控的势力范围之内，政令畅通，民生安定，边防稳固，一派井然有序之象，丝毫未受外界动荡波及。

可千里之外的中州，却早已乱成了一锅沸腾的粥，各方势力虎视眈眈，争抢城池、划分地盘的争斗愈演愈烈。

福亲王与周明深谙乱世求生之道，率先出手抢占中州城池，动作快准狠，打了各方一个措手不及。

待到周立听闻消息，匆忙调遣兵马赶来中州欲分一杯羹时，大好的地利与城池早已被瓜分殆尽。

福亲王盘踞在中州南部的城池，地处险要，与周宁掌控的北部顺城相隔最远，且背靠南州，一旦遭遇危机，便可随时退守南州腹地，地理位置堪称固若金汤，全无后顾之忧；周明则精明至极，只抢占了数量最少的几座城池，同样刻意选在远离顺城的区域，摆明了是想避开与周宁的正面冲突，保全自身实力。

如此一来，留给周立的，只剩下顺城周边的几座城池，以及中州东部土地贫瘠、物产匮乏的偏远地带，无险可守，更无充足资源支撑。