孟三河重重点头：“娘，我记住了。”

镇里，山下俊二赶到祠堂时，只看见后门敞着，柴房空了大半，地上散落着草绳和破鞋。几个伪军吓得跪在院里，连头也不敢抬。

山下俊二脸色铁青，一脚踹翻一个伪军：“人呢？”

“太君……八路从后巷跑了，从、从排水沟……”

“追！”

“洞口塌了半边，太君……”

山下俊二举刀就要砍，那伪军吓得瘫在地上。翻译赶紧上前：“太君，镇北还能绕出去，只是要过苇塘。”

山下俊二眼中凶光一闪：“绕！他们带着老人孩子，跑不远。抓回来！”

可他话音刚落，西门方向又是一阵猛烈枪响，紧接着有人来报：“太君，西门外八路火力很猛，像是要攻镇！”

桥头也传来报告：“河滩发现八路，疑似爆破组！”

山下俊二站在祠堂院中，四面枪声像一张网，把他勒得喘不过气。他知道自己中了苏勇的调虎离山，可此刻若全力追人质，西门和桥头就可能失守；若稳住阵地，人质就会被八路救走。

他咬着牙，额角青筋突起。

“镇北派一个班追，其他人回防！守住桥！守住炮楼！”

他终究还是选择了桥。

因为桥一丢，他在上级面前就彻底完了。

镇北苇塘边，刘黑子带人刚撤出涵洞，便听见后头有鬼子绕来的动静。

“排长，追上来了！”

刘黑子回头看了一眼。远处火把在苇塘外晃动，日语口令一声接一声。人质队伍还没走远，若被鬼子咬住，立刻就要乱。

“留下一个班阻击。”刘黑子道。

孟三河立刻端枪：“我留下。”

受伤的侦察员也咬牙道：“我也留下。”

刘黑子看了看他们，点头：“不恋战，打三轮就撤。赵政委那边到东坡后会有第二道接应。”

苇塘里风一吹，枯苇沙沙响，正好遮住脚步。刘黑子把人散开，等鬼子火把进入二十步内，才猛地开火。

“打！”

枪声从苇塘两侧同时响起。最前头的鬼子举着火把，立刻成了靶子，火把落进泥水里，嗤地灭了。后头鬼子被打得趴下，朝苇塘乱射。子弹割断芦苇，啪啪乱响。

孟三河趴在泥地里，瞄着一个要架轻机枪的鬼子扣动扳机。那鬼子一头栽倒，机枪歪在地上。

刘黑子低声道：“撤！”

几人边打边退，钻进早踩好的小道。鬼子不熟地形，不敢贸然追进苇塘，只能在外头胡乱开枪。等他们绕过去，八路阻击组早已消失在夜色里。

西门外，陈大山听到北边传来三声约定的短哨，知道人已经救出来，立刻下令：“撤！别跟鬼子磨牙！”

机枪手打完最后一个点射，战士们借着夜色往后撤。伪军见枪声稀了，才敢探出头来，却不敢追。鬼子军曹怒骂着踢了他们几脚，自己也只带人追了几十步，见前方黑乎乎一片，怕再中埋伏，只好退回镇口。

桥头方向，周铁山也收到了信号。

他笑着拍了拍身上的泥：“行了，给鬼子留点念想。”

几个工兵把最后两根带铁钩的浮木推入水中。浮木顺流而下，撞在鬼子刚打好的水桩上，发出沉闷的咚咚声。日军工兵忙着去拦，河滩上又响起两声土雷，把他们吓得趴了一片。

周铁山趁乱带人撤走。

这一夜，东沟镇整整乱到三更。

山下俊二站在桥头，听着各处汇报，脸色阴得像铁。

人质被救走了二十七个，只剩几个被关在前院、没来得及转移的男子还在鬼子手里。祠堂死了两个鬼子，伤了三个；西门被打死打伤十几个伪军；桥头工兵也被炸伤两人，刚打好的木桩被浮木撞歪了一排。

更让他难受的是，镇里的百姓都看见了。

他们看见八路夜里钻进镇，把被抓的人救走；也看见鬼子和伪军到处乱跑，却拦不住。白天黄瘸子被抓的消息还没消下去，夜里人质又被救，伪军的胆子彻底散了。

山下俊二知道，这比死几个人更糟。

天快亮时，独立旅临时驻地里却是一片忙碌。

救出来的乡亲被安置在后沟几户老乡家中，伤员由卫生员包扎，孩子们喝上热粥后，才慢慢止住哭。孟三河的母亲坐在炕边，双手捧着碗，却一直看着门口。

孟三河站在院里，身上还滴着泥水。

小主，

赵刚走过来，递给他一件干棉袄：“换上吧。”

孟三河接过，却没立刻穿：“政委，我娘说得对。我以前给鬼子当过狗，乡亲们恨我，是应该的。”

赵刚看着他：“恨不恨，不是嘴上说的。你以后怎么做，乡亲们都看着。”

孟三河低下头：“我想参加八路。”

赵刚沉默片刻：“这事不是一句话。你熟悉敌情，可以先跟侦察排行动。至于是不是正式参加，要看你的表现，也要听听群众意见。”

孟三河点头：“我愿意等。”

屋里，黄瘸子被绑在柱子上，听着外头人质得救的消息，脸色一阵青一阵白。他本来还指望山下俊二拿人质换他，没想到一夜之间，筹码没了大半。

苏勇走进来时，他立刻挤出笑：“苏旅长，我还知道别的。我知道县城来的山炮走哪条路，真的！你别杀我，我能带路。”

苏勇站在他面前：“说。”

黄瘸子咽了口唾沫：“从县城到东沟，山炮走大路要过黑风口。那里坡陡，车慢，鬼子肯定派护卫。可如果怕埋伏，也可能绕南边石桥沟，不过那边路窄，炮车不好走。”

“护卫多少？”

“这个……我真不知道。但山下俊二要得急，县城未必派太多人。顶多一个小队，再加伪军。”

苏勇盯着他：“山下还有多少兵力？”

黄瘸子赶紧答：“镇里原本两个小队，昨夜折了一些，桥头、炮楼、西门都要守，能机动的怕是不多。太君……不，山下最怕桥再被炸，所以不敢把兵全撒出来。”

苏勇看了赵刚一眼。

赵刚明白他的意思：山炮不能让它进东沟。

一旦山炮架到桥头，八路的活动范围会被压缩，村庄也会遭殃。救人质只是第一步，接下来必须打掉这门炮，或者让它根本到不了。

天亮后，苏勇召集几名干部再开会。

地图摊在桌上，油灯还没熄，窗外却已泛白。

苏勇指着黑风口：“鬼子若急，走这里的可能最大。路窄，坡陡，炮车上坡慢，是伏击的好地方。但山下昨晚吃了亏，县城来的鬼子也会防着埋伏。”

刘黑子道：“可以不在口子正面打，放他们进来，堵头截尾。”

周铁山接着说：“黑风口上头有乱石坡，能提前撬石头。炮车一到坡中，石头滚下去，马和车都跑不了。”