西桥那边的烟还没散尽，东沟镇已经像被一只看不见的手攥紧了。

日头落下去后，镇口的风更硬，吹得墙根下的残雪一阵阵发白。山下俊二站在镇公所二楼窗前，望着西面的火光，脸色沉得像压了石头。

“桥修不成，路也断了。”翻译官站在后头，小心翼翼地道，“县城那边的援兵，今夜怕是过不来。”

山下没有回头。

“过不来，就让他们明天再来。”他说，“桥断了能修，人心乱了就不好修了。”

翻译官咽了口唾沫：“太君的意思是……”

“把人提出来。”

山下终于转过身，眼里一片阴冷。

“祠堂前，明天天亮，先杀两个。让镇里的人知道，八路审账，我就审人。谁敢继续把供词往外送，我就让他一家都看见血。”

翻译官低着头，不敢接话。

山下走到桌前，拿起一张沾了灰的地图，手指重重敲在祠堂位置上。

“铁算盘留着。黄有财也留着。”他说，“先不杀，吊着。我要让八路知道，账能记，命也能记。”

同一时刻，镇北头一间草药铺后院里，苏勇正听完铁算盘递出来的消息。

铜钱片是傍晚从祠堂墙根送出来的，只有半个指甲盖大小，上头两个缺口清清楚楚。跟着铜片一起出来的，还有一小截卷成筒的草纸，字写得歪斜，却能认出是铁算盘的手笔：

祠堂重兵。三挺机枪。明晨杀人。后墙水沟可入。

赵刚看完，把草纸在煤油灯上烤了一下，等火光把字迹吞掉，才缓缓吐出一口气。

“他还活着。”

苏勇点点头：“活着，就还有路。”

赵刚抬头看他：“你想打祠堂？”

“不是想。”苏勇道，“是必须打。”

屋里几个人都沉默了。

祠堂不是空地，也不是桥头。那地方四面都是青砖老墙，前头是石阶，后面有口废井，井边连着一道排水沟，平时往镇东菜地走水。山下把人质关在里头，机枪架在屋檐下，想的就是让八路不敢靠近。

赵刚盯着桌上的镇图，手指从祠堂一路划到镇南大槐树，又划到镇西牲口圈。

“先切电话线，再断哨。”他说，“镇南碉楼和祠堂之间，原本有一条线。线断了，山下就只剩人喊人。你们摸进去，我带民兵在外头打响，逼他把机枪调开。”

陈大山忍不住问：“那人质呢？”

赵刚沉默了一下：“尽量救。”

苏勇看了看外头越来越黑的天色。

“不是尽量。”他说，“得救出来。”

刘黑子蹲在门槛上，嘴里咬着一根草梗，忽然咧嘴一笑：“俺也去。俺也去那后墙水沟。”

苏勇看了他一眼：“你熟路？”

“镇上哪条狗洞俺也去没钻过。”刘黑子把草梗吐了，“山下想在祠堂里摆阵，俺也去给他掏个窟窿。”

赵刚看着众人，最后把镇图卷起来。

“那就今夜动。”

夜深后，东沟镇里没多少灯火了。

镇公所那边还亮着两盏马灯，祠堂方向却黑得更沉，仿佛整片老墙都吞着气。只有墙头偶尔闪过一道冷光，那是日军把刺刀擦亮后挂上了油。

苏勇带着十几名战士从北坡绕下去，脚底踩在冻硬的土路上，几乎没有声音。

前头引路的是个叫阿顺的少年民兵，才十五六岁，瘦得像一根刚抽条的竹子，手脚却极灵。他弯着腰，领众人穿过两家废弃的染坊，指着前头一排黑影低声道：

“那边是碉楼，门口两个哨。再往前，是祠堂后墙。”

苏勇点头，示意队伍散开。

刘黑子领两个人摸向镇南碉楼，陈大山带一组去切电话线，苏勇自己则和赵刚安排来的两个熟路民兵继续往祠堂后头靠。

镇里的狗忽然叫了一声。

紧接着，东边巷口传来一声短促的枪响。

“是陈大山！”阿顺压着嗓子道。

苏勇立刻抬手。

几乎同一瞬，镇南碉楼那边也炸开了火光。陈大山他们先打断电话，再朝岗哨扔了两颗手榴弹。爆炸声一响，镇里立刻乱起来，几处窗户同时亮灯，又很快灭掉。

祠堂里的人显然也听见了。

墙后传来一阵急促的脚步声，接着是日军军曹的吼叫。两把机枪同时转向镇南，枪口喷出长长火舌，子弹把青石墙边的土打得四溅。

“就是现在。”苏勇低声说。

后墙的排水沟很窄，半人高都不到。刘黑子早先探过路，沟里积着冻泥和烂草，伸手不见五指。苏勇打头，背枪弓身往里爬，衣裳很快被冻水浸透。前头那两名民兵紧跟着，一人背着炸药包，一人抱着两颗土雷。

祠堂后墙上有一扇封死的小木窗，原本是给祭品递送用的。窗板已经腐了，边角露出一道缝。

苏勇贴着墙停下，侧耳听。

里头有人在说话，声音压得很低，却能听见铁算盘那略带喘气的调子。

“太君，外头乱，是八路在调虎离山。你们……你们得小心后墙。”

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山下的声音很冷：“你倒真会替我操心。”

铁算盘立刻没声了。

苏勇看了看身边，打了个手势。民兵把一截浸过煤油的布条塞进炸药包里，慢慢塞到墙缝底下。苏勇掏出火柴，划了两次，才把火点着。

火苗一闪，风却被墙挡住，烧得极慢。

就在这当口，祠堂前院忽然传来一声尖叫。

接着，是女人的哭声。

显然山下已经开始拿人质施压，逼里面的人安静。

苏勇眼神一沉，把火柴往布条上一按。

轰的一声闷响，后墙被炸开一个半人宽的口子，碎砖头砸进院里，溅起一片尘烟。几乎同时，刘黑子从旁边沟里一跃而起，先甩出一颗手雷，再顺着缺口滚了进去。

“打！”

苏勇一声低喝，自己也跟着冲进后院。

院里灯火昏黄，十几个妇孺被赶在西厢墙下，几个保甲长和家眷缩成一团，脸色发白。两名日军端枪守在屋门口，机枪则架在正屋檐下，枪口正对前院。

爆炸一响，院里立刻炸开了锅。

刘黑子扑进来的第一时间就把守门的伪军放倒一个，另一名刚举枪，就被苏勇一枪打穿肩膀，惨叫着滚到台阶下。

“别朝人堆里打！”赵刚的声音忽然从前院传来。

原来他带民兵从前门同时压了上来，趁镇南碉楼被引走火力，直接把祠堂门口那条窄巷堵死了。民兵们没有冲得太猛，只是隔着门墙往里打，逼得山下不得不把前院机枪转向大门。

苏勇趁这个空隙往正屋侧面一滚，顺手把一条长凳踹翻，挡住一片扫来的子弹。

铁算盘正被绑在柱子旁，听到后墙炸开，脸上先是一愣，随即猛地抬头。

“这边！”他扯着嗓子喊，“门后有机枪，窗下还有一个！”

山下俊二从正屋里冲出来，手里握着军刀，见后院竟真被炸开，脸色一下变了。

“守住！守住后墙！”他怒吼着，“把人质拖到前院去！”

两个伪军刚要去拖妇孺，刘黑子已经一梭子打过去，逼得他们趴在地上不敢动。苏勇借着烟尘扑向右厢，一脚踹开门板，里头果然缩着一名机枪手。他根本来不及反应，就被苏勇近距离一枪撂倒。

这时，正屋屋檐下的机枪终于转过来。