是人心。

第二天天刚蒙蒙亮，哨兵带回消息。

县城来的日伪军进了东沟镇，却不敢深入北山。他们在镇里搜了一夜，只找到几名没来得及逃走的汉奸家眷和一些空粮袋。天亮后，他们烧了镇公所半边院子，又在南口架起机枪，似乎想等后续兵力。

赵刚听完，立刻召集骨干。

“敌人不会甘心。东沟镇他们还能占回去，但账册、粮食、人心，他们拿不回去了。”他指着摊开的地图，“我们不能在北沟死守。清乡总册必须尽快送到分区，山下也要送走。苏勇，你带一班和民兵护送文件、俘虏走西山小道。我带人留下，组织群众分散隐蔽，顺便牵制敌人。”

苏勇皱眉：“你留下太危险。”

赵刚笑了笑：“昨儿你也这么说我。现在轮到我说你，路上更危险。山下是活证据，文件是刀把子，必须交到上级手里。”

陈大山立刻道：“我跟排长走。”

刘黑子也拍着机枪：“我也去。”

赵刚看向刘黑子包着的耳朵：“你去什么去？留下养伤。”

刘黑子急了：“政委，你不能因为我听不见，就不让我打鬼子。我听不见枪声，正好不害怕。”

众人忍不住笑。赵刚也没绷住，摆摆手：“你留下守北沟。机枪也留下。路上要轻装，走得快。”

刘黑子顿时像霜打的茄子。

阿顺站在门口，抱着枪，小声道：“我能带路。西山小道我熟。”

苏勇看他：“昨儿让你跟，是情况急。今天这一路可能撞上鬼子搜索队。”

阿顺挺直腰：“我知道。我不乱冲。我给你们认路、放哨。”

赵刚看了苏勇一眼：“让他去吧。少年人总要知道自己为什么拿枪。”

苏勇最终点头：“跟着队尾，不许离开视线。”

小主，

阿顺眼睛一亮：“是！”

出发前，北沟山坳里开了简短的追悼会。

七具遗体用白布盖着，摆在老槐树下。没有棺材，也没有唢呐，只有队伍和乡亲们围成一圈。赵刚亲自念名字：李长水、周二贵、马铁柱、孙福、刘成林、北沟民兵石头、东街看庙的老韩。

每念一个名字，就有人应一声“到”。

念到最后，赵刚的声音哑了。

“他们倒下，是为了让活着的人能抬头走路。今天没有酒，等打跑鬼子那天，给他们补上。”

老乡长颤巍巍地捧起一把土，撒在白布前。

“娃们，东沟人记着。”

人群里传来压抑的哭声。阿顺站在人群后，眼眶通红，却没有哭出声。他把枪背得更紧，像背着一件突然沉重起来的东西。

辰时刚过，护送队出发。

山下俊二被换到一副轻担架上，嘴堵着，手脚捆牢。日军少尉则和两个重要伪军俘虏被绳子串着走。文件箱包了油布，由陈大山背一段、苏勇背一段，绝不离人。队伍只有十二名战士，另有阿顺和两个熟路民兵。

西山小道贴着崖壁走，下面是结冰的沟谷。冬日枯枝多，脚踩上去咔嚓作响，走得极慢。阿顺果然熟路，几次带他们绕开容易留脚印的雪坡，改走石脊和干河床。

午前，他们在一处狼牙石梁上停下休息。

陈大山把文件箱放在怀里，啃着冷饼，忽然问：“排长，你说上级拿到这些，会咋办？”

苏勇望着远处灰白的山：“至少能提前通知各村转移粮食和壮丁，能拔掉鬼子的暗探线。也许还能趁他们清乡前，反咬一口。”

陈大山咧嘴：“那这一仗值。”

苏勇点头：“值。”

话音刚落，前头放哨的阿顺忽然从石头后滑下来，脸色发紧。

“有人。沟底，五六个，伪军衣裳，带着狗。”

苏勇立刻抬手，队伍无声伏下。

山风从沟底往上吹，隐约传来犬吠。苏勇探头看去，只见几名伪军牵着一条黄狗，正沿着沟底搜索。狗鼻子贴着地，时不时抬头嗅风。若让它闻到担架上的血腥味，很快就会追上来。

陈大山低声骂：“狗汉奸，还带狗。”

苏勇看了看地形。他们所在的石梁一侧是陡坡，另一侧能绕进一片松林。硬打不是不行，但枪声会引来更多敌人。

阿顺忽然指了指身后：“排长，松林里有老猎户下的夹子，还有一条狐狸道。我能把狗引偏。”

“不行。”苏勇断然拒绝。

阿顺急道：“不用开枪。我拿山下的血布，往那边拖一段，再从石缝爬回来。狗肯定追味儿。”

苏勇盯着他。

少年脸上还有昨夜没洗净的烟灰，眼神却很稳，不像逞强。苏勇沉默一息，解下山下伤口外层换下的血布，递给他。

“陈大山跟你去。三十息不回来，我们就打。”

阿顺点头，猫腰钻进松林。陈大山跟在后面，嘴里嘀咕：“小祖宗，你要害我挨排长骂。”

没多久，沟底的黄狗果然狂吠起来，拽着伪军往松林方向跑。几个伪军骂骂咧咧跟过去。又过片刻，林中传来一声狗的惨叫，随后是伪军惊慌的叫喊。

苏勇抓住机会：“走！”

队伍迅速沿石梁撤离。等阿顺和陈大山从另一侧石缝钻回来时，陈大山肩上多了一支伪军步枪，阿顺手里还攥着狗绳。

苏勇瞪他：“不是说不动手？”

陈大山抢着道：“那狗踩夹子上了，伪军自己摔进沟里，枪是我捡的，真没开枪。”

阿顺用力点头。

苏勇看了他们一眼，最终只说：“归队。”

下午，队伍抵达西山交通站。

那是一座藏在山腰的破庙，外面看着香火断绝，庙后却有地道通往另一条沟。交通员老秦见到文件箱和山下，神情立刻严肃起来。

“分区派来的联络员在后山等着。你们来得正好，县城今天上午封了东门，正往各乡派搜索队。”