"卡特小姐！"霍华德的声音从走廊传来，吓得艾琳几乎跳起来，"您在哪里？"

艾琳迅速关上柜门，冲出卧室。她在走廊拐角处遇到了面色阴沉的管家。

"我...我迷路了，"艾琳勉强挤出一个微笑，"城堡实在太大了。"

霍华德的目光越过她看向西翼走廊，眼中闪过一丝艾琳无法解读的情绪："这里是禁区，卡特小姐。非常危险。"他抓住艾琳的手肘，力道大得令人疼痛，"请跟我来，早餐已经准备好了。之后您可以正式开始研究那幅画像。"

早餐后，霍华德果然如约带艾琳详细查看"微笑的玛格丽特"。在日光下，画像显得更加栩栩如生。艾琳注意到画框底部有一个小小的钥匙孔——与她昨晚发现的钥匙大小吻合。

"这幅画创作于玛格丽特夫人去世前一年，"霍华德说道，语气平淡得像在背诵博物馆说明牌，"画家是意大利大师乔万尼·贝利尼，采用了特殊的混合颜料技法。"

艾琳装作专注地拍照做笔记，实际上在仔细观察画框上的钥匙孔："它真的会改变表情吗？像传说中那样？"

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霍华德的表情瞬间僵硬："迷信而已。光线角度变化造成的错觉。"他迅速转移话题，"如果您需要，图书馆有关于这幅画技法的详细资料。"

"谢谢，我会去的。"艾琳点点头，决定暂时不再追问。等霍华德离开后，她再次检查画像，确认钥匙孔的存在不是自己的想象。

下午，艾琳前往城堡图书馆查阅资料。图书馆位于三楼，是一个圆形的大房间，四壁都是直达天花板的橡木书架。她很快找到了关于"微笑的玛格丽特"的档案——一本薄薄的册子，记录着画的材料和修复历史。

就在艾琳翻阅资料时，图书馆的门开了。走进来的不是霍华德，而是一个她从未见过的年轻男子。男子约莫三十岁左右，高挑身材，深棕色头发略显凌乱，穿着牛仔裤和深蓝色毛衣，看起来与这座古老城堡格格不入。

"噢，抱歉，"男子看到艾琳，明显愣了一下，"我不知道霍华德有访客。"

艾琳警惕地合上资料："我是艾琳·卡特，来研究城堡艺术收藏的。您是...？"

"卢卡斯·格雷，"男子走近，伸出手，"当地历史学会的。城堡信托基金偶尔允许我们来做些研究。"他好奇地打量着艾琳，"卡特？你是家族成员？"

"远房亲戚，"艾琳简短地回答，与他握了握手。卢卡斯的掌心温暖干燥，与城堡阴冷的氛围形成鲜明对比。

卢卡斯在对面坐下："你在研究什么？如果是'微笑的玛格丽特'，我有些资料可能对你有帮助。"

艾琳眯起眼睛："什么资料？"

"城堡不对外公开的那些。"卢卡斯压低声音，"比如每隔三代就会发生的女性死亡事件。"

艾琳的心跳漏了一拍——这与她在编年史中发现的线索吻合。但她不确定能否信任这个突然出现的陌生人："你为什么要告诉我这些？"

卢卡斯从背包里取出一个牛皮纸信封："因为我研究卡特家族历史五年了，而你是六十年来第一个住在城堡里的卡特家族女性。"他推过信封，"看看这个。"

艾琳打开信封，里面是几张发黄的老照片。第一张拍摄于1927年，展示了一个与她相貌惊人相似的年轻女子站在城堡门前。