莫雷伯爵的笑容略显僵硬："是的，就在钟楼。但今晚你该休息了，旅途一定很疲惫。明天霍布斯会带你去钟楼。"

晚餐在城堡巨大的餐厅进行，长桌上只摆了艾琳一个人的餐具。莫雷伯爵声称有急事需要处理，让霍布斯代为招待。食物精致却冰冷，仿佛已经摆放多时。

"城堡里还有其他人吗？"艾琳问道，声音在空旷的餐厅里显得异常响亮。

霍布斯的眼皮微微颤动："除了我和女仆玛丽，还有园丁邓肯。主人很少在这里常住。"

夜深时，艾琳被安排在城堡西翼的客房。房间宽敞却压抑，四柱床上挂着厚重的帷幔。她刚准备入睡，一阵微弱的钟声从远处传来——不是整点报时，而是断断续续的、几乎像是某种密码。

艾琳从床上坐起，钟声已经停止。她走到窗前，透过雨痕斑驳的玻璃，能看到城堡东侧高耸的钟楼，顶部的钟室窗户透出诡异的蓝光，但几秒钟后就熄灭了。

"幻觉..."艾琳喃喃自语，却无法说服自己。

次日清晨，霍布斯准时敲响了艾琳的房门。早餐后，他带她穿过一系列错综复杂的走廊和螺旋楼梯，前往钟楼。

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"这座钟楼建于1693年，"霍布斯边走边解释，声音平板，"是第七代莫雷伯爵为纪念其早逝的妻子而建。钟表机械由瑞士工匠定制，但几十年来一直运行不正常。"

"为什么现在才想到修复？"艾琳问道，努力跟上管家飞快的步伐。

霍布斯的脚步微不可察地顿了一下："主人最近决定重新开放城堡部分区域...给特定游客参观。"

钟楼底部的铁门锈迹斑斑，霍布斯从腰间取出一把古老的钥匙。门轴发出刺耳的呻吟，一股混合着金属和霉味的空气扑面而来。

螺旋石阶陡峭狭窄，艾琳不得不扶着潮湿的墙壁上行。当他们终于到达钟室时，阳光透过四面钟面的玻璃照射进来，灰尘在光线中舞蹈。

艾琳的第一印象是巨大——这座钟的机械部分几乎占据了整个钟室，齿轮和摆轮大得惊人。但真正吸引她注意的是钟面。铜制的钟面上除了常规的罗马数字外，还刻满了密密麻麻的奇怪符号，排列成复杂的同心圆。

"这些符号..."艾琳走近钟面，手指悬在空中没有触碰，"我从没见过这种文字。"

霍布斯站在门口，阴影遮住了他的表情："主人说这些是家族徽记，没有特殊含义。"

艾琳的专业直觉告诉她绝非如此。这些符号有着明显的规律性，更像是某种古老文字或密码。她取出相机准备拍照，却发现镜头中钟面上的符号似乎在移动——当她放下相机用肉眼观察时，一切又恢复正常。

"可能是光线造成的错觉，"她自我安慰道，却悄悄在手背上掐了一下确认自己清醒。

接下来的几个小时，艾琳仔细检查了钟表机械。奇怪的是，尽管外表古老，内部某些零件却显示出近期的更换痕迹，而且做工粗糙，与原始精密的瑞士工艺形成鲜明对比。

"有人试图修理过..."她喃喃自语，记录下异常之处。

午餐由年轻的女仆玛丽送到钟楼。这个红发女孩看起来不超过二十岁，动作轻快却眼神闪烁，始终避免与艾琳对视。

"你在城堡工作多久了？"艾琳试图搭话。