大汪村的任务比预想中顺利，联络点对接完毕，物资调度的方案敲定，周边几个根据地的协同部署也在那张长桌上被一笔一笔画进了地图里。

刘联络员送他们出村的时候，站在村口那棵歪脖子柳树底下，把钥匙重新挂回了腰间。

“下次来，提前捎个信，我好给你们烧壶热水。”他说。

马小健走在队伍最后，经过那棵柳树时脚步微微顿了一下，但没有停下来。

他听见刘联络员在身后关上了那扇木门，门轴转动的声响和多年前一样，还是那种不紧不慢的吱呀声。

回石家村的路走了大半日。

午后的阳光从头顶直直照下来，把土路晒得发白，踩上去鞋底微微发烫。

路两边的麦田已经抽了穗，风过时整片田野都在晃动，绿浪一层接一层地涌向远处的山脚。

几只麻雀从田埂上惊起，扑棱棱飞进路边的杨树林里，转眼就不见了踪影。

王小虎走在最前面，断水刀横背在肩上，刀柄从右肩上方伸出来，在阳光里投下一道细长的影子。

他走得不快，偶尔踢一脚路边的小石子，石子滚进田沟里，惊起一两只蚂蚱。

“小健，”他侧过头，声音不大，“你在大汪村，去那间屋子看了？”

马小健嗯了一声。

“咋样？”

“院子还在。”马小健说，“墙角堆着柴火，干了。”

王小虎没有追问。

他转回头继续走路，嘴里嚼着一根随手扯的草茎，像是在消化什么。

李妞和宋春琳走在队伍中间，低声说着什么，偶尔笑一下，但笑声不大，像是不想惊动路边的什么。

石云天走在最前面，汉环刀背在背上，步伐匀称。

他没有回头，但他知道马小健走在他身后的位置，也知道马小健这一路上比平时更安静。

石家村的轮廓出现在视野尽头时，已经是申时末了。

夕阳把村口那棵老槐树的影子拉得很长，铺在土路上，像一张摊开的手掌。

村口聚着一群人。