暮色沉入群山，星月次第铺满天穹。

太岳山脚的村口终于彻底归于寂静，晚风掠过老槐枯枝，带着春日余温，追随着南行的一队人影，一路向南，奔赴千里之外的南疆群山。

南荒护山队一行十余人，踏着月色赶路。

阿古拉走在队伍最前方，身姿挺拔，步履沉稳。行囊里的树籽与草种轻轻碰撞，发出细碎轻响，是一路随行、岁岁不变的守护信物。小石头与小巴图走在队伍中段，白日别离的怅然早已散去，眼底重新盛满热忱，偶尔抬头望向漫天星子，小声说着南荒山林的光景。

“再过半月，就能到家了。”小石头搓了搓手心，满心期待，“沙漠边上的防护林该抽新芽了，就是去年新开的那片坡地，风沙还是大。”

小巴图点头附和：“这次我们带了太岳山的草木种，还有中原的固土法子，今年一定能把那片荒坡彻底稳住。”

少年们语声轻快，满心都是归来造林、护土守山的期许。

唯有阿古拉心绪未曾全然放松。

自昨夜沈砚点破西南地脉浊气暗流，他心底便压着一丝隐隐的凝重。太岳地脉贯通的盛世太过耀眼，人人皆颂山河新生，可唯有亲历山河残破、深知百年沉疴的人，才明白——太平从不是一蹴而就，隐患从来善于藏于盛景之下。

他一路南行，刻意留心沿途水土地气。

越往南走，周遭气息便愈发温润黏腻。夜风不再清爽利落，裹着一层淡淡的潮雾，笼在山林之间，连路边野草的长势都透着几分诡异。

寻常春日草木，是清翠、是挺拔、是循序生发。

可这一路南疆边缘的草木，绿得浓郁发暗，枝繁叶茂，根部却浅浅扎在土里，浮于地表，一看便是地气虚浮、催苗不固的异象。

阿古拉脚步微顿，抬手按住身侧柴刀，沉声开口：“大家放慢脚步，警醒些。”

队伍闻声即刻收敛嬉笑，齐齐放慢步伐。

“阿古拉大哥，怎么了？”小石头压低声音问道。

“此地临近西南深山交界，正是沈砚姑娘所说的浊气游走之地。”阿古拉目光扫过周遭漆黑山林，夜色下的群山层层叠叠，雾霭沉沉，不见寻常山野的清朗，“这里的水土地气，不对劲。”

夜色渐深，山雾越来越浓。

原本清亮的月色被厚重白雾遮挡，林间昏沉幽暗，五步之外便看不清人影。潮湿的雾气贴在草木枝叶上，凝结成细碎水珠，滴落泥土，发出沙沙轻响，衬得整片山林愈发死寂。

寻常春夜，山间应有虫鸣雀语、溪流叮咚。

可这片深山，静得诡异。

飞鸟绝迹，虫豸无声，唯有雾风穿林的沉闷声响，像是整片山林都陷入了沉滞昏睡。

队伍愈发谨慎，沿着山道缓缓前行。行至夜半，前方山路豁然开阔，一片废弃的荒谷出现在雾中。