苏禾早已转身去整备队伍，红柳枝在风中轻轻一摆：“北境骑队开路，保证不耽误半分。”

不过一炷香功夫，四支轻骑小队便在雁凉关南门集结完毕。没有仪仗，没有号角，只有几十匹战马喷着白气，少年们鞍边挂着各自的家什——胡杨枝、水纹盘、速凝灰、草籽囊，简单却沉甸甸的。

阿古拉提缰策马到队前，镇山尺往身后一背：“出发！”

马蹄踏碎正午的日光，卷起一路烟尘，朝着正南方向疾驰而去。

越往南行，沿路的异象便越明显。

官道两旁的禾苗本该青绿拔节，此刻却叶尖发灰，蔫头耷脑地垂着。路过村落的井台边，打上来的水泛着细碎的灰泡，带着淡淡的腥气。村口的老槐树上，半树叶子毫无征兆地簌簌往下落，露出干枯的枝桠。空气里飘着一层若有若无的滞涩感，像是整块大地都在慢慢变得僵硬。

“浊气走的是地底干渠，地气已经被侵染了。”沈砚骑在马上，低头看着掌中的水纹罗盘，指针不住地微微颤动，“它走得比我们预想的快，像是在赶时辰。”

“它赶，我们更赶。”阿古拉猛地一夹马腹，“再快些，定鼎坛日落前最是阴盛，不能让它赶在那个时候破封。”

队伍再次提速，马蹄声急如密雨，撞在官道的石板上，溅起一路火星。

暮色沉沉压下来时，洛京的城墙轮廓终于浮现在了视野尽头。