离开瘴气弥漫的黔西南山林，何明风一行人在崎岖的官道上又跋涉了十余日，终于望见了石屏州的地界。

随着地势逐渐抬升，空气变得干爽了些许。

一种异域风情的气息也愈发浓烈起来。

远远望去，石屏州府城并非坐落于平原，而是依着一座陡峭的山势层层叠叠而建。

灰黑色的城墙如同一条巨蟒，蜿蜒盘绕在山脊与隘口之间，与苍茫的山色几乎融为一体。

显得格外险峻。

城郭并非规整的方形，而是顺着山形起伏。

有些地方的民居甚至如同鸟巢般悬挂在崖壁之上。

那是当地彝家、哈尼等族裔特有的土掌房和吊脚楼。

与城内汉式风格的青瓦白墙建筑交错混杂，形成了一种独特而略显凌乱的景观。

“我的老天爷，这城……是长在山上的？”

何四郎张大了嘴巴，脸上满是惊奇。

他自幼生长在中原腹地，何曾见过如此依山而建的雄城。

张龙、赵虎也是啧啧称奇，警惕地观察着四周地形。

白玉兰和苏锦则默默留意着往来人等的步履和气息。

察觉到此地民风似乎与内地迥异。

钱谷低声道：“大人，看来这石屏州，汉夷杂处，形势复杂，远非内地州府可比。”

何明风微微颔首，目光沉静地扫视着这座边城。

他注意到，城墙上值守的兵丁，除了身着号衣的盛军。

竟还有一些头缠布帕、身穿民族服饰的土司兵。

双方虽共同戍守，但界限分明，彼此之间并无多少交流。

一行人牵马入城。

城门洞开，一股喧嚣热浪扑面而来。

城内的市集比他们途经的任何县城都要喧闹，但这种喧闹中透着一股野性的力量。

穿着各色民族服饰的人们与汉人商贩摩肩接踵。

彝族的黑色查尔瓦、哈尼族的绣花短褂、苗族的银饰项圈……

让队伍里唯一一个女子苏锦都看花了眼。

交易的商品也五花八门。

除了寻常的布匹、盐铁、粮食，还有内地罕见的山货、药材、兽皮。

甚至偶尔能看到被关在笼子里的奇异鸟类和小型山兽。

叫卖声、讨价还价声、各族语言交织在一起，形成一种奇特的混响。