当天夜里，靖安府城西，阿日斯兰的住处。

这是一座两进的院子，不大，但收拾得干净。

阿日斯兰三年前从草原搬来靖安，说是“做点小买卖”，实际上在做什么，巴图尔心里清楚，只是一直没有撕破脸。

此刻，院子里灯火通明，酒肉摆了一桌。

阿日斯兰坐在主位上，笑容满面地给几个年轻人倒酒。

哈那、布和、苏赫巴鲁都在，还有几个从草原上来的年轻族人，七八个人围着桌子坐了一圈。

“喝！”

阿日斯兰举起碗，“难得你们来看我，今天不醉不归。”

年轻人本就有心事，几碗酒下肚，话就多了起来。

“叔父，”布和脸红得像煮熟的虾，舌头已经大了，“您说，大哥他……是不是真的被汉人收买了？”

阿日斯兰放下酒碗，叹了口气：“你们大哥有他的难处。在靖安做事，不跟汉人打交道不行。我只是担心……”

“担心什么？”

哈那追问。

“担心他忘了自己是谁。”

阿日斯兰的声音低沉，像是自言自语，“咱们兀良哈部，几百年来在草原上放牧打猎，自由自在。”

“现在呢？年轻人跑到汉人的书院里读书，学他们的字，说他们的话。”

“时间长了，还认得自己是草原上的人吗？”

苏赫巴鲁一拍桌子：“就是！我早就说了，大哥变了！”

“以前在草原上，他说一不二，谁不服就打。”

“现在呢？整天跟那个何大人喝茶聊天，说话都文绉绉的，跟个汉人书生似的！”

“北山部那边，”哈那犹豫着问，“叔父，您跟他们有往来吗？”

阿日斯兰看了他一眼，没有直接回答：“北山部的人来找过我，说只要咱们肯跟他们走，草场、牛羊、盐铁，什么都好商量。”

“我没答应，也没拒绝。”

“为什么不答应？”布和问。

“因为我是兀良哈部的人。”

阿日斯兰说得大义凛然，“你们大哥当家，我当叔父的，不能拆他的台。只是……”

他顿了顿，压低声音：“只是你们大哥现在这样，我怕他把你们带偏了。”

“咱们是草原上的雄鹰，不是汉人圈里的鸡。跟北山部走，至少能保住咱们草原上的根。”