船上的旗全部升起来了。

除了钦差总督西洋番务使的蓝底金字旗，还有三面官旗和一面天子使节旗。

旗子在湖风里猎猎作响，像几条巨大的锦鲤在头顶翻腾。

何明风坐在船头的太师椅上，面前摆着一壶茶。

他穿着一件石青色的便服，没穿官服，但那一身气势比官服还重。

钱谷和沈庭玉站在他身后。

钱谷手里捧着一叠文书，沈庭玉抱着那个铁皮账册箱。

周德清和林昌在船舱里，但舱门开着，能看到他们在做什么。

船慢慢驶进了湖心。

湖面变窄了，两边的芦苇荡离船越来越近，芦苇的影子落在水面上，把湖水染成了深绿色。

白玉兰忽然说：“大人，前面有船。”

何明风抬眼望去。

在湖面最窄的一段水道上，横着两条小船。

船不大，是渔民用的那种舢板，但船上站的人不是渔民。

他们没有渔网，手里拿的是梭镖和砍刀。

两条舢板上加起来有七八个人。

站在最前面的一个人，光着上身，肋骨一根根凸出来，像是饿了很久。

他手里攥着一把砍刀，刀刃上锈迹斑斑。

“停船！”

那人冲着官船喊，“过路留下买路钱！”

他的声音很大，但尾音发飘。

何明风听出来了。

船老大回头看向何明风。

何明风摆了摆手，示意他继续往前开，速度不减。

白玉兰把火铳从肩上取下来，枪口朝天，扣了一下空扳机。

咔嚓一声，清脆刺耳。

“钦差总督西洋番务使何大人的官船，”白玉兰的声音在湖面上传出去很远，“不想死的，让开。”

舢板上的人互相看了看。

站在最前面的那个人咽了口唾沫，喉结上下滚动了一下。

他盯着船头那面蓝底金字的旗帜看了一会儿，砍刀慢慢垂下来了。

但另一个人没垂。

那是个十六七岁的少年，瘦得像根竹竿，手里举着一根削尖的竹枪，眼睛瞪着官船，嘴唇在发抖。

“哥，”他对那个拿砍刀的人道，“不抢，饿死。”

拿砍刀的人没动。

官船越来越近了。

船头切开水面，浪花拍打着船壳，发出沉闷的声音。

舢板在官船带起的波浪里剧烈摇晃，舢板上的人不得不蹲下来扶住船舷，才能不被甩下水。