何明风站起来，走到船舷边上。

他看了一眼舢板上的那些人——他们的衣服是用麻袋片改的，脚上没有鞋，脚趾缝里塞满了泥。

那个举着竹枪的少年还在站着，竹枪在抖。

何明风说：“停船。”

船老大愣了一下，但还是喊了一声，船工们把帆降了半截。

官船的速度慢下来，在水面上缓缓滑行。

何明风看着舢板上的人：“你们是哪个县的？”

拿砍刀的人抬起头。

他大约三十岁，脸上的肉已经被饿削没了，颧骨高高突起。

他看了何明风一眼，没说话。

钱谷从后面走过来，低声说：“去年黄河决口，淹的是曹县和单县。这些人应该是从那里过来的。”

何明风说：“曹县和单县的灾粮呢？朝廷不是拨了三万石赈灾粮吗？”

舢板上的人听到了这句话。那个拿砍刀的人忽然笑了，笑容在瘦削的脸上显得格外苦。

“赈灾粮？”他声音嘶哑，“到我们手里的时候，一半是沙子。”

何明风沉默了。

湖风从芦苇荡里穿过来，带着水草腐烂的甜腥味。

远处有几只野鸭从芦苇荡里飞起来，翅膀拍打水面的声音在寂静的湖面上格外清晰。

“你们在这里劫了多少船？”

何明风问。

拿砍刀的人犹豫了一下：“三条。”

“杀过人没有？”

“没有，我们只要粮食和铜钱，不伤人性命。”

何明风看着他。

“你叫什么？”

“王九斤。”

“王九斤，”何明风道，“我给你们两条路。”

“第一条，我把你们绑了，送到济宁州衙门，按律治罪。”

“劫官船未遂，虽然没动手，但也够你们在牢里蹲几年的。”

王九斤的脸色白了一下，但没有说话。

“第二条，”何明风扫了众人一眼，“你们现在就把舢板划回去，带上你们藏在岛上的人，去济宁码头上找漕运衙门的李主事。”

“就说何明风何大人说的，给他安排一份活儿，扛漕粮也好，修河道也好。”

“按日结工钱，每天管一顿饱饭。”

王九斤愣住了。

他看着何明风，像是在分辨这句话是不是真的。

“我能信你？”他说。

何明风没有回答。他转身对钱谷说：“拿纸笔来。”

钱谷从怀里掏出纸笔。