真定府仓弊一案雷霆落幕，西行粮道第一重虚空蛀烂之患被彻底肃清。

何明风一行人规整文书、追缴赃粮、立定仓检铁规后，再度启程南下西进。

往顺德府、邢台、彰德府地界而行。

此地属冀州腹地，中原腹地安稳富庶，远离边关烽火。

按理道途平顺、百姓安居，不该有流民乱象。

也正因如此，更衬得沿途景象异常刺眼。

一路行来，官道整洁、村落规整，看似太平无事。

可只要车马稍入郊野、林边、荒坡，便能瞥见零星人影藏匿其间。

不是成群结队、浩浩荡荡的流民队伍，而是三三两两、缩头缩脑，藏于荒林、伏于田埂、避于废寺破屋的零散流民。

他们衣衫破烂、面色蜡黄，不敢踏足官道、不敢靠近村镇，只敢躲在视野死角，远远窥望行旅车马。

这般景象极为反常。

河北腹地无兵灾、无大旱、无苛政动荡，寻常饥民只会就近逃荒求活，绝不会一路向西、远离故土。

更诡异的是，这些人眼神警惕、身姿紧绷，绝非普通乡野灾民。

反倒带着几分久经风霜、畏官避役的仓皇戒备。

队伍行至顺德府郊外林间岔口，岗哨亲兵眼尖，一眼瞥见林中有数道人影骤然缩身、仓皇逃窜，试图四散隐匿。

寻常百姓见官车仪仗，顶多避让恭立，唯有心中有鬼、身有隐情之人，才会一见官差便亡命奔逃。

“大人，林中有人逃窜，形迹可疑。”

白玉兰当即领命，带两名轻骑亲兵快马包抄，不多时便将四散奔逃的几名流民尽数拦下，带回官道旁待命。

几人被押回之时，皆是浑身发抖、垂首伏地，不敢抬头对视，整个人惶恐至极。

他们深知官威可怖，又深知自己来路敏感、不敢见光，甫一被抓，便立刻统一口径，言语支支吾吾、句句搪塞，一心只想蒙混过关。

“草民……草民只是本地乡民，年成略歉，出来讨口吃食。”

“是、是本地乡里歉收，别无他故。”

众人话术整齐、刻意平淡，一口咬定是本地饥民，半句不敢多言来历。

眼神躲闪、心口紧绷，明显是刻意撒谎遮掩。