亲兵厉声追问来路、户籍、乡贯，几人更是慌乱失语，越答越破绽百出，神色愈发慌张。

何明风端坐马上，冷眼旁观片刻，早已看出端倪。

这批人衣衫虽破，却并非中原农户粗布旧衣。

手足老茧、身形姿态，皆是常年戍边行军的痕迹，分明是从极西边关千里逃回之人。

只是他们畏官如虎、怕法如刑，深知边关逃卒、溃卒、私退兵卒皆是重罪。

一旦据实交代，便是祸及自身、牵连家人，故而宁肯胡乱搪塞，也绝不敢吐露实情。

僵持片刻，场面略显凝滞。

陆瞻见状，轻声抬手示意亲兵退后半步，不逼不吓、不怒不斥。

他素来性情温正、眉目清和，无半分杀伐戾气，缓步上前，声音平稳柔和，全无审讯压迫之感。

“我等奉旨西行，只为查弊安民、肃清吏治，并非拿人问罪。”

“你们若有冤屈、有隐情、有难处，据实道来，朝廷可酌情体恤、酌情安置。”

“一味遮掩搪塞，反倒惹人疑心，徒增祸事。”

陆瞻字字恳切、句句坦荡，没有官腔威压，只有读书人固有的真诚笃定。

地上伏跪的几人身形僵滞，脊背绷得笔直，常年奔逃养成的戒备早已刻入骨髓。

这些年，他们身为逃卒、流民，见惯了官府的苛责与威压。

但凡被官差拦下，动辄便是呵斥、锁拿，从无这般平和问询。

陆瞻温和无压的话语，像一缕暖风，吹散了萦绕在他们心头许久的寒意。

众人紧绷的身子悄然松弛些许，压在心底的惶恐与绝望，终于有了一丝细微的松动。

无人率先开口，林间只剩细碎风声，场面沉寂得近乎压抑。

良久，队列最末尾，一名须发半白、满脸沟壑风霜的老者缓缓动了动。

他腰背佝偻，脊背早已被戍边苦役与连年流离压得弯曲。

右手手腕处一道狰狞的旧疤贯穿皮肉，是早年戍边御敌留下的终身伤痕。

此人正是赵老卒，曾是西域戍边十年的老兵。