如今落得无家可归、四处逃窜的下场。

他抬眼小心翼翼地瞥向身前二人。

何明风端坐马上，神色冷峻却无半分戾气，眉眼间尽是秉公持正的沉稳。

陆瞻立在一旁，眉目清润温和，目光坦荡真诚，无半分轻视与胁迫。

赵老卒喉结滚动，嘴唇嗫嚅数次，终究还是迟疑，低头沙哑开口，语气满是忌惮与怯懦。

“二位大人……草民不敢乱说，多说多错，只求能留一条活路，讨口饭吃就够了。”

陆瞻见状，再度放缓语气，字字恳切。

“老人家，我二人奉旨西行查弊，只为肃清天下贪腐、安顿流离百姓。”

“你们若是含冤受屈、被逼流亡，据实道来便是。”

“朝廷自有体恤，我等必定据实上报。”

“可若是刻意遮掩，藏掖实情，反倒让人疑心有鬼，白白贻误生机。”

这番坦诚的话语彻底击碎了赵老卒最后的防备。

他望着眼前两位一身正气、不摆官威的钦差大人，想起边关将士惨死、家园破败、自身流离失所的苦楚。

多年积压的委屈与悲愤瞬间翻涌上来。

他长长叹了一口浊气，语气沉重苦涩，满是无力与悲凉。

“罢了！草民今日便豁出去了！”

“与其日日东躲西藏、苟延残喘，不如把这藏在心底数年的黑幕，尽数说给大人听！”

话音落下，赵老卒缓缓直起些许腰身，抬眼望向远方西疆的方向，眼底蓄满隐忍多年的悲愤与苍凉，缓缓道出了惊天隐秘。

“回二位大人，我等根本不是河北本地的饥民！”

“我们皆是甘肃、西域沿线的戍边老兵、退役兵丁，还有不少是破产逃亡的军户！”

他声音沙哑干涩，带着常年奔波的疲惫，字字泣血，撕开了北疆看似太平盛世的虚假面纱。

“外人都道北疆数年无大战、边关安稳太平，可只有我们这些守边人知道，边关内里，早就烂得彻彻底底、根骨尽毁！”