彰德府一众乡绅劣绅听闻钦差一路打假肃弊、清查屯田粮储，早已慌了心神。

他们心中最为忌惮的，并非随行的官吏亲兵，而是刚刚跟随队伍西行的赵定山。

赵定山身为哈密退役老兵，半生戍边，熟知西北军户、屯田乱象。

更亲眼见证无数军田被豪强势力蚕食兼并、军户被逼破产流亡。

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而彰德府不少本地豪强，多年来暗中与河西、甘肃地头蛇互通声气。

联手侵占跨区域屯田、倒卖流转官粮，牵扯极深。

这群劣绅心知，何明风、陆瞻一路逐地核查、绝不姑息。

一旦进入彰德府城，必然要彻查本地屯田旧账、核对历年田亩赋税、清算官田流失实情。

届时他们多年兼并土地、侵吞公产的黑幕，必将彻底曝光，家财、功名、身家性命尽数不保。

想要保全自身，唯一的破局之法，便是先斩断钦差手中最锋利的一把刀——除掉人证赵定山。

正午时分，官道日光炽烈，尘土飞扬。

何明风车马行至彰德府城郊十里长坡，前路平坦开阔，本是畅通无阻的通途。

却骤然被黑压压一群人堵死去路。

数百名青壮手持木棍扁担、腰束布带，列队拦在官道中央。

阵型整齐、气势汹汹，绝非寻常围观百姓。

人群前方，立着三名锦衣绸衫、面色倨傲的乡绅老者。

身后跟着一众跟班打手、跑腿胥吏，个个神色嚣张、目中无人。

队伍被迫停驻，亲兵立刻拔刀戒备、列阵护驾，气氛瞬间紧绷。

为首一名面色富态、颌下留须的老者，正是彰德府首富、本地最大劣绅周怀安。

他仗着家族世代盘踞此地、人脉遍布府衙州县，横行乡里多年，从未将过往巡查官员放在眼中。

此刻直面钦差仪仗，非但毫无敬畏，反而率先上前一步，拱手作揖，语气看似恭顺，实则暗藏挑衅。

“草民周怀安，率彰德乡绅父老，恭迎钦差大人过境。”