满目仓皇、尽是畏缩。

随行亲兵见状，皆是面露无奈，心底酸涩不已。

赵定山勒住马缰，望着空无一人的田间、死寂沉静的村落，沉声长叹。

“百姓怕官、畏役、惧征调，怕的从来不是朝廷，是层层下压的苛扰、层层盘剥的贪腐。”

“边关将领耗空军备、内地官吏贪墨粮储，最后所有窟窿，全都压在最底层百姓身上，久而久之，民心焉能不慌？”

陆瞻坐在车侧，望着四处躲藏、瑟瑟不安的乡民，眉头微蹙，眼底带着几分怅然。

他一生律法立身、恪守规矩，最懂制度弊病，却也最心疼这些无辜受累、随波受难的底层百姓。

何明风掀开车帘，静静望着眼前仓皇一幕，心底五味杂陈。

他一路西行，查官贪、查吏懒、查军废、查商私。

见惯了官场虚伪、权贵逐利、兵卒懈怠、商贾牟利，可此刻所见，才是最刺痛人心的真相。

朝堂数十年太平麻痹，西北数十年积弊溃烂，最终受苦受难的，永远是最淳朴、最无辜的底层小民。

他们不懂朝堂纷争、不懂边关巨蠹、不懂军政溃烂。

他们只懂，但凡官来，必有所取，取的是他们口中粮、身上衣、家中活命的根本。

何明风轻声开口，语气温和却坚定：“停队、落旗、卸甲，全员原地驻留，不许入村、不许喧哗、不许惊扰百姓。”

亲兵立刻依令行事，整齐落地、收起旌旗、放缓姿态。

原本肃穆威严的仪仗队伍瞬间褪去压迫感，安安静静停在官道外侧，无人随意走动、无人高声言语。

何明风独自缓步上前，一身素色官袍、身姿清挺、面容温和，无半分官威凌厉、无半分权贵傲慢。

一步步缓缓走向村口，声音清亮柔和、不急不躁，缓缓传入村内：

“村中父老乡亲，无需躲藏、无需惊惧。”

“我等并非前来征粮、并非前来摊派、并非前来扰民。”

“我等西行沿路巡查，只为查办贪腐、肃清弊案、整顿边关乱象，不取民间一粒粮、不索百姓一文钱、不扰乡间一日安宁。”