咸阳驿馆一夜风波过后，天色破晓，晨雾微凉。

昨夜匿名黑帖的恐吓，夜半亲兵草木皆兵的乌龙虚惊，一冷一暖、一紧一松。

彻底撕开了西北官场温和的假象。

暗处的巨蠹已然沉不住气，开始明目张胆施压阻挠。

可这般阴私手段，非但没有半分震慑效果，反倒让何明风一行人愈发笃定。

前路所查，桩桩件件皆是切中要害。

他们越是阻拦，越说明数十年沉疴积弊藏得极深、害人极重。

众人收拾行装、整顿车马，再无半分迟疑，迎着清晨薄雾再度西行。

过咸阳百里，地势愈发高亢，地气愈发干燥，已然踏入乾州地界。

此地自古便是西北屯田重地、粮产根基。

朝廷常年在此划拨官田、安置屯户、囤积军粮，专供西疆边军补给。

是支撑整条西北防线的粮仓腹地，位置举足轻重。

按照地方官府历年上报朝廷的文书，乾州连年遭逢旱涝天灾、地气贫瘠、收成锐减。

故而粮产不足、赋税难收。

年年恳请朝廷减免税粮、拨付赈灾银两、安抚流民。

朝堂信以为真，岁岁体恤西北苦寒。

屡屡放宽税赋、调拨钱粮，用以休养民生、稳固屯田。

可车马一路行来，眼前景象与官府文书中的“天灾频发、遍地贫瘠”截然不同。

却又触目惊心，更显荒诞。

沿途视野开阔，土地广袤平整、土层肥厚，分明是得天独厚的良田沃土，半点不见贫瘠干裂的天灾痕迹。

可放眼望去，千里田畴大半荒芜、杂草丛生。

本该春耕夏种、青苗遍野的连片官田。

如今荆棘蔓延、荒草齐腰，良田白白空置、无人耕种、无人打理。

零星几处有人耕作的田地，也皆是稀稀拉拉、不成规模。

农户寥寥无几、神色愁苦，整片乾州郊野空荡荡、冷清清。

毫无屯田重地该有的烟火生机、农耕气象。