赵定山勒马驻足，望着眼前大片撂荒良田，眉头紧锁、神色沉凝，低声开口。

“大人，这不对劲。”

“乾州我早年戍边时常来，此地水土丰润、土地肥沃，历来是西北最好的屯田沃土，根本不是官府上报的贫瘠之地。”

“若真是天灾连年，土地必然干裂盐碱、寸草不生。”

“可眼下荒地杂草丛生、土质肥厚，分明是有人故意弃耕、无人耕种。”

何明风下车缓步立于田埂之上，目光缓缓扫过无边荒田，眼底温润褪去，渐覆冷意。

“天灾是假，人祸是真。”

“地方官府年年以天灾为由，博取朝廷体恤、骗取赈灾银两、推脱赋税亏欠。”

“实则是刻意隐瞒实情、粉饰乱象。”

一行人沿路继续深入，越看越是心惊。

沿途村落十室九空、屋舍破败坍塌、院墙倾倒。

村内巷道杂草丛生、人迹罕至，大量农户不知所踪。

偶有留守的老弱乡民，也是面色枯黄、衣衫破旧、度日艰难。

与官府上报的“朝廷安抚、民生渐稳”完全是两个模样。

不多时，乾州知州听闻钦差过境，连忙带着一众僚属匆匆赶来迎候。

一众官员冠服整齐、神色恭谨，嘴上连连称颂圣恩浩荡、大人辛劳，话术套路滴水不漏。

知州躬身行礼，一本正经地娓娓说辞。

“启禀钦差大人，乾州近年天灾不断、旱涝无常、地气凋敝，连年收成微薄、民生艰难。”

“下官年年安抚流民、劝课农桑、竭力稳田。”

“奈何天公不作美、土地贫瘠，屯田多有荒弃，实在人力难为、无可奈何。”

“下官无能，未能保全田亩、富足乡民，心中惭愧。”

整套说辞熟稔流畅、滴水不漏，将所有撂荒乱象尽数推给天灾地气，把地方失职撇得干干净净。

往日过境上官，大多听此说辞便会信以为真、唏嘘体恤，从轻处置、不予深究。

可今日他面对的是一路查弊、步步较真、从无疏漏的何明风与陆瞻。

不等何明风开口，身侧的陆瞻已然上前一步，神色清冷、语气平直，毫无波澜地开口发问。