甘州府衙告破、王懋全盘招供的当日午后。

驿馆偏房之内，陆瞻带着文书吏员连夜梳理供词与账册，顺着王懋交代的钱粮流向一路追查。

很快便在历年的协济账目中，发现了监牧司的异常。

按规制，甘州监牧司专管军马繁育，草料、马料、药钱都由朝廷专项拨付，从不占用地方钱粮。

可王懋的供词里却提到，每年春秋两季，监牧司都会给府衙 “孝敬”一笔“草料折银”。

数目不小，向来走暗账，不入公账。

“不对。”

陆瞻指着账册上的一行小字，对何明风道，“监牧司是朝廷直管的马场，钱粮独立，犯不着给地方府衙送好处。

除非……他们的好处更大，需要地方帮着打掩护。

甘州是河西军马繁育重地，额定存栏战马一千匹，专供边军调拨补换。

萧镇渊既然连空饷、军械、河工粮都贪，没道理放过军马这块肥肉。”

赵定山闻言一拍大腿：“陆先生说得对！

边军马政，向来是大油水。

一匹好战马，关内富商能卖到二三十两银子，关外部族更是愿意用牛羊、皮毛换，价钱翻番。

要是监牧司私卖军马，那可比吃空饷赚得还快，还隐蔽。”

何明风当机立断：“既然有线索，就趁热打铁。

明日一早，直奔甘州监牧司马场，现场点验马匹，核查马政账册。

看他这一千匹额定战马，到底还剩多少。”

次日天刚蒙蒙亮，众人便动身出城。

甘州监牧司马场设在城南五十里的祁连山脚下，依着草原而建，水草丰美，本是绝佳的军马繁育之地。

一路过去，草原渐阔，秋风卷着草浪起伏，本该随处可见牧马军士、成群战马的景象。

可越靠近马场，越显得冷清，连马嘶声都听不见几声。

到了马场大门口，早有监牧官带着几个吏员、牧卒等候着。

为首的监牧官叫周鉴，五短身材，面色黝黑，看着像是常年在马场风吹日晒的模样。