石阶在脚下崩裂，我几乎是滚着落到底层的。浓雾像湿透的布裹住全身，呼吸都变得沉重。落地时右臂撞在石棱上，锁链猛地一颤，整条手臂顿时麻得失去知觉。我咬牙撑起身子，听见杜凌菲在不远处喘息，宋君婉的骨伞插进地面，发出一声闷响。

“还活着？”我哑着嗓子问。

“没那么容易死。”杜凌菲的声音从左侧传来，接着是剑鞘轻点地面的声响。

宋君婉没说话，但我听见她呼吸急促，像是在忍着什么。我摸索着从怀中掏出那把断刃，插进身前泥土，借力站稳。斗气在经脉里滞涩得厉害，像是被什么东西堵住了。我强行催动一丝金光，顺着断刃蔓延出去，微弱的光晕推开几尺浓雾。

眼前终于清晰。

这不是什么荒原或深渊，而是一片破败的聚居地。歪斜的石屋连成一片，屋顶塌了大半，墙皮剥落，露出里面焦黑的木架。远处有几堆燃烧的残渣，火光昏黄，照不出温度。几个佝偻的身影在垃圾堆里翻找，动作迟缓，像被抽去了骨头。

“这地方……”杜凌菲低声道，“不像有人住。”

话音未落，一个灰袍老者从屋后转出，手里拎着半截断裂的刀柄。他抬头看了我们一眼，浑浊的右眼毫无光泽，左眼却锐利得不像老人。他没靠近，只是蹲在一堆废铁旁，慢条斯理地敲打那截刀柄，像是在找还能用的零件。

我按住胸口，匣子还在震，红点微弱闪烁。

“先恢复。”我说，“别让人盯上。”

三人靠墙坐下。杜凌菲打开丹囊，倒出仅剩的两枚回气丹，分了一半给我。药丸入口即化，但效力微弱，只让胸口那股闷痛稍稍缓解。宋君婉闭着眼，左手压在心口，黑气从指缝间渗出，又被她强行压回去。她的骨伞横在膝上，伞尖微微颤动，像是感应到了什么。

我脱下外袍反穿，遮住宗门印记。杜凌菲扯下腰带上的玉饰塞进袖中，宋君婉将骨伞收进袖内，只留一截柄在外。我们起身，混入那片破屋群。

越往里走，越觉得不对劲。

这里的“人”大多老弱，脸上带着长期饥饿的灰败。几个孩子围在一堆冒烟的炉渣旁，伸手去抓飘起的魔气，像在玩捉迷藏。他们的笑声干涩，听着不像快乐，倒像喉咙被撕开一道口子。墙上刻着奇怪的符号，歪歪扭扭，却让我心头一跳——那纹路，和黑铁匣子表面的流动铁线，有几分相似。

那个老魔修又出现了。

他蹲在一栋塌了半边的屋前，面前摆着一块焦黑的石板，上面用炭笔画着扭曲的路线图。他抬头看我，咧嘴一笑，露出几颗发黑的牙。

“换情报。”他声音沙哑，“一块灵石，告诉你三条活路。”

我没动。

他也不急，用指甲敲了敲石板：“外来人，身上带着‘它’的味道。”

我皱眉：“什么味道？”