“今冬酱价五倍于常。”她声如清泉击石，“但不用钱买。用工抵盐，一人一日，换酱十斤，另加腌菜五斤。”

一句话，如星火坠荒原。

邻村劳力闻讯而来，男女老少络绎不绝。

腌坊日夜不停，炊烟袅袅，酱坯在竹席上翻晒，金黄豆粒与鲜红辣椒层层叠压，空气中弥漫着发酵的醇香，浓烈而踏实。

陆时砚站在高处了望，手中握着一张新绘的地图，标注着隐蔽盐池的位置。

他低声道：“她在用规则之外的方式，重建秩序。”

沈清禾没有回头，只是轻轻拂去袖上尘土，望着那一排排整齐排列的陶瓮，眼神沉静如水。

每一口瓮里，都有秘密。

每一道工序，都是布局。

而真正的风暴，还在路上。

雪云正从北岭压来，厚厚地堆积在天际。

三百余口酱瓮静静伫立在坊中，封泥完好，纹丝未动。

没有人知道，它们即将面对怎样的审视。七日后，大雪封山。

狂风卷着碎雪如刀般刮过山脊，天地间白茫茫一片，连远处的松林都只剩下模糊的轮廓。

腌坊外的石板路早已被积雪掩埋，唯有坊内几处火塘未熄，袅袅青烟挣扎着冲破雪幕，在空中划出几道颤抖的灰线。

沈清禾立于作坊中央，指尖轻抚一口封泥完好的酱瓮，触手冰凉。

她眸光微敛，心中却如擂鼓——这一日，终究来了。

果然，午时刚过，山道尽头传来沉重的脚步声与铁链摩擦的冷响。

虞九章披着玄色狐裘，领着一队衙役踏雪而至，身后跟着两名文书模样的人，手持查抄令。

他目光扫过整齐排列的三百余口陶瓮，嘴角勾起一抹讥诮：“听闻共腌坊日夜熬卤，私贩盐利？今日我便亲自验一验，这些‘酱菜’里，藏的是不是百姓的口粮，还是朝廷的禁物！”

小主，

人群骚动，不少村民面露惧色，悄悄后退。

阿蛮按住腰间短刀，隐在人群之后，眼神如鹰隼般盯紧对方每一个动作。

“开瓮！”虞九章一声令下。

衙役粗暴地撬开封泥，揭开一口又一口酱瓮。

红亮的辣椒、金黄的豆粒层层叠压，酱香扑鼻，发酵的气息浓郁得几乎凝成雾气。

没有散盐，没有卤水，甚至连灶火痕迹都寻不到半分。

“再开！”虞九章面色渐沉，声音陡厉。

三十、五十、一百……三百余口瓮尽数开启，结果如一：只有酱，不见盐。

围观者窃语渐起。