“盐都吃进酱里了，你还能舔瓮不成？”老秤头混在人群中，拄着拐杖低声冷笑，语气带着几分市井的讥讽与快意，“人家用的是‘淋灰取碱’，引泉滤卤，法无禁止即可行——你虞管事莫不是连《盐政法例》都没读通？”

虞九章脸色铁青，额角青筋跳动。

他猛地挥手：“封存！所有成品，一律押回县库待查！我倒要看看，她这坛子里能变出多少花样！”

当夜，风雪更甚。

沈清禾走入后山隐秘岩洞，掌心轻按石壁，灵魂深处的空间骤然开启。

灵泉汩汩涌出，滴入早已建好的浅池之中。

碱土滤层吸收水分，一夜之间，池底结晶如霜铺地，洁白如雪，产量竟比往日翻了一倍。

她蹲下身，指尖捻起一撮盐粒，迎着微弱烛光细看——晶莹、纯净，毫无杂质。

“阿蛮。”她起身，声音冷静如寒泉。

“在。”阿蛮掀帘而入，斗篷上积雪未化。

“脚队准备好了吗？”

“准备好了。盐包已按虞氏官引样式重印，封条是从他们私盐包上剥下的真货，连火漆印痕都对得上。”

沈清禾唇角微扬，眼中却无笑意：“那就出发。天亮前，让这盐，进府城每一户人家的灶台。”

次日清晨，风雪稍歇。

府城各大油盐铺门前，陆续出现贴有“官验”封条的盐车。

盐包外观与皇商虞氏所售一般无二，唯独拆开后，每包夹带一张素纸小笺，墨迹清晰：

“此盐出自共腌坊，冬储不易，慎勿浪费。”

市井哗然。

茶肆酒楼，人人议论纷纷。

“谁敢仿造皇商标记？”有人惊问，声音压得极低，“这不是抄家灭门的罪么？”

可那盐质纯味正，价格却仅是市价六成。

百姓犹豫不过半日，便争相抢购。

府尹震怒，拍案而起，连下三道追缉令——

第一令：查封全城可疑盐源；

第二令：悬赏百金，缉拿“假冒官盐”主使；

第三令：彻查皇商虞氏经办流程，不得徇私。

市井之间，风声鹤唳。

而此时，沈清禾正立于腌坊门前，望着远去的车队隐没在雪原尽头。

她轻轻呵出一口气，白雾升腾，转瞬消散。

“他们以为盐是朝廷的锁链……”她低语，声音轻得几不可闻，“我偏要把它变成开门的钥匙。”