“你说百姓不怕穷，怕不公平。”她轻声道，“只要账目亮得像井水，他们就敢把命押在这上面。”

陆时砚望着她，唇角微扬：“所以，要让他们看得见。”

第二日清晨，井台旁立起一方木架，漆成朱红色，名为“公信台”。

小甑儿站上石凳，手持誊抄的账册，一字一句高声唱读昨日收支。

孩童围聚四周，拿炭笔往废陶片上临摹，咿呀学语般念着“出盐一千零三十六斤，耗柴八百捆，兑酱菜一百四十坛……”

俨然一场自发的乡学。

就在这秩序初成之际，虞九章的耳目已将一切密报府城。

三日后，窑匠老周突然在酒肆放话：“土灶煎盐用的是碱泥缸，火一猛，毒气渗进盐里！食之断肠，三代绝嗣！”话音未落，两户人家连夜拆灶退出，更有几家开始观望。

风声渐紧。

沈清禾听闻后，只淡淡一笑：“谣言止于明证。”

她转身唤来老秤头，递上三包新出粗盐：“送去县医馆，请坐堂大夫当众试煎，再喂鼠七日。活，则我无罪；死，则任官府查封。”

满村屏息。

七日后，医馆传出消息：三只试食老鼠活蹦乱跳，尿检无异，大夫亲笔作证：“此盐粗而不浊，煎炼得法，反胜官引三分。”

谣言顷刻崩塌。

当夜，沈清禾命阿灰取出空间灵泉，以三日润盐之法，制成晶莹剔透的“净心盐”，封装十瓶，亲自送往医馆。

每瓶底压一张素笺，墨字清峻：

“救人之药，不该缺盐。”

井台上，盐筹榜单依旧每日更新，火光依旧彻夜不熄。

而在远方的府城码头，一艘货船悄然靠岸。

舱门打开，成堆麻袋倾泻而出，粗盐雪白如霜。

铺面挂出新招牌，红漆大字刺目：

“萧记承运，官盐惠民，价半于市。”

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沈清禾立于灶前，指尖捻起一撮新盐，轻轻一碾，雪粉簌簌落下。

她望着北方天际，嘴角缓缓扬起一抹冷笑。

（续）

晨雾尚未散尽，府城南街的油盐铺前已围了一圈人。

红漆新匾“萧记承运，官盐惠民”在初阳下刺目如血，麻袋堆得像小山，粗盐雪白耀眼，掌柜掐着嗓子吆喝：“半价！半价换命粮——官引正货，童叟无欺！”

消息传到村中时，灶火正旺。

沈清禾正在检查昨日新滤的卤水浓度，听阿蛮低声禀报，只抬了抬眼，指尖仍稳稳捏着竹勺，看那滴落的水珠在阳光下折射出清亮光泽。

“虞九章沉不住气了。”她淡淡道，唇角却扬起一丝冷意，“库存积压太久，怕霉变失值，索性倾销打压，想用低价逼我们断炊。”

陆时砚从账册后抬起头，眸光微敛：“他是想让百姓觉得，你们的盐再便宜也拼不过‘官盐’，人心一乱，盐筹信用崩塌，十七灶不攻自破。”