三日后，诏书抵达。

黄绢朱批，字字千钧：准山后坊试行“民灶自治例”，年产食用岩盐放宽至千斤，免税三年；另设“冬储技术司”，掌技术传习与质量稽查，由地方推举贤能主理。

消息传开，全县震动。

各乡里正纷纷观望，无人敢应。

谁愿接手这个风口浪尖的位置？

今日可封灶，明日便可砍头。

唯有柳先生，捧着一本泛黄手稿《农政七策》，徒步百里赴县衙请命：“非沈氏不可。此技出于民，亦当归于民。若无人主持，则必落豪强之手，重蹈垄断覆辙。”

钦差亲至井畔宣旨。

山坡上下挤满了人，老少皆伏地而跪，有人泪流满面，有人默默叩首。

十年了，他们第一次觉得自己不是贱籍草民，而是能靠双手活下去的人。

钦差捧旨高声诵读毕，取出一方乌木印信：“此为‘冬储司主事’之印，沈氏接令否？”

众人屏息。

沈清禾未立即上前。

她站在人群之前，风吹动她的衣角，眼神却如磐石不动。

良久，她终于开口，声音不大，却穿透全场：“若他日又有‘私盐’之罪名，烧的是谁家灶？毁的是谁家饭？”

四野寂静。

钦差神色复杂，望着那一片连绵不绝的炊烟，望着那些仰头等待答案的面孔，终于提笔，在圣旨末尾添上一条新规：“凡依规建灶者，官不得擅毁——违者，以扰民论罪。”

墨迹干透，他将木印递出。

沈清禾这才伸出手，指尖触及那温润木质的一瞬，仿佛听见空间深处灵泉轻轻一漾，第六道铭文悄然隐去，第七道轮廓若现。

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她接过印信，转身登台。

台下，阿灰蹲在人群最前，怀里抱着个破陶罐，眼里闪着光。

沈清禾接过木印的那一刻，山风忽然止息。

她缓步登上临时搭起的柴台，脚下踩着的是十年荒山开垦的足迹，是三百户人家熬过寒冬的喘息声，是无数个夜晚灵泉浸润岩盐时细微的裂响。

她没有回头，却能感知到陆时砚站在人群最前，目光沉静如水，像一座不动的山，替她挡去所有暗流涌动的目光。

火盆置于台中央，炭火未熄，余烬泛着橙红。

她从袖中取出那卷早已誊抄完毕的《岩盐提纯术·秘传》，羊皮纸角磨损，字迹密布批注，每一道都是她以空间灵泉试错数十次才换来的成果。

曾有人拿刀架在她脖子上要抢，有人跪地磕头求一纸残页，而今，她当着钦差、百姓、四方来使的面，轻轻将它投入火焰。

“嗤——”一声轻响，火舌舔上纸页，墨字在高温中扭曲、焦黑、化为飞灰。