就在枫林五村热火朝天地推行工分制时，一封来自府城的密信送到了陆时砚手中。

信中说，巡按使虽已批复了官许盐业的文书，但州府连年赈灾，库银早已空虚见底，根本无力重建官营盐场。

如今正放出风声，有意招揽有实力的民间大户合股承办。

陆时砚的眼睛亮了。

他枯坐书房一夜，提笔挥就一篇《盐务公议折》。

他没有以沈家或陆家的名义，而是大胆地建议，以“枫林共济会”为基础，组建一个跨越乡镇的盐业联盟。

联盟内统一制盐标准，划分经营片区，避免内耗。

最关键的一条是，联盟每年将净利润的三成上缴州府，专用于赈灾备荒。

以此为条件，换取官方漕运的护航特权以及沿途关卡的免税通行。

折子送到沈清禾案头，她反复审阅了数遍，烛火在她的眼眸中跳动。

许久，她提起笔，在折子末尾添上一行批注：“此法可行，但联盟之内，须设‘监察轮值’之职——每村各派一人入督盐司，一年一换，以防一家独大，重蹈覆辙。”

陆时砚看到批注，抚掌赞叹，沈清禾看得比他更远。

筹备联盟之事千头万绪，一个最棘手的问题很快摆在了面前——铁器短缺。

老夯带着铁匠队加班加点打造新的晒盐架，却发现库房里能用的农具都已磨损严重，连修补都难。

想要重新锻打，铁料却告急。

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沈清禾调出识海中的铜印，那一行【物资配比提醒】中，“铁器：中度短缺”的字样已经亮了许久。

她不再犹豫，当即启用了空间储备。

十斤乌沉沉的废铁块出现在库房角落，那是她早前未雨绸缪，将所有搜集到的旧镰刀、破菜刀熔铸所得。

她将这十斤“铁母”交给老夯，用作打造关键模具的母本。

同时，她又做出两个决定。

一是在庄子南边划出两亩水田，不再种稻，改种苎麻，预备用来与盛产铁砂的邻村交换。

二是放出话去：“凡向共济会献纳铁器残件者，不论破锄断犁，一概按斤两兑换半斤精盐。”

盐的诱惑是巨大的。