人群爆发出巨大的欢呼。劳累了一上午的乡亲们放下工具，围拢过来。看着碗里那油光锃亮、香气扑鼻的大块牛肉，许多人都不敢相信自己的眼睛。多久没尝过荤腥了？柳三爷端着碗，手都有些抖，对着王司务长颤声道：“王…王同志…这…这太金贵了…使不得啊…”

“使得！使得！”王司务长笑着给他碗里又添了一大勺肉，“三爷，快尝尝！这是咱八路军的心意！吃饱了才有力气接着干！”

“快！去把家里的娃儿都叫来！”不知谁喊了一声。很快，一群群小泥猴似的孩子被大人从家里带来，怯生生又充满渴望地看着大锅。战士们笑着把盛满肉菜的碗塞到孩子们手里。孩子们也顾不上烫，狼吞虎咽起来，小脸上沾满了油花，幸福的笑容比阳光还灿烂。

“八路军…真是咱穷苦人的队伍啊！”一个老汉吃着肉，浑浊的老泪淌了下来，“舍得给咱老百姓吃这么好的东西…”

“是啊，打仗缴了鬼子的好东西，自己不舍得吃，先紧着咱…”旁边的人纷纷附和。

牛肉的浓香，孩子们的笑脸，乡亲们由衷的赞叹，交织在尘土飞扬的工地上。八路军的形象，在那一刻，如同正午的太阳，在每一个小柳乡人的心中，变得无比高大、温暖。

第二天上午，谷场上训练的号子喊得震天响时，赵勇带着辽县县大队的几十号人风尘仆仆地赶到了小柳乡。几辆骡马大车上，堆着两三吨粮食。

“宋连长！”赵勇大步走到正在特战排训练区域巡视的宋兴华面前，敬了个礼，脸上带着沉重的疲惫和一丝欣慰，“武寨村…乡亲们的后事，都料理妥当了。入土为安。”

宋兴华点点头，用力握了握赵勇的手：“辛苦老赵了。”他看了一眼那几车粮食，没多说什么。两家并肩作战，生死与共，这点粮食的你来我往，早已无需客套。

“连长！”三个压抑着巨大悲愤的声音响起。宋兴华转头，看到赵老蔫、张石头、孙小虎三人从赵勇身后走了出来。他们穿着县大队的灰布军装，但眼神里不再是普通新兵的懵懂，而是燃烧着刻骨的仇恨和不顾一切的决绝，像三块刚从炉火里捞出来的烙铁。赵老蔫的眼窝深陷，胡子拉碴，仿佛一夜之间老了十岁。

“连长！我们要跟着你！亲手剁了那帮畜生！”张石头咬着牙，拳头捏得咯咯作响，指节发白。孙小虎没说话，只是死死盯着宋兴华，嘴唇抿成一条苍白的线，身体因为激动而微微颤抖。

宋兴华看着他们三人，仿佛看到了武寨村那片焦土上不屈的魂灵。他重重地拍了下张石头的肩膀，又看看赵老蔫和孙小虎：“好！是条汉子！先跟着新兵连训练！把本事练硬了！打县城，我宋兴华用脑袋担保，一定带上你们！让你们亲手给亲人报仇！”

“是！”三人齐声嘶吼，声音里带着哭腔和血性，转身就冲向新兵连训练的方向，仿佛要将所有的痛苦和仇恨都化作训练场上燃烧的汗水。

赵勇看着他们的背影，叹了口气，转向宋兴华，声音低沉却带着力量：“宋连长，武寨村的事…把辽县老百姓的血性都激出来了！这两天，到我那儿打听，想报名参加咱们一连打鬼子的后生，快把门槛踏破了！你看这事…”