等他再探出头时，黑影已经抱着麻袋，往屯子外的小河方向跑了。“抓贼！”老孙头大喊一声，从柴火垛里跳出来，提着洋镐就追。黑影跑得挺快，别看身材瘦小，步子却很稳，在结霜的土路上，一点都不打滑。
老孙头追了没多远，就觉得不对劲。明明是熟悉的路，今晚却变得陌生起来。夜雾不知道什么时候升起来了，白茫茫的一片，能见度不足两米。黑影在雾里忽隐忽现，眼看就要追上，黑影突然拐进一片苞米地，不见了踪影。老孙头跟着冲进去，苞米叶子刮得脸生疼，脚下的路越来越软，像是踩在烂泥里。
他跑了一阵，才发现自己迷路了。周围全是高高的苞米秆，月光被雾挡住了，连方向都辨不清。野狗的叫声从四面八方传来，像是在围着他转。老孙头喘着粗气，靠在一棵苞米秆上，突然觉得一阵寒意从脚底升起——这地方，根本不是屯子外的苞米地，倒像是河边的滩涂。
他不敢再乱走，就在原地等到天亮。雾散的时候，他才发现自己真的在小河边，脚下全是湿漉漉的河泥，洋镐还攥在手里，上面沾着几根水草。他往屯子的方向走，越想越后怕，那黑影跑得太诡异了，像是根本不受雾的影响。
回到粮仓时，屯子里的人已经围了一圈。治保主任正急得团团转，看见老孙头回来，赶紧迎上去：“老孙头，你去哪儿了？粮仓出事了！”
老孙头心里一沉，跟着众人进了粮仓。眼前的景象，让他倒吸了一口凉气。里间的苞米麻袋，有十几个都被打开了，里面的玉米不翼而飞，取而代之的是湿漉漉的河泥，散发着腥气。更吓人的是，每个空麻袋的袋口，都系着一把小巧的银锁，银锁发黑，上面刻着模糊的“水生”二字。
“这是……河童子的银锁啊。”人群里，一个苍老的声音响起。是屯子里最老的张老太，她拄着拐杖，颤巍巍地走到麻袋前，看着银锁，眼泪一下子就下来了，“三十年前，屯子发大水，冲走了五个孩子，其中就有个叫水生的，他娘给他打的就是这种银锁。”
老孙头愣住了。他想起自己小时候，确实听老辈人说过这事。那年夏天，连下了半个月的雨，小河涨水，漫过了河坝，把屯子南头的几户人家都淹了。五个孩子在河边摸鱼，被洪水卷走，尸体都没找到。后来屯子里的人在河边烧了纸，还摆了供品，说是怕孩子的魂留在河里，变成“河童子”，出来缠人。
“河童子索粮啊。”张老太叹了口气，“这是孩子们饿了，来跟咱们要口吃的。”
这话一出，人群里炸开了锅。有人说要赶紧给河童子烧纸，有人说要请跳大神的来做法，还有人说，应该把粮仓挪个地方，离河边远点。老孙头没说话，他捡起一把银锁，放在手里掂量着。银锁很轻，边缘磨得很光滑，不像是新做的，倒像是戴了很多年的老物件。可三十年前的银锁，怎么会出现在这里？
他去找了张老太，想问问当年的事。张老太坐在炕头，裹着厚棉袄，跟他说了很多细节。水生是个苦孩子，爹死得早，娘带着他过日子，家里穷得叮当响。发水那天，水生娘在地里干活，没看住孩子，五个孩子就跑到河边去了。洪水来的时候，有人看见水生把最后一个同伴往岸上推，自己却被卷走了。“那孩子心善，就是命苦。”张老太抹着眼泪说，“他娘后来疯了，没过两年就没了。”
“河童子索粮，有啥说法吗？”老孙头问。
“老辈人说，河童子留在河里，受着寒，得吃点干粮食暖身子。”张老太说，“要是不给，就会在屯子里闹，要么淹庄稼，要么缠小孩。得按老法祭祀，用新收的玉米，掺着红糖，蒸成窝窝，扔到河里，再烧点纸钱，跟孩子们说说话，他们就不会闹了。”
老孙头把这话跟屯子里的人说了，大家都同意按老法祭祀。秋收刚过，粮食金贵，但比起河童子闹灾，这点损失不算啥。他们准备了二十个玉米窝窝，掺了不少红糖，又买了纸钱和香烛，选在十月底的一个月圆夜，去河边祭祀。
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祭祀那天，屯子里的人都去了。月光照在河面上，泛着冷光。张老太领着大家烧香磕头，嘴里念叨着：“孩子们，来吃点热乎的，吃饱了就安心去吧，别再缠着屯子了。”老孙头站在人群里，看着窝窝被一个个扔到河里，心里却总觉得不对劲。他想起那天追黑影时，对方的脚步声很实，不像是飘着的鬼，倒像是活生生的人。
祭祀之后，粮仓安静了两天。老孙头以为这事就这么过去了，可第三天夜里，他又听见了“换粮声”。这次的声音很轻，像是在试探。他赶紧起身，提着手电去粮仓，刚走到门口，就看见一个黑影从里面跑出来，怀里还是抱着一个麻袋。
“又是你！”老孙头大喊一声，追了上去。这次他有了经验，没敢追太远，只是跟在黑影后面，记下了他跑的方向——是屯子西头的李寡妇家。
李寡妇是屯子里的可怜人，男人前年在山上采石，被石头砸死了，留下一个五岁的儿子，叫小石头。小石头从小就体弱多病，今年秋天得了场大病，一直咳嗽，脸都咳肿了，去镇上的医院看，说是肺上的毛病，得吃进口药，可那药死贵，李寡妇根本买不起，只能天天抱着孩子哭。
老孙头心里有了数。他没声张，第二天一早，去了李寡妇家。李寡妇家的院墙很矮，他趴在墙上往里看，看见李寡妇正在院子里晒玉米，那些玉米湿漉漉的，像是刚从水里捞出来的——跟粮仓里换成河泥的玉米，一模一样。
他推门进去，李寡妇吓了一跳，手里的玉米筐掉在地上。“孙……孙大爷，您咋来了？”她的声音有些发颤，眼神躲闪着，不敢看老孙头。