不知追了多久，灯笼突然停了下来，悬在一棵老松树的树冠下。那棵老松树格外粗壮，树干要两个成年人才能合抱过来，树皮是深褐色的，上面覆盖着一层厚厚的积雪。李建国放慢脚步，小心翼翼地靠过去，手电筒的光柱照在灯笼上，他发现那灯笼的底部似乎在渗着什么东西，滴在雪地上，发出的声响，像是滚烫的油滴在雪上。

他刚要再靠近些，灯笼突然晃了一下，暗红色的光骤然变暗，接着像被风吹灭似的，瞬间消失了。周围一下子陷入黑暗，只有手电筒的光柱还亮着。李建国愣在原地，心脏狂跳，他举着手电筒在老松树周围照了一圈，什么都没有。走到灯笼消失的地方，他蹲下身，摸了摸地上的雪——那里的雪竟然是温的，而且有一个圆形的痕迹，像是被什么东西灼烧过，边缘的雪都化成了水，又很快冻成了薄冰。

一股寒意从脚底窜上来，不是因为冷，而是因为恐惧。他猛地站起身，转身就往木屋跑，手电筒的光柱在林子里乱晃，总觉得身后有什么东西在跟着他。风吹过树梢的声音，在他听来像是有人在背后喘气，那股麝香似的骚味，也变得越来越浓。

跑回木屋的时候，他浑身都是汗，冷汗浸湿了内衣，又被屋里的暖气一烘，格外难受。他反锁上门，把所有的灯都打开，炉火烧得更旺了，可还是觉得冷，从骨头缝里透出来的冷。他靠在门上，大口喘着气，过了好一会儿，心跳才慢慢平复下来。

那一夜，他没敢睡觉，守着炉子坐了一整晚。窗外的风雪又大了起来，把木屋包裹得严严实实，像一个与世隔绝的孤岛。他时不时就走到窗边往外看，林子里一片漆黑，再也没有出现那盏诡异的红灯笼。

第二天早上，风雪停了。阳光透过窗户照进来，洒在雪地上，反射出刺眼的光。李建国一夜没睡，眼睛里布满了血丝，他洗了把脸，冰冷的水让他清醒了不少。想起昨晚的经历，他还是有些后怕，但更多的是疑惑——那灯笼到底是什么东西？老松树下又藏着什么秘密？

小主，

他决定去老松树下看看。带上铁锹和匕首，他再次走进林子。雪后的林子格外安静，只有他踩在雪地上的声。昨晚的脚印已经被新的落雪覆盖了大半，他凭着记忆，慢慢往老松树的方向走。那股麝香似的骚味消失了，空气里只有松针的清香和雪的寒气。

找到老松树的时候，已经是上午十点多了。阳光透过枝桠洒下来，在雪地上投下斑驳的影子。他走到昨晚灯笼消失的地方，那圆形的灼烧痕迹还在，边缘的薄冰已经融化，露出湿漉漉的地面。他蹲下身，用手摸了摸地面，除了有点凉，没什么特别的。

他盯着那棵老松树看了半天，树干粗壮，枝叶繁茂，看不出什么异常。但他总觉得这棵树不对劲，像是有什么东西藏在底下。昨晚笔记本上那句老松树......底下有东西突然冒进脑海，他咬了咬牙，拿起铁锹，开始在树下挖坑。

积雪很厚，下面的泥土冻得坚硬，挖起来格外费力。没挖多久，他的手就冻得通红，虎口也震得发麻。挖了大概有半米深的时候，铁锹突然碰到了硬邦邦的东西，不是石头，像是木头或者骨头。他心里一紧，加快了挖掘的速度。

随着泥土被一点点挖开，那东西的轮廓越来越清晰——是一截骨头，人的腿骨。李建国的心跳一下子停了半拍，手里的铁锹差点掉在地上。他强迫自己冷静下来，继续往下挖。更多的骨头露了出来，头骨、肋骨、手臂骨......层层叠叠地堆在土里，周围还散落着一些破旧的衣物碎片。

他越挖越心惊，到最后，一共挖出了六具尸骨，整整齐齐地呈环状埋在老松树下，每具尸骨之间的距离都差不多。尸骨的衣物年代各异，有的看起来很旧，布料都烂得不成样子，有的则相对新一些，像是近十几年的款式。他突然想起老蔫儿说的话——前六任守夜人，没一个撑过开春的。

这些尸骨，难道就是那些失踪的守夜人？

他蹲在尸骨旁，仔细观察着。其中一具尸骨的手指骨紧紧攥着，像是握着什么东西。他用铁锹小心翼翼地撬开那具尸骨的手指，发现里面握着一把生锈的猎刀，刀柄缠着一圈黄褐色的毛发，质地柔软，看起来像是某种动物的毛。

李建国拿起猎刀，刀柄上的毛发有些扎手，刀身锈迹斑斑，但刀刃依然锋利。他突然想起那天在西坡看见的黄褐色影子，心里咯噔一下——难道这些守夜人的死，和黄皮子有关？

他把猎刀收好，又在尸骨堆里翻找了一会儿，没发现其他有价值的东西。阳光渐渐移到了头顶，林子里还是很安静，但他总觉得有双眼睛在盯着他，让他浑身不自在。他不敢再停留，用泥土把尸骨重新埋好，匆匆离开了老松树。

回到木屋后，他把猎刀放在桌上，盯着那圈黄褐色的毛发发呆。他想起了那本日记残页，赶紧翻出来重新看。黄皮子......别来......那句残缺的话，此刻变得格外清晰。他突然意识到，老蔫儿说的惹着东西了，可能就是指黄皮子。

他在屋里翻找起来，希望能找到更多关于前任守夜人的线索。衣柜里除了几件旧衣服，什么都没有；木桌的抽屉里全是些没用的杂物，打火机、铅笔头、空罐头盒......他翻到床底的时候，发现那里有个木箱，锁着一把小铜锁。他用匕首撬开铜锁，打开木箱，里面放着几本厚厚的林场档案。

档案的纸张已经泛黄，字迹也有些模糊。他一页一页地翻着，终于在一本一九六五年的档案里找到了线索。那本档案里记录着林场的历史，其中有一页写着：三道沟林场原为黄皮子猎场，一九六五年改建为林场，期间猎杀黄皮子无数，剥皮售卖，获利颇丰......后面的内容被撕掉了，但仅这几句，就足够让他心惊了。

六十年前的黄皮子猎场，六具守夜人的尸骨，诡异的红灯笼，还有那把缠着黄皮子毛发的猎刀......这些线索在他脑海里交织，渐渐拼凑出一个可怕的轮廓。难道是黄皮子在复仇？

接下来的几天，李建国变得格外警惕。他白天不敢再轻易进林子，就在木屋周围活动，检修发电机，劈柴，把屋里的门窗都加固了一遍。晚上他更是不敢睡觉，守着炉子，手里紧紧攥着那把军用匕首，耳朵时刻听着外面的动静。

可那盏红灯笼再也没有出现过，林子里安静得可怕，连动物的叫声都很少听见。这种平静反而让他更加不安，就像暴风雨前的宁静，总觉得有什么更可怕的事情在等着他。他开始出现幻听，有时候明明屋里只有他一个人，却总听见有人在耳边低语，声音细弱，像小孩子的声音；有时候又会听见细碎的脚步声，在木屋周围来回走动。