屯子里的活死人越来越多，已有九人。屯民们夜里不敢睡，点着长明灯，用绳子互相拴住手腕，可该起舞的人，还是会莫名解开绳索，走到院中。恐惧变成了绝望，人们看阿吉和巴图的眼神，也带上了怨恨和恐惧。阿吉知道，秘密快要守不住了。

第七天夜里，屯子西头那座独居的盲眼老巫婆，快一百岁的乌雅奶奶，突然让家人把老萨满和阿吉叫去。她枯瘦如柴的手死死抓住阿吉的手腕，力气大得惊人，空洞的眼窝“望”着他，喉咙里发出破风箱般的嘶语，断断续续，却像冰锥扎进阿吉心里：

“踏鼓鬼……不是外来的魔……是咱乌尔干自己的根烂了……”

“历代萨满……死后魂不入山川，归不了祖灵……都封在那鼓里啦……”

“一代代……新的萨满敲鼓请神，用的都是祖先的魂力做桥……敲一次，耗一分……后人只记得请神，谁还记得祭奠鼓里的先灵？……”

“怨气……百多年啦……聚在鼓里，成了气候……血是钥匙，把鼓里的‘门’冲开了……他们要回来……要活人的身子……要乌尔干，还是他们说了算的乌尔干……”

老巫婆说完最后一句“他们嫌我们……把祖宗的东西……忘干净了……”，头一歪，断了气。幽蓝色的刺青残影，从她干瘪的颈后缓缓浮现，清晰得刺眼。

阿吉和库勒班浑身冰凉。真相比邪魔作祟更令人绝望——作祟的，是他们供奉的、依赖的、却早已遗忘的祖先之魂。那些曾经守护部落的萨满，因为后代的忽视和仅作为工具的利用，在祖鼓中积累了百年的孤寂与怨恨，如今要借活人的躯壳“回家”。

接下来的日子，诡异升级。那些活死人不再仅仅是呆坐。他们开始“苏醒”，眼神里渐渐有了神采，却是那种冰冷的、带着审视意味的、属于老者的神采。他们开口说话，声音沙哑僵硬，用的是古语和现代土语混杂的腔调。他们要求屯民恢复古老的祭祀规矩：每日辰时向东跪拜，而非向山神；食物要先供奉给“祖灵”牌位（他们临时用木片刻的）；禁止使用铁器狩猎，必须用先祖的石矛骨箭；夜里不得点灯，以免惊扰“夜巡的祖灵”。

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起初人们抗拒。但抗拒者很快遭殃。屯里最壮的猎户多尔抗拒用石矛，第二天上山就遇到罕见的“雪窜子”（突然的暴风雪），迷了路，冻掉三根脚趾。铁柱媳妇偷偷给孩子点灯缝衣，那灯芯怎么也点不着，反而冒出呛人的黑烟，孩子当晚就起了高烧，说明话，嘴里念叨着听不懂的古语。恐惧变成了绝对的服从。乌尔屯白日里一片死寂，只有那些“苏醒”的祖灵附身者，用僵硬的步伐巡逻，用古老的语言发布命令，逼迫活着的人学习早已失传的巫术手势和咒语片段，学不会，便招来刺骨的寒风或突然的冰雹。

屯子正在被缓慢地、不可逆转地改造成一座由百年前亡魂统治的活死人墓园。库勒班尝试了几次驱邪仪式，敲响干净的备用皮鼓，念诵最强的净化咒文，但毫无作用，反而差点引来那些“祖灵”的集体注视。老萨满明白，问题在祖鼓，根源在鼓里积聚的百年怨念，不解决这个，一切法术都是隔靴搔痒。

阿吉看着弟弟巴图。巴图越来越沉默，偶尔看向阿吉的眼神，复杂难明，有少年的依赖，也有一种陌生的、冰冷的隔阂。某天夜里，阿吉看见巴图独自坐在炕沿，手指无意识地在膝盖上敲击着——正是那晚他敲响的血鼓鼓点节奏！阿吉彻底明白了，巴图的“康复”，是因为有某个逝去萨满的残魂，或者说是怨念的一部分，已经悄然寄生在了弟弟新生的躯体里，与他原本的魂魄共生，甚至……逐渐侵蚀。

不能再等了。

阿吉找到库勒班，说出了自己的决定。老萨满浑浊的老泪滚了下来，他知道这意味着什么。古老的禁忌之法，往往需要最残酷的牺牲来弥补。要平息祖鼓内百年累积的怨愤，需要献祭一个与鼓、与血脉、与这场祸事直接相关的萨满传承者的全部——生命与魂魄。

“用我的血染红的鼓，也该用我的血和魂来埋。”阿吉异常平静，“把怨魂重新引回鼓里，封住。但这鼓不能再留了，也不能毁，毁了怨魂四散，乌尔干就真完了。得找个地方，永远镇住。”

库勒班颤抖着，将一套最古老、也最凶险的“封魂舞”鼓谱和步法，传给了阿吉。这不是请神的舞，而是与恶灵争夺法器控制权、以自身为牢笼和锁链的死亡之舞。

时机选在一个暴风雪即将来临的夜晚。天阴沉得像扣了一口黑锅，北风卷着雪沫子，鬼哭狼嚎。阿吉穿上了全套的萨满神衣，戴上了沉重的神帽。库勒班召集了尚未完全被控制的屯民，举行了一场简短的、悲壮的送行仪式。阿吉最后看了一眼巴图，巴图站在人群边缘，眼神挣扎，嘴唇翕动，最终只化作两行清泪——那是巴图自己的眼泪。

阿吉背上那面变得异常沉重、仿佛里面塞满了冰块的祖鼓，头也不回地走进了狂风呼啸的密林，向着长白山深处最神秘、也最危险的“山神洞”方向走去。

雪越下越大，扯棉絮一般，几步外就看不见人影。狂风像无数冰冷的鞭子抽打在脸上。阿吉凭着记忆和一股狠劲，在齐膝深的雪中跋涉。他知道，那些“祖灵”能感应到祖鼓的移动，一定会跟来，也必须跟来，这是他们存在的根基。