“怎么解决？”

“我不知道。但我爹当年留下了一本笔记，说他研究了树鬼几十年，发现它可能和地脉有关。老林子下面，或许有什么东西在供养它。”

春生接过那本发黄的笔记，翻开。里面是密密麻麻的字和简陋的地图，标注着老林子里不寻常的地方：一处从不干涸的血泉，一片寸草不生的空地，一个深不见底的地洞......

“我要回去。”春生说。

这次，他不是为了打猎，而是为了终结。

三天后，春生再次踏入老林子。这次他带了更多东西：火药、盐、铁钉、符纸，还有赵四爷从山外道士那儿求来的桃木剑。他知道枪没用，但这些东西，也许能伤到那非人之物。

林子依旧阴暗寂静。他径直走向那棵松树。

它还在那里，挂着新的倒吊人——一个年轻的猎人，春生认出是邻村半个月前失踪的小伙。尸体已经干瘪，像风干的腊肉，但脸上的恐惧依然鲜活。

松树似乎感觉到他的到来，枝叶无风自动。

春生没有跑。他一步步走近，在树下站定，抬头看着倒吊的尸体。

“我知道你能听懂。”他说，“我今天来，不是逃跑的。”

树干表面，渐渐浮现出一张人脸——正是那没有眼睛的脸。树皮扭曲，形成嘴巴的形状。

“嘿......嘿......你......回......来......了......”

声音直接在他脑子里响起，沙哑如摩擦的树皮。

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“我要你永远离开。”春生说，“离开这片山，不再害人。”

“饿......我......饿......了......几......百......年......”

“那你吃我。”春生说，“放过其他人。吃了我，你就饱了，离开这里。”

树鬼沉默了片刻。

“你......不......怕......？”

“怕。”春生老实说，“但我更怕你继续害人。我爹逃过了你，我逃过了你，但还会有更多人逃不过。今天，做个了结。”

树根从地下钻出，缓缓缠上春生的脚踝。他没有反抗，任由树根将他倒吊起来，挂在那个年轻猎人旁边。血液冲向头部，世界再次颠倒。

树干上的人脸贴近他，没有眼睛的“视线”扫过他的脸。

“你......身......上......有......它......的......血......”

春生一愣：“什么血？”

“那......把......刀......的......血......我......的......血......”

春生突然明白了。当年爹用这把刀伤了树鬼，刀上沾了它的汁液。而这汁液，某种程度上成了联系，一种标记，一种诅咒——也是钥匙。

“你的弱点在哪里？”春生问，声音因为倒吊而嘶哑。

树鬼笑了，那笑声里第一次有了某种情绪——也许是欣赏，也许是嘲讽。

“根......我......的......根......在......地......底......深......处......毁......了......根......我......就......死......”

“那就让我下去。”

树鬼沉默了更久。最后，它说：“好。”

树根松开，春生摔在地上。他爬起来，看见树干从中间裂开一道口子，黑漆漆的，深不见底，散发出浓烈的土腥和血腥混合的气味。

“下......去......找......我......的......根......”

春生深吸一口气，点燃火把，钻进树洞。

里面不是中空的树干，而是一条向下的通道，洞壁湿滑，布满树根和黏稠的红色汁液。他向下爬了不知多久，终于踩到实地。这里是一个巨大的地下洞穴，洞顶垂下无数树根，像倒挂的森林。洞穴中央，有一团巨大的、搏动的东西。

那是一颗心脏。

但不是血肉心脏，而是由树根、泥土、骸骨和暗红色汁液组成的怪异器官。它缓慢地搏动着，每搏动一次，整个洞穴就微微震颤。心脏周围，堆满了白骨——猎人的，野兽的，有些已经风化，有些还很新鲜。

这就是树鬼的根，它的核心。

春生走近，看见心脏表面浮现出无数张脸，有男有女，有老有少，都是被它吞噬的人。他们在无声地尖叫，表情痛苦扭曲。其中一张脸，春生认了出来——是爹。李大山还在这里，他的灵魂没有被释放，成了这邪物的一部分。

“爹......”春生喃喃道。

心脏搏动加快了，树根从四面八方涌来。春生不再犹豫，他将所有火药撒在心脏周围，插上铁钉，贴上符纸，最后把桃木剑狠狠插进心脏正中央。

“以血还血！”他大喊，擦燃火石。

火焰瞬间吞没了心脏。整个地下洞穴剧烈震动，树根疯狂挥舞，洞顶开始坍塌。那些浮现在心脏上的人脸，一个个露出解脱的表情，然后消散。爹的脸最后消失，对他点了点头。

春生转身就跑，沿着来路拼命向上爬。身后传来非人的嚎叫，不像野兽，不像人类，像整片森林在痛苦嘶吼。土石不断落下，他拼命爬，手指扒出了血，终于看见上方树洞口的光亮。

他钻出来时，整棵松树正在燃烧。

不是普通的火焰，是苍白色的、几乎无声的火焰。树干在火中扭曲，发出噼啪声，像是无数人在同时尖叫。倒吊的尸体化为灰烬，随风飘散。

春生瘫倒在地，看着这棵邪树在火焰中化为焦炭。

火灭了之后，老林子似乎有什么东西改变了。光线亮了，鸟叫了，连空气都清新了许多。那些歪歪扭扭的树，虽然形状没变，但给人的感觉不再诡异，只是普通的畸形树木。

春生慢慢走回家。路上，他再没看见倒吊人的影子。

回到村里，赵四爷等在村口，看见他，长长舒了口气：“成了？”

“成了。”春生说。

那天晚上，春生睡得很沉，十年来第一次没有梦见倒挂的尸体和没有眼睛的脸。但半夜，他突然惊醒，听见窗外有什么声音。

他起身，推开窗。

院子里空空如也，只有月光如水。老槐树下，那滩暗红色的水渍已经完全消失，取而代之的，是一小片新长出的绿草，草叶上挂着露珠，在月光下晶莹剔透。

远处山峦的轮廓在夜色中沉默，黑瞎子沟依旧深不见底，但那股萦绕不散的邪气，似乎真的散了。

春生关窗，回到床上。躺下前，他瞥见墙角立着的那把爹留下的小刀——刀身上的暗红色树汁，不知何时已经褪去，只剩下斑斑锈迹，像是普通的老旧刀具。

他闭上眼睛，这次，真的睡着了。

而深山老林里，那棵烧焦的松树残骸旁，新生的树苗正破土而出，笔直地指向天空。