他盯着手里的绳子。那根引路绳静静躺在腐叶上，像条僵死的蛇。远处传来一声鸟叫，尖利得刺耳，旋即又陷入死寂。

“就一个结，”他对自己说，“活结，回来就解开。”

他蹲下身，手指有些发抖。麻绳粗糙的触感格外清晰。他打了个活结，系在旁边的小树上。结打好后，他屏息等了等——什么也没发生。林子还是那片林子，寂静还是那片寂静。

他松口气，继续前行。有了这个结，他可以少绕一大段路。绳子消耗的速度明显慢了下来。胆子渐渐大了，他又打了第二个、第三个结。每个结都打得谨慎，都是活结，系在显眼的小树或石头上。

日头西斜，林子里暗得更快。张海青估摸该回头了，却在这时，看见前方一处倒木后头，隐约有片红——那是参籽的颜色。

他心头一跳，轻手轻脚摸过去。倒木后是片小空地，空地上孤零零长着一苗参。六品叶！叶子肥厚，参籽鲜红欲滴，在昏暗光线下像一簇凝固的血。张海青呼吸都停了，他跪下来，从怀里掏出快当绳、铜钱，开始按规矩抬参。

“棒槌大哥，弟子来请你出山……”他念念有词，手却稳得很。鹿骨钎子小心拨开泥土，露出芦头——芦碗密实，至少百年以上。他心跳如擂鼓，发财了，真发财了。这苗参够他娶房媳妇，盖三间大瓦房，从此不用再进山冒险。

就在他全神贯注时，余光忽然瞥见那根引路绳——绳子在动。

不是风吹的那种动。是像蛇一样，缓缓地、蜿蜒地，朝着林子深处“游”去。绳身擦过落叶，发出极轻微的沙沙声。

张海青僵住了。他揉揉眼睛，再看——绳子确实在动。不是错觉。那根黄白色的麻绳，正一寸一寸地，朝着干饭盆更深处滑去，仿佛那头有什么东西在轻轻拉扯。

他一把抓住绳子。绳子冰凉，握在手里有种怪异的滑腻感，不像麻绳，倒像某种冷血动物的皮。他用力往回扯，绳子那头传来轻微的阻力，但随即就松了。他踉跄后退两步，再看绳子，又不动了，静静躺在地上，和寻常绳子无异。

幻觉？他喘着粗气，手心全是冷汗。林子里更暗了，雾气不知何时漫了上来，乳白色的，贴着地皮流动。那股甜腻的霉味更浓了。

得赶紧走。张海青草草将参包好塞进怀里，转身顺着绳子往回跑。跑出几十步，他忽然停住——绳子不对。

他记得自己打了三个活结。可眼前这根绳子，光溜溜的，一个结也没有。

冷汗顺着脊梁骨往下淌。他蹲下来仔细看，绳子还是那根绳子，桐油味混着猪血的腥气，没错。可结呢？他明明打了结，系在小树上的结，怎么连树都不见了？

他抬头四顾。雾气更浓了，五步外就看不清。周围的树影幢幢，在雾里扭曲变形。他强迫自己冷静，顺着绳子继续走。绳子指向的是他来时的方向——应该是吧？他其实已经不太确定了。

走了约莫一刻钟，前方雾气里出现一棵树的影子。他心头一喜，加快脚步——是系绳头的那棵老红松吗？

走近了，他愣住。不是红松，是棵歪脖子黑松，树干扭曲得古怪，像个弯腰驼背的老人。树下系着他的引路绳——绳头系着个死结。

张海青脑袋嗡的一声。他清楚地记得，自己系的明明是活结。而且这棵树，也不是他系绳的那棵。

他伸手去解那个死结。手指刚碰到绳子，就猛地缩回来——绳子是湿的，黏糊糊的，像是浸透了某种体液。他借着昏暗的光细看，不是水，是某种暗红色的东西，凑近了闻，有股铁锈般的腥气。

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“山爷恕罪……山爷恕罪……”他这回是真怕了，声音都在抖。哆哆嗦嗦解开那个死结——结打得很紧，费了好大劲。绳子解开后，他不敢停留，转身就往回跑。

跑出没多远，脚下被什么东西绊了一下，重重摔在腐叶堆里。他爬起来，发现绊倒他的，是他的引路绳。

绳子横在路中间，又打了个死结。

张海青浑身汗毛倒竖。他盯着那个结，结打得规整，像是老参客的手法。可这林子里除了他，还有谁？

“谁？谁在那儿！”他嘶声喊道。

回应他的只有他自己的回声，在林子里荡来荡去，渐渐微弱。雾气更浓了，浓得化不开，像床湿透的棉被捂在脸上。他听见自己的心跳，听见血液在耳朵里奔流，还听见……另一种声音。