逼近的“乘客”们动作齐齐一滞。那红衣女人甚至发出一声极其轻微、仿佛泡沫破裂般的嘶音，往后缩了缩。

有戏！

王栓子心头狂跳，正想将火苗凑近最近的那只湿漉漉的手臂，突然——

“呼！”

一股不知从何而来的阴风，打着旋卷入船舱，冰冷刺骨，瞬间卷灭了他手中那点微弱的火苗。连同船头老河伯那盏昏黄马灯，灯焰也剧烈摇晃、缩小，几乎熄灭，船舱内光线陡暗。

就在这明暗交替的刹那，王栓子瞥见，船舱底部那粘稠的“水”下，密密麻麻，竟是层层叠叠、相互纠缠的惨白肢体！无数只骨手正向上伸探，无数张模糊的脸孔在水面下浮沉，无声地呐喊着。这整艘船，仿佛不是浮在水上，而是漂在一片由溺死者骸骨汇成的“沼泽”之上！

而船头的老河伯，在那一闪即逝的昏暗光线下，他的脸……似乎也变得有些不同。皱纹更深了，像是水波刻蚀的纹路，眼窝里那点浑浊的光，竟隐约泛着磷火似的微绿。

风过，灯焰又顽强地跳起，恢复成那豆大的昏黄。

可王栓子心中的那点希望之火，已彻底熄灭。洋火盒脱手，掉进粘稠的“水”里，瞬间沉没。冰凉湿滑的手，终于触碰到了他的皮肤，脖子，胳膊，腰身……无数只手，带着江底的彻寒和死亡的重量，将他牢牢箍住，往下拖拽。

“老……丈……”王栓子最后的视线，越过那些青白浮肿的肩膀，望向船头那盏昏灯下佝偻的身影，挤出最后一点气音，“为……什么……”

老河伯静静地望着他，许久，才用那嘶哑的、仿佛也浸透了江水泥沙的嗓音，幽幽道：

“攒够一船……就能送他们走了。总得有人，接着撑这船。”

粘稠的“水”漫过了王栓子的口鼻。无尽的冰寒和黑暗吞噬了他。最后的感觉，是右脚踝处传来清晰的、骨头被啃噬般的剧痛，以及四面八方无尽的、沉重的拖曳之力，将他拉向那骸骨沼泽的深处。

……

第二天晌午，日头勉强拨开雾气。

下游三里处的回水湾，捞浮柴的渔户发现了王栓子的尸身。人泡得有些胀，面目倒是依稀可辨，眼睛惊恐地圆睁着，望着灰蒙蒙的天。最奇的是，他双脚自脚踝处齐刷刷没了，断面参差不齐，像是被什么东西生生啃断、撕扯掉的，却不怎么见血，皮肉苍白，露着骨茬。

小主，

货担自然是不见了。只有他腰间别着的那面走村串巷用的拨浪鼓，鼓皮破了，两根小槌蔫头耷脑地垂着，被渔户捡了去。

老黑渡口依然静悄悄的。

老河伯还是那身破蓑衣，提着昏黄马灯，夜里子时出现在栈桥边。那艘乌沉沉的老船静静泊着，吃水似乎比往日又深了寸许。

没人注意到，船头那根挂马灯的木橛子旁，不知何时多系了一枚小小的、生锈的货郎铃。铃舌已经锈死，照理摇不响。

可每到子夜雾浓时，那铃铛便会无风自动，发出极其轻微的、带着锈涩摩擦感的“叮……叮……”声，混在江风里，贴着水面荡开，幽幽的，像在唤着什么，又像在诉说什么。

数日后，又是一个风雪夜。

嫩江彻底封严实了，渡口无人。老河伯独自坐在窝棚里，对着棚外肆虐的风雪，吧嗒吧嗒抽着旱烟。烟锅里的火明明灭灭，映着他沟壑纵横、毫无表情的脸。

抽完一袋烟，他佝偻着起身，提着马灯，慢慢走到渡口边。老船被厚厚的积雪覆盖，像一个巨大的、安静的黑色棺椁。

他伸出手，枯瘦如鸡爪的手指，轻轻拂去船头那枚货郎铃上的雪粒。动作竟有几分难以言喻的……轻柔。

对着空无一人的船，对着漫天风雪，老河伯用低得几乎听不见的声音，喃喃道：

“又凑上一个……快了，就快凑够一船了。”

“凑够一船，就能送你们走了……”

话音落进风雪，瞬间就被吹散。

只有船头那枚生锈的货郎铃，在漫天风雪中，无人触碰，却兀自轻轻一颤，发出“叮”的一声轻响。

清冷，寂寥。

回荡在空空荡荡、雾锁冰封的老黑渡口。