他走到门口，停下脚步，没回头：“你二叔送你来，不是因为家里养不起。他早年也是班子里的人，跑了。现在送你回来，是还债。”
门关上了。我瘫在炕上，浑身冰冷。
病好后，我变得沉默，常常盯着自己的手看，仿佛能看见皮肤下的脉络和终将到来的剥离。班子里的气氛也古怪起来。月红看我的眼神多了同情，陈全和李顺尽量不和我单独相处，老吴头总是欲言又止。只有冯老蒯，一切如常，只是偶尔会长时间地看着西屋的方向，眼神复杂。
转眼到了正月十五，又有邀约，这次是三十里外一个更偏僻的屯子，唱元宵戏。主家又点名《锁龙井》，出的价钱高得吓人。
冯老蒯再次拒绝，可这次，陈全开口了：“师傅，班子快揭不开锅了。开春还要添置新驴皮，买颜料……这价钱，够咱们半年嚼用。”
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月红也小声说：“上次唱了，不也没出大事么？规矩咱们严守些……”
冯老蒯看着一张张殷切又憔悴的脸，最终，缓缓点了点头。这次，他没给任何人香灰袋。
屯子叫“孤甸子”，名副其实，只有十几户人家，窝在山坳最深处。戏台搭在屯子中心的空地上，后面就是黑黢黢的老林子。观众稀稀拉拉，多是老人孩子。天阴沉着，飘着细碎的清雪。
开戏前，我鬼使神差地又去数了座位。只有四五十个观众，凳子摆得松散。可等我数完回到后台，透过幕布缝一看——最后一排，又多了一个空位子。不，不止一个。这次，有三个空位子，并排在一起。
我心里寒气直冒。上次只有一个“看客”，这次来了三个。
戏，还是开了。
锣鼓敲响，影人登场。或许是因为知道真相，这次我看那晶莹剔透的皮影，只觉得那美丽之下是无尽的痛苦和怨毒。当将军影人再次出现时，我死死盯着它，发现它身上的暗红色斑块似乎更多了，像陈年的血渍。
戏演到一半，出事了。
不是台上，是台下。一个原本坐着打瞌睡的老头，突然直挺挺地站起来，眼睛瞪得老大，指着戏台，喉咙里发出“嗬嗬”的声音，然后一头栽倒，抽搐几下，不动了。人群一阵骚乱。
台上的戏却停不下来。冯老蒯的额头渗出冷汗，他的手在抖，可影人依然在动，甚至有些动作不是他在操纵。青龙影人突然暴起，挣脱了控制线，在白布上疯狂游走；将军影人则僵硬地转向后台，再次“看”向我。
台下的空座位上，那三团人形阴影似乎清晰了一些。我能感觉到它们在“笑”，一种无声的、贪婪的笑意。
冯老蒯猛地咬破舌尖，一口血喷在将军影人上。影人剧烈震颤一下，恢复了控制。他嘶哑着嗓子，用尽全身力气唱完了最后一段。幕布落下时，他几乎虚脱，被陈全扶住。
收拾东西时，我的手抖得厉害。打开箱子，我不敢看，却又忍不住去看。果然，又多了几个影人。除了我之前看到的“我”，还有一个模糊的老者轮廓，像是……台下刚死去的那个老头。而那个将军影人，胸口的暗红已经蔓延到了肩膀，那张悲怆的脸上，似乎多了一丝难以察觉的、诡异的满足感。
回程的路上，死寂。那个老头的尸体被屯里人抬走了，没人敢多问一句。我们像一群逃兵，在风雪里踉跄前行。进了山，冯老蒯让其他人先走，单独叫住了我。
雪越下越大，山林寂静得可怕，只有风穿过枯枝的呜咽。
“你看见了，躲不掉的。”冯老蒯的声音比风雪还冷，“那东西盯上你了，也盯上班子了。它们要‘新血’，要新鲜的魂，来维持那套皮影的力量，也维持这山里的‘平衡’。”
“什么平衡？”我声音发颤。
“人和山，和那些看不见的东西之间的平衡。”他望着深邃的老林子，“这深山里有龙，不是真龙，是地脉的‘灵’，也是千百年来死在这里的人畜怨气聚成的‘怪’。它要祭品。早年的献皮是祭品，后来的意外死亡是祭品，现在……轮到你了。也轮到我了。”
我震惊地看着他。
“我也是碰过皮影的人。”他解开棉袄领口，扯开内衣。在他干瘦的胸膛上，布满了纵横交错的、浅浅的白色疤痕，像一张巨大的网。“我父亲是上一任班主。他死后，我接手了班子，也接手了这诅咒。我挣扎了几十年，用尽了办法，还是逃不掉。梦里，我的皮也快剥完了。”
他从怀里掏出那本泛黄的《锁龙井本》，塞到我手里。“拿好。里面不光是戏文，还有冯家几代班主记下来的东西，关于怎么制作‘血皮青衣’，怎么唱这出戏，怎么……和它们打交道。班子，以后你得撑起来。”
“为什么是我？我不能跑吗？”
“跑？”他苦笑，“你二叔没告诉你吗？他跑了，结果呢？妻离子散，疯疯癫癫半辈子，最后还得把你送回来。这诅咒在血里，在魂里，碰了那皮影，就烙上了印记。跑到天边，梦里它也能找到你。唯一的生路……”他顿了顿，“不是逃，是‘接’。接过班主的担子，成为它们认可的‘持皮人’。这样，你或许能活得久一点，在梦里剥皮的过程，也能慢一点。”
“那最后呢？最后会怎样？”
冯老蒯没有回答。他只是深深看了我一眼，那眼神里有太多东西：愧疚、疲惫、认命，还有一丝极淡的、对生的留恋。然后他转身，蹒跚着走进漫天风雪，背影渐渐模糊，最终与漆黑的老林融为一体。
我站在原地，手里那本册子像烧红的铁一样烫。雪落在脸上，冰冷刺骨。我回头望向我们来时的路，来时的路已被大雪覆盖，白茫茫一片，干净得仿佛什么都不曾发生过。
可我知道，有什么东西不一样了。那股淡淡的血腥味，已经彻底融进了我的呼吸里。而梦里，那双剥皮的手，今晚又会准时到来。
我翻开册子的第一页，昏黄的纸张上，毛笔字迹遒劲而沧桑：
“皮为衣，魂为影；血为契，怨为灵。锁龙非锁龙，锁的是生生世世不得超脱的魂；青衣非青衣，穿的是代代班主血肉织就的命。”
合上册子，我望向西屋的方向。那把旧铜锁在雪光中泛着幽暗的光。
山林寂静，风雪呜咽。仿佛有无数双眼睛，在黑暗深处，静静地注视着我，等待着下一场戏的开演。
而我知道，这一次，我将不再只是看客。