它体型比水牛还大，形似穿山甲，但全身覆盖的不是鳞甲，而是黑红色、仿佛冷却熔岩般的厚重甲壳，甲壳缝隙间隐隐有暗红色的光芒流动。
脑袋像蜥蜴，口中布满匕首般的利齿，最骇人的是它那对前肢，爪子又长又弯，闪烁着金属般的光泽，一看就能轻易撕裂岩石！
地火穿山兽！
而且看这体型和气息，绝对是成年体，实力恐怕接近筑基后期甚至假丹境！
“畜生！敢来撒野！”
监工岩莽怒吼一声，手持一柄开山巨斧，周身土黄色灵力爆发，悍不畏死地迎了上去！
他是土系修士，力量刚猛，正好克制这穿山兽。
其他战士也纷纷围攻上去，刀剑砍在穿山兽的甲壳上，溅起一串串火星，却很难造成实质性伤害。
穿山兽力大无穷，尾巴一扫，就将两个战士抽飞出去，撞在岩壁上，口喷鲜血。
爪子一挥，就在坚硬的岩石地面上犁出深深的沟壑！
它似乎被激怒了，赤红的眼睛扫视着洞外慌乱的人群，最后锁定了……堆放在草棚旁边的那几篓分拣好的、品质最好的赤火晶！
赤火晶对它这种火属地底妖兽，有着本能的吸引力！
“吼！”
穿山兽咆哮一声，不顾岩莽等人的攻击，四肢蹬地，如同一辆失控的战车，朝着草棚方向猛冲过来！
目标直指那些赤火晶！
“拦住它！”岩莽目眦欲裂。
那些赤火晶是这段时间辛苦开采的精华，是祭祀大典的重要贡品，绝不能有失！
但穿山兽冲势太猛，甲壳又厚，普通攻击根本阻挡不住！
眼看着那庞大的身影就要冲进草棚，将赤火晶连同草棚后的凌煅、阿土以及那个老矿工一起碾碎！
电光火石之间！
一直蹲在草棚角落、仿佛被吓傻了的老矿工，猛地抬起了头！
他那双浑浊的眼睛里，骤然爆射出惊人的精光！
他枯瘦的右手，快如闪电般在地面上一抓——抓起了一把刚才分拣矿石时敲下来的、最普通不过的暗红色碎石渣！
然后，他手腕一抖，那把碎石渣如同被强弓硬弩射出，带着尖锐的破空声，精准无比地……射向了穿山兽那双赤红色的眼睛！
噗！噗！
两声轻微的闷响！
“嗷——！！！”
穿山兽发出一声痛苦至极的惨嚎！
冲锋的动作猛地一滞，巨大的脑袋疯狂甩动，暗红色的血液从它眼窝里飙射而出！
老矿工那看似随意的一把碎石，竟然射瞎了穿山兽的双眼！
这一幕，让所有人都惊呆了！
包括凌煅！那老矿工身上没有丝毫灵力波动，刚才那一下，纯粹是肉身力量和对时机、角度的极致把握！
这绝不是普通矿工能做到的！
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“好机会！”
岩莽最先反应过来，怒吼一声，巨斧抡圆了，狠狠劈在因为剧痛而失去平衡的穿山兽脖颈甲壳缝隙处！
咔嚓！
甲壳碎裂的声音响起！岩莽这一斧，竟然深深嵌入了穿山兽的皮肉！
其他战士也趁机一拥而上，刀剑齐下！
瞎了眼的穿山兽疯狂挣扎、反击，又拍飞了几个战士，但终究失去了视野，行动受限，在众人围攻下，渐渐不支。
凌煅没有参与围攻。
他紧紧盯着那个缓缓坐回原处、又变回那副佝偻麻木样子的老矿工，心中掀起了惊涛骇浪。
这个老人……绝对不简单！
他刚才出手的那一瞬，凌煅敏锐地捕捉到了一丝极其隐晦、却凌厉无匹的“意”！
那不是灵力，不是神识，更像是……一种将自身意志与力量完美融合、返璞归真后的武道真意？
南荒之地，果然藏龙卧虎！
危机似乎解除了。
穿山兽在众人的围攻下，终于轰然倒地，抽搐了几下，不动了。
岩莽喘着粗气，拔出巨斧，看着死去的穿山兽和一片狼藉的矿洞口，脸色难看。
他损失了好几个战士，矿洞支撑结构也受损，赤火晶虽然保住了，但开采进度肯定要受影响。
他转过头，目光扫过惊魂未定的矿工们，最后落在了草棚下的老矿工身上，眼神复杂，有惊疑，也有戒备。
“老梆子……刚才，多谢了。”
岩莽声音干涩地道谢。不管这老家伙什么来历，刚才确实救了急。
老矿工仿佛没听见，低着头，继续慢吞吞地敲打他的矿石，仿佛刚才那石破天惊的一击根本不是他做的。
岩莽嘴角抽搐了一下，没再说什么。
他又看向凌煅和阿土，见两人安然无恙（至少表面如此），挥挥手：
“今天先到这里，收拾收拾，清理矿洞！受伤的兄弟抬去巫医那儿！”
矿工和战士们开始忙碌起来。
凌煅拉着阿土，默默走回草棚下，继续分拣矿石，仿佛刚才的惊险从未发生。
但他的心，却再也无法平静。
这个青狼部营地，比他想象的要复杂得多。
重伤的黑石，神秘的老人，蠢蠢欲动的敌对部落，还有矿洞深处可能存在的更多危险……
以及，他自己恢复缓慢的力量，和怀中依旧沉寂的祖炉与丹丸。
前途，依旧迷雾重重。
第三节 联手御敌
穿山兽的尸体被拖走了，浓重的血腥味在矿洞口弥漫了很久才散去。
矿工们清理着碎石和血迹，修补破损的支撑木，气氛有些沉闷。
岩莽脸色一直很臭，不时用阴沉的目光扫过凌煅和老矿工。
老矿工依旧那副半死不活的样子，对周遭一切漠不关心。
凌煅默默分拣着矿石，心中却在反复思量刚才老矿工那惊鸿一瞥的出手。
没有灵力波动，纯粹靠肉身力量、技巧和一种难以言喻的“意”，就能重创接近假丹境的妖兽……这老人的实力，恐怕远超在场所有人，包括岩厉！
他为什么要隐藏在这里当矿工？青狼部知道他的底细吗？
正思忖间，岩莽走了过来，停在他和老矿工面前。
“老梆子，”
岩莽的语气带着一丝不易察觉的忌惮，
“刚才谢了。不过……矿洞深处被那畜生一闹，有几处地方塌了，堵住了主矿脉。需要人手清理，还得防备可能还有其他穿山兽。”
他顿了顿，看向凌煅：
“凌石，你伤要是能撑住，也来搭把手。里面有些碎活，需要精细点的人。”
这是要把他和老矿工都弄进矿洞深处？凌煅心中一凛。
矿洞深处更加危险，环境封闭，如果岩莽想对他们不利，那里是绝佳的地点。
但反过来看，深处也可能有更多接触赤火晶矿脉、甚至发现其他秘密的机会。
而且，他无法拒绝。
“听从头领安排。”
凌煅放下锤子，站起身。
胸口伤处还隐隐作痛，但比昨天好了一些。
老矿工依旧没吭声，只是慢吞吞地站了起来，拍了拍身上的灰。
岩莽眼中闪过一丝晦暗不明的光，点了四个看起来最精悍、修为都在炼气后期的战士：
“你们四个，跟着进去，负责警戒和保护。其他人守好洞口。”
说是保护，实为监视。
凌煅、阿土（也被要求跟着进去送水打杂）、老矿工，在四名战士的“护送”下，再次踏入矿洞。
矿洞内部比洞口看起来更加宽敞深邃，洞壁上每隔一段距离就插着燃烧的火把，光线昏暗摇曳。
空气中硫磺味和尘土味更浓，温度也更高。脚下不时能看到散落的矿石和开采工具。
越往里走，打斗的痕迹越明显，岩壁上布满爪痕，地面坑坑洼洼，还有几处明显的塌方，乱石堵住了去路。
“就从这里开始清理。”
岩莽指着一处最大的塌方堆说道，
“小心点，别引发二次坍塌。老梆子，你眼神好，看看怎么下手。凌石，你搭把手搬石头。你们四个，注意四周动静！”
小主，
安排完毕，岩莽没有久留，似乎矿洞外还有事要处理，匆匆离开了。
四名战士分散在塌方堆周围，手持武器，警惕地观察着黑暗的矿洞深处。
其中领头的那个，是个脸上有道疤的冷面汉子，叫岩岗，修为最高，炼气九层。
老矿工走到塌方堆前，眯着眼看了片刻，又用手摸了摸几块关键的石头，然后开始指挥。
他的声音沙哑低沉，但说出的每一句话都直指关键，哪里能撬，哪里不能动，如何避免连锁反应，清晰明了。
凌煅依言行事，和阿土一起，小心翼翼地搬运着那些不算太大的石块。
他一边干活，一边暗中观察老矿工和那四名战士。
老矿工指挥时，那四名战士虽然依旧警惕，但眼神中对老矿工似乎多了一丝信服。
看来这老人虽然古怪，但在采矿方面确实有独到之处，可能之前就展现过能力，赢得了这些底层战士的一些尊重。
清理工作进行得很慢，但很稳。
塌方被一点点扒开，露出了后面被堵死的矿道。
就在这时，岩岗的耳朵忽然动了动，他猛地抬手，低喝道：
“有东西！警戒！”
其他三名战士立刻绷紧身体，武器对准了矿道深处那片黑暗。
凌煅也停下动作，凝神倾听。
果然，从黑暗深处，传来了一阵细微的、密密麻麻的“沙沙”声，像是很多爪子在地上快速爬行！
不是一头，是一群！
“是幼崽！或者……小的穿山兽！”
一个战士声音发颤。成年穿山兽尚且难对付，来一群小的，更加麻烦，因为它们更灵活，攻击方式更刁钻！
沙沙声越来越近，越来越密集！火把的光芒边缘，已经能看到一些黑影在攒动！
“结阵！守住洞口！”
岩岗厉声下令，四名战士迅速背靠背，结成一个小型战阵，灵力连接，准备迎敌。
但他们的脸色都很苍白。
面对可能数十甚至上百的小型穿山兽，他们这点人，根本守不住！
一旦被冲破，后面正在清理塌方的凌煅三人，首当其冲！
阿土吓得脸都白了，紧紧抓着凌煅的衣角。
老矿工也停下了动作，浑浊的眼睛看向黑暗深处，眉头微皱。
凌煅大脑飞速运转。硬拼，他们这几个人绝对挡不住兽群。逃？
矿道狭窄，速度不如这些地底生物，而且外面还有更多矿工和妇孺，把兽群引出去后果更严重。
必须想办法挡住，或者……驱散它们！
他的目光，猛地落在了旁边刚刚清理出来、堆在一旁的那些赤火晶原矿上！
这些矿石蕴含着精纯的火属性能量！
穿山兽喜火，但幼崽或小型个体，对过于狂暴、集中的火属性能量，可能会有本能的畏惧？就像野兽怕火？
一个冒险的计划瞬间成形！
“岩岗大哥！”凌煅急声喊道，
“把火把扔过来几支！还有，帮我争取一点时间！”
岩岗一愣，不明白凌煅要干什么，但此刻情况危急，也顾不得多想，对旁边一个战士吼道：
“扔两支火把过去！快！”
两支燃烧的火把被扔到凌煅脚边。
凌煅立刻蹲下身，对阿土快速道：
“阿土，帮我捡那些个头最大、颜色最深的赤火晶原矿！快！”
阿土虽然害怕，但对凌煅的命令有种本能的服从，立刻手脚并用，从矿石堆里挑选出几块拳头大小、暗红发亮的原矿。
凌煅抓起一块赤火晶原矿，又捡起一支火把。
他闭上眼，深吸一口气，强行压榨经脉中那恢复了一丝丝的、微弱的混沌圣火本源，将其凝聚在指尖。
然后，他将那缕微弱到几乎看不见的混沌圣火，小心翼翼地……引导向手中的赤火晶原矿！
不是点燃，而是……激发！催化！
混沌圣火位格极高，对火属性能量有着天然的统御和激发能力！
嗡——！
那块原本只是微微发热的赤火晶原矿，在混沌圣火气息注入的瞬间，内部猛地亮起了刺目的红光！
温度急剧升高！仿佛变成了一块烧红的烙铁！
凌煅只觉得指尖传来灼痛，但他死死咬牙忍住，将这块被初步激发的赤火晶原矿，狠狠砸向矿道深处、兽群涌来的方向！
矿石在空中划过一道红光，落地后，“轰”地一声，竟然自行炸裂开来！
不是爆炸，而是内部的火属性能量被彻底引燃、释放！
形成了一小片持续燃烧的、温度极高的火焰区域！
冲在最前面的几只小型穿山兽，被这突如其来的炽热火焰燎到，发出尖锐的嘶叫，本能地后退，挤乱了后面兽群的阵型。
有效！
凌煅精神一振，顾不上指尖的灼伤和经脉的刺痛，又如法炮制，连续激发了三块赤火晶原矿，分别砸向兽群前、左、右三个方向！
轰！轰！轰！
三团炽烈的火焰在矿道中燃起，虽然不是很大，但散发的光和热，以及对火属性能量的狂暴释放，成功地让兽群产生了巨大的混乱和恐惧！
小主，
它们嘶叫着，在火焰外围打转，不敢轻易穿过。
“好法子！”岩岗见状，大喜过望，
“兄弟们，用火把和火系符箓！逼退它们！”
四名战士也反应过来，纷纷将手中火把投掷出去，还有人掏出了珍藏的、低阶的火弹符之类，虽然威力不大，但声势唬人，配合着凌煅制造的火焰区，竟真的将兽群暂时挡住了！
但凌煅知道，这只是权宜之计。
赤火晶原矿的能量有限，火焰烧不了多久。
一旦火焰熄灭，或者兽群适应了，它们还会冲过来。
必须找到更根本的解决办法！
他的目光，再次投向那个一直沉默着、观察着一切的老矿工。
“老人家！”凌煅急声道，
“您对矿脉熟悉，可知这附近，有没有能引动地火、或者产生更大动静、能吓走这些东西的地形或东西？”
老矿工看了凌煅一眼，尤其是在他那只被灼伤、还在微微颤抖的手指上停留了一瞬，眼中闪过一丝极淡的讶异。
他似乎看出了凌煅刚才手段的不凡。
他沉默了几息，沙哑开口：
“往前……三十步，左边岔道，石壁……有裂缝，后面……是空的，连着……废弃的老矿道，有……积水。”
废弃矿道？积水？
凌煅瞬间明白了老人的意思！
“岩岗大哥！”凌煅立刻对岩岗喊道，
“麻烦你们，尽量吸引兽群注意力，制造更大动静！老人家，阿土，跟我来！”
他抓起最后两块赤火晶原矿，又捡起一支火把，朝着老矿工指的方向快速跑去。
老矿工步履蹒跚，但速度却不慢，紧紧跟上。阿土也咬牙跟上。
三十步很快到，左边果然有一条狭窄的岔道。
岔道尽头，岩壁上有一条不起眼的、蜿蜒向上的裂缝，仅容一人侧身通过。
凌煅将火把递给阿土：
“照亮！”
自己则侧身挤进裂缝。
裂缝后面，果然是一个不大的、天然形成的空洞，地上积着一层浑浊的、不知深浅的水，气味难闻。
对面岩壁上，还有一个黑黝黝的、明显是人工开凿的洞口，应该就是废弃的老矿道入口。
就是这里！
凌煅退回岔道，对老矿工道：
“老人家，能不能……让这裂缝，塌得更大一点？最好能让上面的石头掉下来，堵住这个岔道口，同时……震动要大！”
他需要制造一次足够大的塌方，堵住兽群来路，同时巨大的声响和震动，或许能吓退这些地底生物。
老矿工没说话，走到裂缝前，伸出枯瘦的手掌，贴在岩壁上，闭目感应了片刻。
然后，他睁开眼，对凌煅点了点头，示意他退后。
凌煅拉着阿土退到安全距离。
只见老矿工深吸一口气，那佝偻的身躯似乎微微挺直了一瞬。
他右手握拳，没有蓄力，没有光芒，只是极其朴实无华地、轻轻一拳，印在了裂缝上方某处特定的岩壁上。
咚！
一声闷响，不像拳头砸石头，倒像是重锤撞在了蒙皮的大鼓上！
整片岩壁，以他拳头落点为中心，猛地一震！
细密的裂纹如同蛛网般瞬间蔓延开来！
紧接着，上方传来令人牙酸的“嘎吱”声，大块大块的岩石开始松动、剥落！
“走！”
老矿工低喝一声，转身就朝来路跑。凌煅和阿土也连忙跟上。
他们刚跑出岔道，回到主矿道，就听到身后传来“轰隆隆”一连串巨响！
烟尘从岔道口汹涌而出！
老矿工那一拳，竟然精准地引发了一次恰到好处的塌方！
不仅彻底堵死了那条有积水的岔道，连带着主矿道靠近岔道的这一段顶壁也受到了波及，落下不少碎石，动静极大！
正在前方与火焰和兽群对峙的岩岗等人，被这突如其来的塌方巨响吓了一跳，还以为矿洞又要大面积坍塌了。
而那群小型穿山兽，显然也被这近在咫尺的、天崩地裂般的巨响和震动彻底吓住了！
它们发出了惊恐的嘶鸣，再也顾不上前方的“美味”和火焰，如同潮水般退去，迅速消失在了矿洞深处的黑暗之中。
兽潮……退了。
岩岗四人面面相觑，松了口气，但心有余悸。
他们看向跑回来的凌煅三人，尤其是凌煅和老矿工，眼神变得完全不同了。
刚才凌煅用赤火晶制造火焰阻挡兽群，急智过人。
而老矿工那引发塌方的一拳，更是深不可测！
这两个“累赘”，竟然在关键时刻，发挥出了意想不到的作用！
岩岗收起武器，走到凌煅面前，抱了抱拳，语气郑重了许多：
“凌石兄弟，刚才……多谢了！还有这位老丈，大恩不言谢！”
其他三名战士也纷纷投来感激和敬畏的目光。
凌煅摆摆手，喘着气道：
“大家同舟共济，应该的。”
他看向被塌方堵死的岔道，心中对老矿工的实力评估又上了一个台阶。
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那一拳对力量的掌控，妙到毫巅。
危机解除，但矿洞深处暂时是不能再待了，需要重新评估安全。
岩岗决定先带人退出矿洞，向岩厉汇报情况。
回去的路上，气氛缓和了许多。
岩岗甚至主动跟凌煅攀谈起来。
“凌石兄弟，你刚才那手……是黑石部落特有的控火之术吗？厉害！”
岩岗问道，带着好奇。
凌煅含糊道：
“算是吧，一些粗浅法门，配合赤火晶的特性而已。比不上岩岗大哥你们正面御敌的勇武。”
他巧妙地将话题引开，同时捧了对方一下。
岩岗果然受用，嘿嘿笑了两声，又道：
“老丈更是真人不露相啊！那一拳……啧啧，我在部落里，除了岩厉头领和几位长老，还没见过有这般力道的！”
老矿工依旧沉默，仿佛没听见。
回到矿洞口，岩莽已经等在那里，脸色比之前更黑。
听岩岗汇报了情况（岩岗隐去了老矿工那一拳的细节，只说是清理时意外引发塌方，吓退了兽群），岩莽看向凌煅和老矿工的眼神更加阴晴不定。