他挥挥手，让人带凌煅他们回医疗帐篷休息，自己则匆匆去找岩厉了。
帐篷里，黑石依旧昏迷，岩巫正在给他换药。
看到凌煅和阿土回来，岩巫点了点头，没多问。
凌煅坐在草铺上，看着自己那只被灼伤、起了一圈水泡的手指，默默运转功法，吸收着空气中稀薄的灵气，滋养伤处。
今天的经历，让他对青狼部的内部情况有了更深了解，也意外地发现了老矿工这个神秘高手。
最重要的是，他尝试用混沌圣火激发赤火晶，虽然消耗巨大，但似乎……对混沌圣火本身的恢复，也有那么一丝丝微弱的刺激？
他低头，看向怀中那尊依旧黯淡的祖炉。
也许……可以利用这里的赤火晶矿脉，做点什么？
第四节 初步信任
接下来的两天，营地里气氛有些微妙。
穿山兽袭击和矿洞塌方的事，让青狼部上下都绷紧了神经。
岩厉加强了营地的巡逻和矿洞的守卫，甚至派出了几支小队，在鬼哭林外围和可能通往矿脉的其他方向进行侦察，防备雷蟒部或者其他不速之客。
凌煅和阿土依旧被安排做些轻省活计，但活动范围被限制在营地核心区域，看守虽然不那么明目张胆了，但暗中的眼睛依旧不少。
不过，经过矿洞并肩御敌一事，普通战士和矿工对他们（尤其是凌煅）的态度明显缓和了许多，至少表面的敌意和轻视少了很多。
黑石的状况依旧没有好转，气息微弱而平稳，像是在生死边缘维持着一种诡异的平衡。
岩巫每天都会来施针用药，但收效甚微。
凌煅每天都会在岩巫治疗后，尝试用自己恢复的那一点点微弱混沌圣火气息，去温养黑石的心脉和丹田，虽然效果同样微乎其微，但凌煅能感觉到，黑石体内那股狂暴的玄冥寒气，似乎被混沌圣火的气息稍稍压制了一点点，不再那么肆意侵蚀生机。
这让他看到了一丝希望。混沌圣火，或许真的能救黑石！
但前提是，他的混沌圣火必须恢复更多力量。而恢复力量，需要灵气、需要时间，也需要……合适的“燃料”。
赤火晶，或许就是个不错的选择。
那天激发赤火晶时，混沌圣火虽然消耗，却也有一种被“触动”的感觉。
赤火晶蕴含的精纯火属性能量，对任何火系力量都是大补。
可怎么弄到足够的赤火晶？
青狼部看管得很严，开采出来的成品赤火晶都被集中存放在岩厉大帐旁的仓库里，有专人看守。原矿倒是没那么严密，但大量取用也会引起怀疑。
凌煅在等待机会。
这天下午，岩厉派人来叫凌煅，说是有事相商。
凌煅心中一凛，整理了一下衣物（依旧是那身破烂袍子），跟着来人来到了岩厉的大帐。
帐篷里除了岩厉，还有监工岩莽和那个脸上带疤的战士岩岗。
岩厉坐在主位，面前摊着一张简陋的兽皮地图，上面勾画着一些线条和标记。
“凌石兄弟来了，坐。”岩厉指了指旁边一个木墩，语气比之前温和了些。
凌煅道谢坐下，目光扫过地图，隐约看到上面标记着“矿洞”、“鬼哭林”、“河谷”、“雷蟒部活动区”等字样。
“凌石兄弟，这两日休息得如何？伤势可有好转？”岩厉问道。
“多谢头领关心，好多了。”
凌煅回答，“不知头领唤我来，有何吩咐？”
岩厉和岩莽、岩岗交换了一下眼神，然后正色道：
“凌石兄弟，我也不绕弯子了。前日矿洞之事，多亏你急智，还有那位老矿工……相助，才避免了更大损失。岩岗都跟我说了。”
他顿了顿，盯着凌煅：
“你的控火手段，还有临危不乱的心性，都不像普通的部落战士。黑石部落……果然名不虚传。”
小主，
这话听着像是夸奖，但凌煅知道，重点在后面。
“头领过誉了。”凌煅谦逊道，“不过是侥幸，加上赤火晶特性相助。”
岩厉摆了摆手：
“不必过谦。我青狼部向来敬重有真本事的人。今日叫你来，一是为了感谢，二来……也是有一事，想请凌石兄弟帮忙参详。”
“哦？何事？只要凌石力所能及，定不推辞。”
岩厉指着地图上“矿洞”的位置：
“矿洞深处经过前日塌方和兽袭，虽然暂时清理了入口，但内部结构不稳，而且我们怀疑，穿山兽的巢穴可能就在更深处的某条支脉里。
不把它们的老巢端了或者赶走，开采就无法安心进行。”
他又指向“雷蟒部活动区”：
“最近雷蟒部的探子活动频繁，很可能也发现了这条赤火晶矿脉。
我们必须尽快加大开采力度，储备足够贡品，同时也要防备他们突袭抢夺。”
“所以，”岩厉目光灼灼地看着凌煅，
“我们需要尽快探明矿洞深处的情况，评估风险，找到穿山兽巢穴，并设法清除或驱赶。
同时，也要寻找更高效、更安全的开采方法。凌石兄弟你精通火系法术，又心思缜密，不知……可否愿意加入我们的探查队？”
凌煅心中一动。探查矿洞深处？
这固然危险，但也是深入了解矿脉、甚至接触更多赤火晶的机会！
而且，如果能在此事上立下功劳，或许能进一步获取青狼部的信任，为他和黑石、阿土争取更好的处境，甚至……获得使用赤火晶的许可？
风险与机遇并存。
他露出沉吟之色，没有立刻答应：
“头领信任，凌石感激。只是……我伤势未愈，实力有限，怕拖了队伍后腿。而且，我对矿洞地形不熟……”
“这个无妨。”岩厉道，“探查队由岩岗带队，他经验丰富。那位老矿工……也会一同前往。
他对矿脉的了解，无人能及。
你主要责任是利用你的控火能力，应对可能的地火异常或者小型穿山兽，关键时刻，也能照明和制造动静。”
老矿工也去？凌煅心中更定了几分。有那个神秘高手在，安全系数大增。
“既然头领如此看重，凌石再推辞，就显得矫情了。”
凌煅站起身，抱拳道，“愿听从岩岗大哥调遣，为探查矿洞尽一份力！”
“好！”岩厉脸上露出笑容，
“凌石兄弟果然爽快！此事若成，我青狼部必有重谢，也会将你们的功劳，如实告知黑石部落！”
他又看向岩莽：
“岩莽，去准备一下，挑五个好手，带上足够的工具、绳索、火把、还有……分一部分赤火晶给凌石兄弟备用。”
“是！”岩莽应声下去准备。
岩厉又对凌煅叮嘱了几句注意安全之类的话，便让他回去准备了。
走出大帐，凌煅心中盘算。
加入探查队，是打入青狼部内部、获取资源和信息的好机会。
但也要小心，岩厉未必完全信任他，这次探查，说不定也是一次对他的进一步试探和利用。
回到医疗帐篷，凌煅把这事告诉了阿土。
阿土很担心，但知道无法改变。
傍晚时分，岩岗带着准备齐全的装备过来了。
除了凌煅和老矿工，他还选了五名精锐战士，都是炼气七八层的好手，个个神情剽悍。
岩岗递给凌煅一个小皮袋，里面装着二十多块品质不错的赤火晶原矿，还有几支特制的、燃烧时间更长的火把。
“凌石兄弟，这些你拿着，关键时候用。”岩岗说道，
“老丈，这是您的工具。”他递给老矿工一个更小巧、但看起来更精良的鹤嘴锄和一把小凿子。
老矿工默默接过。
“出发前，头领交代，”岩岗神情严肃地看着众人，
“此次探查，以摸清情况为主，尽量避免与大型妖兽冲突。
若发现穿山兽巢穴，标记位置即可，不要轻举妄动。我们的首要任务，是评估开采可行性和寻找安全路径。明白吗？”
“明白！”众人齐声应道。
“好，出发！”
一行八人，再次踏入昏暗的矿洞。
这一次，目标直指深处未知的黑暗。
凌煅握了握手中的赤火晶皮袋，又看了一眼身旁沉默佝偻的老矿工背影。
新的冒险，开始了。
第五节 巫族少年
矿洞深处的空气更加沉闷燥热，火把的光芒只能照亮周围几丈范围，更远处是无边无际的黑暗，仿佛巨兽张开的大口，等待着吞噬闯入者。
岩岗走在最前面，手持一面蒙着兽皮的圆盾和一把短矛，警惕地观察着前方和头顶。他身后是两名战士，举着火把照亮。凌煅和老矿工在中间，另外三名战士断后。
脚下已经没有了平整的开采痕迹，到处是天然形成的嶙峋怪石和深浅不一的水洼（有些是渗出的地下水，有些可能连着地下河）。
洞壁上的岩石颜色也变得更深，夹杂着更多的暗红色纹路，那是赤火晶矿脉富集的标志。
小主，
老矿工走得很慢，但每一步都踩得很稳。
他浑浊的眼睛似乎能穿透黑暗，不时停下，用手触摸岩壁，或者侧耳倾听，然后指出正确的方向。
在他的带领下，队伍避开了好几处看似坚固、实则内部中空容易塌陷的区域，以及一条隐藏在拐角后、深不见底的地缝。
“老丈，您对这矿洞，真是了如指掌。”
一个断后的战士忍不住赞叹道。
这一路走来，老矿工展现出的对地形的熟悉，简直像是常年生活在这里。
老矿工没有回应，只是指了指前方一处较为开阔的、像是天然形成的洞窟，沙哑道：“那里……歇脚。再往前，岔路多。”
岩岗点头，示意队伍在洞窟边缘休息。
战士们轮流警戒，其他人抓紧时间喝水，检查装备。
凌煅靠着一块温热的石头坐下，取出水囊喝了一口。
他打开皮袋，看着里面那些暗红色的赤火晶原矿，指尖轻轻拂过。
矿石内部精纯的火属性能量微微波动，让他枯竭的丹田产生一丝极其微弱的渴望。
他尝试着，再次分出一缕细若游丝的混沌圣火气息，缓缓注入一块赤火晶。
这一次，他没有试图激发它释放能量，而是……引导着那缕圣火气息，如同最精密的探针，在赤火晶内部复杂的能量结构中游走、感知。
渐渐地，一种奇异的感觉涌上心头。
他仿佛“看”到了这块赤火晶内部，那如同血管般交错分布的能量脉络，有些地方淤塞暗淡，有些地方则流淌着活跃的“火流”。
混沌圣火的气息所过之处，那些淤塞之处似乎微微松动，而活跃的“火流”则变得更加温顺、有序。
他心中一动。
难道……混沌圣火不仅能激发赤火晶的能量，还能……提纯它？甚至引导其能量结构？
这个发现让他心跳加速。
如果真是这样，那他或许能用混沌圣火，将普通的赤火晶原矿，加工成品质更高、能量更精纯的“精品”？
这对青狼部来说，价值可就大大提升了！
就在他沉浸在这种新发现中时，旁边的老矿工忽然低声开口，声音只有他们两人能听到：
“你……不是黑石部落的人。”
凌煅心中猛地一跳，豁然转头，看向老矿工。
老人依旧低着头，仿佛刚才那句话不是他说的。
“老人家……何出此言？”凌煅压低声音，警惕地问道。
老矿工缓缓抬起头，浑浊的眼睛在火把光芒下，似乎闪过一丝锐利的光：
“黑石部落的战士……炼体为主，战意如火，刚猛直接。你……身上有火，但那火……不一样。更古老，更……包容。还有你疗伤时，那气息……瞒不过老朽。”
凌煅后背瞬间渗出一层冷汗。
这老人果然深不可测！
竟然能看出他混沌圣火的特殊性！
而且，他似乎一直在暗中观察自己？
他心思电转，是继续否认，还是……赌一把？
这老人对他们似乎并无恶意，甚至两次出手相助。
而且，他隐藏在这里，显然也有自己的秘密。
“老人家慧眼。”
凌煅深吸一口气，决定部分坦诚，
“在下确实并非纯粹的黑石部落之人。但与我那兄弟（指黑石），确是生死之交。
我们遭逢大难，流落至此，借用黑石部落名头，实属无奈，只为自保。绝无对青狼部不利之心。”
他话说得诚恳，也留有余地，没暴露真实身份和来历。
老矿工盯着他看了几息，缓缓道：
“你的火……很特别。或许……能救你那兄弟。”
凌煅眼睛一亮：
“老人家也看出我兄弟伤势根源？您可有办法？”
老矿工摇摇头：
“寒气入髓，燃血殆尽，生机几绝。寻常手段无用。你的火……是唯一变数。但你现在……太弱。”
他顿了顿，看向凌煅手中的赤火晶：
“这东西……对你，或许有点用。但方法不对，事倍功半。”
凌煅心中大震！这老人果然看出了更多东西！他连忙虚心请教：“请老人家指点！”
老矿工沉默了片刻，似乎在权衡什么。
最终，他伸出枯瘦的手指，在旁边的地面上，以极其细微的动作，勾勒了几个简单的线条和点。
那是一个……极其简陋，却直指核心的能量引导与炼化示意图！
虽然只有寥寥数笔，却仿佛蕴含着某种大道至简的奥义，正好针对赤火晶这种火属性矿物的能量结构！
凌煅只看了一眼，就感觉脑海中仿佛有惊雷炸响！
许多之前模糊的、关于如何利用外物能量滋养自身、如何更高效提取矿物精华的疑惑，瞬间豁然开朗！
这示意图，就像一把钥匙，打开了他《残炉噬疑经》中某些关于“外丹”、“饵药”应用的尘封篇章！
“这……”凌煅激动得声音都有些发颤，
“多谢老人家传法！”
老矿工摆摆手，又恢复了那副麻木的样子，闭上眼睛，仿佛刚才的一切都没发生过。
小主，
但凌煅知道，自己欠了这神秘老人一个天大的人情！
这份指点，对他恢复力量，甚至救治黑石，可能有着至关重要的作用！
他强压下心中的激动，再次看向手中的赤火晶，依照老人示意图中的理念，尝试着用混沌圣火气息，以一种更精妙、更高效的方式，去引导、梳理、提纯其中的能量，然后尝试将其一丝丝剥离、吸收……
果然！效率提升了数倍不止！
而且对混沌圣火本身的消耗更小，滋养效果却更好！
一丝丝精纯温和的火属性能量，如同涓涓细流，缓缓汇入他干涸的经脉和丹田，虽然依旧微弱，却让他精神为之一振！
就在这时，前方负责探路的一名战士匆匆跑了回来，脸色凝重地对岩岗低声道：
“岗哥，前面发现情况！有打斗痕迹！还有……血迹！不是野兽的，像是……人的！”
所有人的神经瞬间绷紧！
岩岗立刻起身：“带路！小心戒备！”
一行人跟着那名战士，快速向前摸去。
穿过一段狭窄的通道，前方又是一个稍大的洞窟。
洞窟地面一片狼藉，散落着一些断裂的武器碎片和燃烧过的符纸灰烬，岩壁上还有几道新鲜的、带着焦痕的爪印！
而在洞窟角落，一滩尚未完全凝固的暗红色血迹，触目惊心！
“是雷蟒部的人！”
岩岗蹲下，捡起一块带着暗绿色蛇纹的皮甲碎片，脸色铁青，
“他们果然摸进来了！还在这里遇到了袭击！”
他仔细检查血迹和痕迹：
“血迹不多，应该有人受伤，但没死。看爪印……是穿山兽，而且不止一头！
他们往那个方向跑了！”他指向洞窟另一侧一个更加幽深、热气蒸腾的岔道。
那岔道深处，隐隐有暗红色的光芒闪烁，温度也明显高出许多，似乎通往地火更活跃的区域。
“追不追？”一个战士问道。
岩岗犹豫了。
他们的任务是探查，不是战斗。
而且雷蟒部的人显然也遭到了穿山兽攻击，情况不明。贸然追进去，风险很大。
但如果不弄清楚雷蟒部深入到了哪里，发现了什么，对青狼部也是巨大威胁。
“岗哥，你看这里！”
另一个战士在洞窟边缘发现了一点异常。
他用刀尖撬开一块松动的石头，下面竟然压着一小块……颜色呈现淡金色、质地更加晶莹剔透的矿石！
“这是……‘赤火晶髓’？！”
岩岗拿起那块小矿石，手指都在颤抖，
“只有矿脉核心区域才可能诞生的精华！他们……他们可能找到主矿脉了！”
赤火晶髓的价值，远非普通赤火晶可比！
如果雷蟒部真的发现了主矿脉甚至晶髓矿点，那青狼部的麻烦就大了！
必须搞清楚！
岩岗眼中闪过决断：
“留两个人守住这个洞口，防止被堵后路！其他人，跟我进去看看！注意隐蔽，不要打草惊蛇！我们的目标是摸清情况，不是拼命！”
他看向凌煅和老矿工：
“凌石兄弟，老丈，里面可能更危险，你们……”
“一起去。”凌煅毫不犹豫道。
主矿脉、赤火晶髓……这可能是他快速恢复力量的关键机会！而且，有老矿工在，安全也多一分保障。
老矿工也默默点了点头。
岩岗不再多说：“好！跟紧我！出发！”
六人（留了两人守洞口）小心翼翼地踏入那条热气蒸腾的岔道。
岔道一路向下，坡度很陡，温度越来越高，岩壁上的暗红色纹路也越来越密集、明亮，有些地方甚至能看到细小的、如同萤火虫般的赤红色光点在飘荡，那是浓郁的火属性能量凝聚成的微小光尘。
走了约莫一炷香时间，前方隐约传来了模糊的打斗声和穿山兽的咆哮，还有人的怒吼！
“是雷蟒部的人！他们还在和穿山兽交手！”
岩岗压低声音，示意众人放慢脚步，借着拐角和凸起的岩石隐蔽身形，悄悄靠近。
拐过一个弯，眼前豁然开朗！
这是一个巨大得惊人的地下洞窟，洞窟中央，竟然有一个小小的、沸腾翻滚着的岩浆湖！
暗红色的岩浆缓缓流动，散发出恐怖的高温和刺鼻的硫磺味。
岩浆湖周围，是大片大片裸露的、闪烁着璀璨红光的赤火晶矿脉！
其中一些区域，矿石的色泽呈现出瑰丽的金红色，那正是赤火晶髓！
而在岩浆湖一侧的矿脉上，五六个穿着雷蟒部服饰的修士，正背靠背结阵，与七八头体型硕大的成年穿山兽激战！
这些人修为都不弱，领头的是个独眼大汉，气息赫然是筑基中期！
他们显然也是精锐小队，但穿山兽数量多，皮糙肉厚，又占据地利（熟悉地形，不惧高温），将他们死死缠住，双方打得难解难分，地上已经躺了两具雷蟒部修士和一头穿山兽的尸体。
“是雷蟒部的‘毒牙’小队！领头的叫蝮田，心狠手辣！”
小主，
岩岗认出了对方，脸色更加难看。
对方实力很强，如果他们和穿山兽两败俱伤还好，如果一方获胜，对潜伏在侧的自己这些人都是威胁。
凌煅的目光，却第一时间被那岩浆湖边缘，一处不起眼的凹陷所吸引。
在那凹陷里，竟然生长着一株只有三片叶子、通体赤红如血、顶端结着一枚龙眼大小、金色火焰纹路流转的奇异植物！
那植物散发出的气息，精纯、炽热、却又带着一种勃勃生机！
与周围狂暴的岩浆和矿石能量截然不同！
“那是……‘地心火莲’？！”
凌煅差点惊呼出声！
他在《残炉噬疑经》的杂篇中见过描述，这是一种极其罕见、只在精纯地火与生机交汇处才有可能孕育的天地灵物！
其莲子是疗伤圣药，更能大幅度滋养和提升火系修士的根基！
对现在的他来说，简直是无上至宝！
若能得此物，不仅他的伤势和力量恢复有望，甚至可能让混沌圣火得到不小的补益！
救治黑石，也多了一份把握！
但眼前，雷蟒部和穿山兽正在厮杀，虎视眈眈。
自己这边实力不足，如何能虎口夺食？
凌煅的心，剧烈跳动起来。
危险与机遇，再次以最极端的方式，摆在面前。
他看向身旁的老矿工。
老人也正看着那株地心火莲，浑浊的眼中，似乎也泛起了一丝微不可察的波动。