“现在信了吗？”凌煅问。
蝮田眼中闪过贪婪：“把火莲交出来！”
“先放人。”凌煅寸步不让。
两人对峙着，气氛剑拔弩张。
岩厉看着凌煅的背影，眼中闪过复杂的光芒。他知道，凌煅这是在用自己的命，换青狼部一条生路。
“凌石兄弟……”他低声说。
“别废话。”凌煅头也不回，“带人走。”
岩厉咬了咬牙，最终点头：“撤！”
青狼部的人开始缓缓后退。
雷蟒部的战士想阻拦，但蝮田摆了摆手：“让他们走。”
他的目光，始终钉在凌煅身上。
等青狼部的人退出峡谷，消失在视野里，蝮田才开口：“现在，可以交出来了吧？”
凌煅点头，从怀里掏出一个小布袋——里面装的是几块赤火晶髓，虽然不是地心火莲，但能量波动很像。
他用力一扔，布袋划过一道弧线，飞向蝮田。
蝮田接住，打开一看，眼中闪过一丝疑惑。
这能量……好像不对？
但还没等他细想，凌煅已经转身就跑！
“追！”蝮田大怒，“别让他跑了！”
雷蟒部的战士立刻追了上去。
凌煅跑得很快，他对峡谷的地形不熟，但胜在灵活。左冲右突，在岩洞和岔路之间穿梭，试图甩掉追兵。
但雷蟒部的人太多了，而且对地形很熟。
很快，他就被逼到了一个死角。
前面是悬崖，后面是追兵。
无路可逃。
“小子，挺能跑啊。”蝮田冷笑着走过来，“现在，看你往哪儿跑。”
凌煅背靠悬崖，大口喘气。
他看了一眼身后——悬崖不高，只有十几丈，但下面是一片乱石滩，跳下去不死也残。
“把真正的火莲交出来，”蝮田伸出手，“我可以给你个痛快。”
凌煅笑了：“想要火莲？自己来拿啊。”
他抬起双手，灰蓝色圣火全力爆发！
“焚天·炎龙！”
两条火焰巨龙从掌心飞出，咆哮着冲向蝮田！
蝮田脸色一变，没想到凌煅还有余力反击。他仓促间举刀格挡，但火焰巨龙的威力远超他的想象！
轰——！
刀身被炸得粉碎！蝮田整个人倒飞出去，撞在岩壁上，喷出一大口血！
但他毕竟是筑基后期的修士，这一击还不足以要他的命。
小主，
“小杂种……”蝮田挣扎着爬起来，眼中满是怨毒，“我要把你碎尸万段！”
他掏出一枚赤红色的丹药，塞进嘴里。丹药入腹，他的气息瞬间暴涨！皮肤变得赤红，青筋暴起，整个人像是要燃烧起来！
“燃血丹！”凌煅心头一沉。
燃血丹是雷蟒部的禁药，能短时间内大幅提升修为，但代价是透支生命。蝮田这是要拼命了！
“死吧！”蝮田嘶吼着冲了过来，速度快得像一道闪电！
凌煅来不及躲闪，只能硬扛！
轰！！！
两人狠狠撞在一起！
凌煅感觉像是被一头狂奔的犀牛撞中，整个人倒飞出去，重重摔在悬崖边缘！胸口剧痛，肋骨不知道断了几根，嘴里全是血腥味。
蝮田也不好受，刚才那一撞，他也受了不轻的内伤。但他现在处于燃血状态，痛觉被压制，战斗力反而更强。
“再来！”他狂笑着，又冲了过来！
凌煅咬牙，双手结印，准备拼命。
但就在此时——
一道黑影，从侧面扑了过来！
是黑石！
他不知道什么时候折了回来，手里拿着一根不知道从哪儿捡来的铁棍，一棍砸向蝮田后脑！
“找死！”蝮田回身一拳！
砰！
铁棍被砸弯，黑石整个人倒飞出去，撞在岩壁上，又重重摔在地上，半天爬不起来。
“黑石！”凌煅嘶声喊道。
“别……管我……”黑石咳着血，“跑……快跑……”
蝮田看了一眼黑石，嗤笑：“兄弟情深？感人，真感人。待会儿，我就送你们一起上路。”
他转身，再次走向凌煅。
但凌煅已经站了起来。
他的眼神，变了。
不再是之前的冷静、隐忍，而是……冰冷、疯狂。
丹田里，那株莲花幼苗疯狂摇曳，灰蓝色的光芒照亮了整个丹田。祖炉剧烈震动，炉身上的裂纹开始扩大！
他在燃烧道种！
用道种的本源，换取短暂的力量爆发！
这比燃命焚天更彻底，更疯狂！
一旦用了，道种枯萎，他的修行路就断了。
但此刻，他顾不上了。
“蝮田，”凌煅开口，声音冰冷得像从九幽传来，“你……该死。”
他抬起手，掌心，一朵灰蓝色的火焰莲花，缓缓绽放。
莲花很美，美得惊心动魄。
但其中蕴含的毁灭气息，却让蝮田脸色大变！
“这……这是什么？！”
凌煅没回答，只是轻轻一推。
火焰莲花，缓缓飘向蝮田。
速度很慢，慢得像在散步。
但蝮田却感觉自己被锁定了，动弹不得！周围的空气仿佛凝固了，空间被禁锢了，他只能眼睁睁看着那朵莲花，越来越近，越来越近……
“不——！！！”
蝮田发出绝望的嘶吼，拼命挣扎，但无济于事。
莲花，轻轻触碰到他的胸口。
然后，绽放。
轰——！！！
灰蓝色的火焰冲天而起！将蝮田整个人吞没！火焰中，隐约能看到蝮田在挣扎、在惨叫，但声音很快就消失了。
等火焰散去，原地只剩下一撮灰烬。
风一吹，就散了。
静。
死一般的寂静。
雷蟒部的战士都吓傻了，看着那撮灰烬，又看看凌煅，眼中满是恐惧。
凌煅站在原地，身体摇晃了一下，差点摔倒。
他感觉丹田里那株莲花幼苗，正在迅速枯萎。灰蓝色的光芒黯淡下去，叶片开始发黄、卷曲。
道种……要废了。
但他不后悔。
他走到黑石身边，扶起他：“还能走吗？”
黑石看着他，眼中满是震惊：“你……你刚才……”
“先离开这儿。”凌煅打断他。
两人互相搀扶着，朝着峡谷外走去。
雷蟒部的战士想拦，但看着凌煅那双冰冷的眼睛，又想起蝮田的下场，最终没敢动。
就这样，两人走出了风蚀谷。
外面，青狼部的人正在等着。
看到他们出来，岩厉连忙迎了上来：“你们……没事吧？”
凌煅摇头：“没事。蝮田死了，雷蟒部暂时不会追了。”
岩厉松了口气，但看到凌煅苍白的脸色，又皱起眉头：“你的伤……”
“不碍事。”凌煅说，“继续赶路吧，天黑前到断魂关。”
队伍再次出发。
但这一次，凌煅走得很慢。
他的脚步有些虚浮，呼吸很重，额头上不断渗出冷汗。
黑石扶着他，低声问：“你……真的没事？”
凌煅摇头，没说话。
他内视丹田。
那株莲花幼苗，已经枯萎了大半。只剩下最后一片叶子，还勉强保持着一点绿意。
道种……算是废了。
虽然没完全死透，但想恢复，难如登天。
他苦笑。
果然，天下没有免费的午餐。
用道种换来的力量，终究是要还的。
但现在，不是想这些的时候。
他抬头，看向前方。
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远处，地平线上，一座雄关的轮廓，隐约可见。
断魂关。
到了那儿，离中州就不远了。
他咬了咬牙，继续往前走。
路还长。
但至少，还活着。
这就够了。
（第十三章第四节 完）
第五节 焚谷余烬
断魂关比想象中更雄伟。
两座陡峭的山峰夹着一条狭窄的谷道，谷道尽头，是一座高达三十丈的黑色关墙。墙体用巨大的黑曜石垒成，表面布满了刀劈斧凿的痕迹，有些地方还插着断箭和锈蚀的枪头，无声诉说着曾经的惨烈战斗。
关墙上站着巡逻的士兵，穿着统一的灰色皮甲，手里拿着长矛，眼神冷漠地看着关下来往的行人。
“那就是断魂关。”岩厉勒马停下，“过了关，就是中州地界了。”
凌煅抬头看着关墙，心中涌起一股复杂的情绪。
终于……到了。
这一路走来，九死一生。黑石重伤，自己道种枯萎，楚云澜也差点死在焚天谷。但现在，他们终究还是走到了这里。
“关前有盘查，”岩岗提醒道，“你们得小心。赤炎部很可能已经通知了守关的‘镇关司’，通缉你们的画像可能已经贴出来了。”
凌煅点头，从怀里掏出几块下品灵石，递给岩厉：“这些，算是谢礼。”
岩厉没接，只是看着他：“凌石兄弟，虽然我不知道你的真名是什么，但这一路，你帮了我们青狼部太多。这点灵石，我们不能要。”
他顿了顿，又说：“过了关，你们就安全了。中州不比南荒，那里有规矩，有秩序。赤炎部的手伸不了那么长。你们……好好活着。”
凌煅沉默片刻，最终收回了灵石：“谢谢。”
“该说谢谢的是我们。”岩厉笑了笑，那笑容里少了些绝望，多了些释然，“我们会去冰原部落，重新开始。如果……如果将来有机会，来北地找我们。”
凌煅点头：“一定。”
“走吧，”黑石拍了拍他的肩膀，“别磨叽了。”
两人下了马，和青狼部的人一一告别。楚云澜也走了过来，对着岩厉深深一躬：“多谢岩头领一路护送。”
岩厉摆摆手，没说话。
三人走向关前。
关前排着长长的队伍，有商队，有旅人，也有像他们这样风尘仆仆的逃亡者。守关的士兵挨个检查路引、货物，偶尔还会搜身。
轮到凌煅他们时，一个留着山羊胡的小军官走了过来。
“哪儿来的？去哪儿？”他懒洋洋地问。
“南荒来的，”凌煅说，“去中州探亲。”
“探亲？”小军官上下打量了他们几眼，“路引呢？”
凌煅掏出一份伪造的路引——是岩厉帮忙弄的，虽然粗糙，但应该能糊弄过去。
小军官接过，看了一眼，又盯着凌煅的脸看了几秒，忽然从怀里掏出一张画像，对比了一下。
凌煅心头一紧。
果然，赤炎部的通缉令已经送到这儿了。
但小军官对比了一会儿，又看了看楚云澜和黑石，最终挥了挥手：“进去吧。”
凌煅松了口气，道了声谢，快步走进关内。
关内是一条长长的甬道，两侧是高耸的岩壁，光线很暗。走了约莫百丈，前方豁然开朗。
阳光，绿树，平整的官道，还有远处隐约可见的城镇轮廓。
中州。
他们终于到了。
“我们……出来了？”黑石还有些不敢相信。
“出来了。”凌煅点头，但脸上没有喜悦，只有疲惫。
这一路，太累了。
楚云澜看着远方，眼中涌出泪水：“爷爷……我回来了……”
三人沿着官道走了一段，找了个路边的茶棚坐下。
茶棚很简陋，只有几张破桌子，几个长凳。老板是个干瘦的老头，提着茶壶过来，给他们倒了三碗粗茶。
茶很苦，但三人喝得很香。
“接下来怎么走？”黑石问。
楚云澜拿出一张地图——是她从中州带来的，上面标注了楚家的位置。
“楚家在‘青岚城’，离这儿还有八百里。”她指着地图，“最快也要走十天。”
“那就走吧。”凌煅说，“你爷爷等不起。”
楚云澜看着他，欲言又止。
“怎么了？”凌煅问。
“凌煅，”楚云澜低声说，“谢谢你。如果不是你，我早就死了，更别说拿到炎阳晶魄。这份恩情，楚家一定……”
“别说这些。”凌煅打断她，“我们是朋友，互相帮助是应该的。”
楚云澜咬了咬嘴唇，最终点了点头。
三人喝完茶，继续上路。
中州的官道比南荒好走得多，路面平整，每隔一段还有驿站。路上行人多了，商队多了，偶尔还能看到巡逻的官兵——虽然眼神也很警惕，但至少不会像南荒那样，动不动就拔刀相向。
走了三天，到了一个叫“清水镇”的地方。
镇子不大，但很热闹。街上店铺林立，卖什么的都有。行人衣着整齐，脸上也少了南荒那种刻骨的警惕和凶狠。
小主，
三人找了家客栈住下。
凌煅和黑石一间房，楚云澜单独一间。
房间里，凌煅盘膝坐在床上，内视丹田。
那株莲花幼苗，已经完全枯萎了。只剩下一点微弱的绿意，还残留在根部，像风中的烛火，随时可能熄灭。
道种……算是废了。
但他能感觉到，枯萎的道种深处，似乎还残留着一丝“道”的韵味。虽然很淡，很微弱，但至少……还有希望。
也许，将来有机会，能让它重新发芽。
他睁开眼，看向窗外。
天色已经暗了，街上亮起了灯笼。远处传来孩童的嬉笑声，还有商贩的叫卖声。
和平，安宁。
这就是中州。
但他知道，这种安宁，不属于他。
凌家的大仇还没报，赤炎部还在追杀他，血牙也不会善罢甘休。还有那个神秘的灰袍人影，那本深蓝之书，遗落之城的秘密……
他要走的路，还很长。
“在想什么？”黑石走过来，递给他一碗水。
凌煅接过，喝了一口：“在想以后。”
“以后？”黑石在他旁边坐下，“以后你想干什么？”
“变强。”凌煅说，“强到没人敢惹我，强到能保护想保护的人，强到……能查清凌家被灭的真相。”
黑石沉默了一会儿，说：“我陪你。”
凌煅转头看他。
“看什么看？”黑石咧嘴，“老子这条命是你救的，你去哪儿，老子就去哪儿。反正黑石部落也回不去了，跟着你混，总比当个流浪汉强。”
凌煅笑了，没说话。
有些情谊，不用说谢谢。
“对了，”黑石忽然想起什么，“你那本书，能给我看看吗？”
凌煅一愣，但还是从怀里掏出深蓝之书，递了过去。
黑石接过，翻了几页，皱眉：“这些符文……我怎么好像在哪儿见过？”
“见过？”凌煅精神一振，“在哪儿？”
“黑石部落的祖祠里，有一块石碑，上面的文字跟这个很像。”黑石努力回忆，“但那些文字太古老了，连族里的长老都看不懂。我只记得，石碑上刻着一幅画——一个人，托着一个炉子，炉子里有火。”
又是炉子。
凌煅心中一动：“那石碑还在吗？”
“不知道。”黑石摇头，“部落被灭后，祖祠也毁了。石碑……可能还在废墟里，也可能被人搬走了。”
凌煅沉默。
线索又断了。
但他有种感觉，黑石部落的那块石碑，很可能跟苍穹祖炉有关。
也许，等将来实力够了，得回去看看。
“这本书，”黑石把书还给他，“你收好。我感觉……它不简单。”
凌煅点头，收起书。
两人又聊了一会儿，便各自休息了。
第二天一早，三人继续赶路。
越往中州腹地走，人烟越稠密，城镇也越多。楚云澜归心似箭，脚步越来越快。凌煅和黑石虽然伤还没好利索，但也咬牙跟着。
又走了七天，终于到了青岚城。
青岚城很大，比灰烬城大十倍不止。城墙高耸，城门宽阔，门口站着身穿银甲的卫兵，气势威严。进城的人排着长队，接受检查。
楚云澜拿出楚家的令牌，守门的卫兵看了一眼，立刻恭敬地放行。
进城后，眼前豁然开朗。
宽阔的街道，整齐的房屋，来往的行人衣着光鲜，神情从容。街道两旁店铺林立，卖的都是精致的货物，空气中飘着食物的香气和花香。
“这就是……中州？”黑石有些看呆了。
“嗯。”楚云澜点头，眼中闪着泪光，“我家……就在前面。”
她带着两人，穿过几条街，最后停在一座大宅前。
宅子很大，朱门高墙，门口蹲着两尊石狮子，匾额上写着两个大字：楚府。
门口的家丁看到楚云澜，先是一愣，随即惊喜地大喊：“大小姐回来了！大小姐回来了！”
宅子里立刻骚动起来。
很快，一个中年美妇冲了出来，看到楚云澜，眼泪“唰”地就下来了：“澜儿！我的澜儿！”
“娘！”楚云澜扑进妇人怀里，放声大哭。
母女俩抱头痛哭，旁边的家丁也红了眼眶。
过了一会儿，美妇才注意到凌煅和黑石：“这两位是……”
“他们是我的朋友。”楚云澜擦干眼泪，“凌煅，黑石。这一路，多亏他们保护，我才能活着回来。”
美妇连忙行礼：“多谢两位少侠救命之恩！快，里面请！”
一行人进了楚府。
宅子很大，亭台楼阁，假山流水，比凌煅想象中还要气派。但府里的气氛很压抑，每个人脸上都带着忧色。
“爷爷怎么样了？”楚云澜急切地问。
美妇脸色一黯：“不太好。寒毒已经侵入心脉，这几天……一直在昏迷。”
楚云澜脸色一白，从怀里掏出炎阳晶魄：“快，带我去见爷爷！”
美妇看到她手里的晶魄，眼中闪过惊喜：“这……这就是炎阳晶魄？”
小主，
“嗯！”楚云澜点头。
“太好了！太好了！”美妇连忙带着他们往内宅走。
穿过几道回廊，来到一个独立的院落。院子里弥漫着一股药味，几个丫鬟端着药碗进进出出，神情紧张。
卧房里，一个须发皆白的老者躺在床上，脸色青紫，呼吸微弱。床边坐着几个大夫，正在低声讨论，个个眉头紧锁。
“爷爷！”楚云澜冲到床边，握住老者的手。
老者似乎有所感应，眼皮动了动，但没睁开。
楚云澜连忙把炎阳晶魄递给一个白发老大夫：“李神医，快，救我爷爷！”
李神医接过晶魄，仔细看了看，眼中闪过惊讶：“果然是炎阳晶魄！至阳至纯，正好克制寒髓毒！”
他立刻吩咐：“准备药炉，我要炼药！”
丫鬟们连忙行动起来。
楚云澜握着爷爷的手，泪如雨下。
凌煅和黑石站在门口，看着这一幕，心中都松了口气。
至少……救回来了。
一个时辰后，药炼好了。
李神医亲自喂老者服下。
药效很快，老者的脸色以肉眼可见的速度好转，青紫色渐渐褪去，呼吸也变得平稳有力。
又过了半个时辰，老者缓缓睁开了眼睛。
“爷爷！”楚云澜喜极而泣。
老者看着她，眼中闪过一丝欣慰：“澜儿……你回来了……”
“嗯！爷爷，我回来了！我把炎阳晶魄带回来了！”
老者点点头，目光转向门口的凌煅和黑石：“这两位是……”
“他们是我的朋友，”楚云澜说，“凌煅，黑石。没有他们，我根本回不来。”
老者挣扎着想坐起来，楚云澜连忙扶住他。
“两位少侠，”老者看着凌煅和黑石，“救命之恩，楚家没齿难忘。今后若有需要，楚家上下，任凭差遣。”
凌煅拱手：“楚老前辈言重了。楚姑娘也帮了我很多，互相帮助而已。”
老者点点头，没再多说，但眼中的感激，谁都看得出来。
当晚，楚家大摆宴席，款待凌煅和黑石。
席间，楚云澜的父亲——楚家家主楚天雄也来了。他是个威严的中年人，但对着凌煅和黑石，却非常客气，亲自敬酒道谢。
宴席很丰盛，但凌煅吃得不多。
他心里有事。
酒过三巡，楚天雄放下酒杯，看着凌煅：“凌少侠，听澜儿说，你来自中州凌家？”
凌煅心头一紧，点头：“是。”
楚天雄叹了口气：“凌家的事，我也听说了。三年前那场惨祸……唉。你节哀。”
凌煅沉默。
“不过，”楚天雄话锋一转，“你能从南荒活着回来，还救了澜儿，可见你命不该绝。今后有什么打算？如果需要帮助，楚家可以……”
“多谢楚家主好意。”凌煅打断他，“但我有自己的路要走。”
楚天雄点点头，没再强求：“既然如此，楚家也不多问了。不过，凌少侠，中州不比南荒，这里势力错综复杂，水很深。你……小心为上。”
“我会的。”
宴席结束后，凌煅和黑石被安排在客院休息。
房间很豪华，床铺柔软，被褥干净。但凌煅躺在床上，却睡不着。
他起身，走到窗前，看着窗外的月色。
中州的月亮，好像比南荒的圆一些，亮一些。
但他知道，这片看似安宁的土地下，隐藏着多少暗流。
凌家的仇，赤炎部的追杀，深蓝之书的秘密，遗落之城的传说……
他要走的路，还很长。
但至少，现在他有了喘息的机会。
可以养伤，可以修炼，可以……慢慢计划。
“在想什么？”黑石的声音从身后传来。
凌煅回头，看到他也没睡。
“在想以后。”凌煅说。
“以后？”黑石走过来，和他并肩站着，“以后你有什么打算？”
凌煅想了想，说：“先养好伤，然后……去遗落之城。”
“遗落之城？”黑石一愣，“老矿工说的那个？”
“嗯。”凌煅点头，“那里可能有我要的答案。”
“我陪你。”
凌煅转头看他：“这一路，会很危险。”
“危险？”黑石咧嘴，“老子怕过危险吗？”
凌煅笑了。
是啊，怕过危险吗？
这一路走来，哪一步不是踏在刀尖上？
但他们都活下来了。
那就够了。
“好。”凌煅说，“等伤好了，我们就出发。”
两人看着窗外的月色，不再说话。
夜风吹过，带来远处的花香。
中州的夜，很安静。
但凌煅知道，这安静，不会持续太久。
暴风雨，迟早会来。
而他，要在暴风雨来之前，变得足够强。
强到能掌控自己的命运。
强到能保护想保护的人。
强到……能解开所有的谜团。
路还长。
但至少，他已经在路上了。