第一节 破晓

晨雾在林间缓缓流动，像一条条乳白色的河。

凌煅靠在一棵老松的树干上，闭着眼，呼吸绵长。

体内灵力如江河奔涌，在经脉中循环往复，每运行一个周天，假丹境界就稳固一分。

祖炉在丹田中静静悬浮，炉心碎片归位后，整个炉子仿佛活了过来，炉壁上的山川河流隐隐有光华流转。

他睁开眼，摊开手掌。

掌心上方三寸，浮现出一尊微缩的祖炉虚影。

只有核桃大小，却凝实得如同实物。炉口开合间，灰蓝色的火焰吞吐不定，周围的空气都微微扭曲。

“虚空圣火……”凌煅喃喃道。

与之前只能勉强催动不同，现在他感觉这火焰就像自己身体的一部分，如臂使指。

炎魔那样的金丹初期，在圣火面前连一息都撑不住。

但这还不够。

赤炎部能在大荒南域屹立数百年，靠的不止一个炎魔。

族长炎煌是金丹中期，部中至少还有三位金丹初期的长老。更别说那些依附的附庸家族，加起来筑基修士不下百人。

硬闯，是找死。

凌煅收起祖炉虚影，从储物戒指中取出那张兽皮地图。

晨光透过枝叶的缝隙，斑斑点点地洒在地图上。

他手指划过那些标注着“炉”字的地点，最终停在一处——云岚山脉西南，距离此地约八十里，标注旁有一行小字：“流火谷，地脉交汇，疑有异火。”

异火。

对于修炼火属性功法的修士来说，异火是至宝。

不仅能大幅提升功法威力，还能淬炼肉身，甚至辅助突破瓶颈。

赤炎部之所以选择在云岚山脉附近扎根，很大原因就是看中了这里的几处地火脉。

而这流火谷，据说是地火最活跃的地方，每隔数年就会喷发一次，时有异火现世。

“赤炎部肯定盯着这个地方……”凌煅眼神微动，“如果能在这里做点文章……”

他想起先祖凌破天留下的一句话：“敌众我寡时，当借势。天时、地利、人心，皆可为势。”

天时？现在正是盛夏，地火活跃期。

地利？流火谷地形复杂，易守难攻。

人心？赤炎部内部，就真的铁板一块吗？

一个计划在凌煅脑中渐渐成形。

他收起地图，从戒指中放出凌忠三人。

三人现身，先是一愣，随即惊喜道：“公子！您没事！”

“不仅没事，还得了些机缘。”凌煅简单说了雾隐渊的经历，略去了虚空碑的细节，“现在我已突破假丹，只要再沉淀些时日，就能正式结丹。”

凌忠三人听得目瞪口呆。这才几天？从筑基巅峰到假丹，寻常修士少说也要三五年苦修，公子这速度……

“恭喜公子！”三人齐声道。

“先别急着恭喜。”凌煅摆手，“赤炎部不会善罢甘休。炎魔虽然死了，但赤炎部还有更厉害的人物。而且影蛇那边折了个三当家，肯定也会追查。”

他看向三人：“我有个计划，需要你们配合。”

“公子请吩咐！”

“凌忠，你往东去，到云岚山脉边缘的‘黑石镇’。那里是三不管地带，散修聚集，消息灵通。你去打听两件事：第一，赤炎部最近有什么动向；第二，流火谷下一次地火喷发大概在什么时候。”

“是！”

“凌义，你往南，去‘青木寨’。那里是木属性修士的聚集地，与赤炎部素有摩擦。你想办法接触寨中管事，探探他们的口风——如果赤炎部出事，他们愿不愿意落井下石。”

“明白！”

“凌勇，你跟我走。”凌煅看向最后一人，“我们去流火谷附近探查地形。记住，只是探查，不要打草惊蛇。”

“是！”

三人领命，各自离去。

凌煅带着凌勇，朝着西南方向疾驰。假丹境界后，他的速度比之前快了一倍不止，凌勇全力施展身法才能勉强跟上。

“公子，您的修为……”凌勇忍不住问道。

“有些奇遇。”凌煅没有细说，“等时机到了，自然会告诉你们。”

凌勇识趣地不再多问。

两人在山林中穿梭，避开几处妖兽巢穴，晌午时分，抵达了一处高地。

从这里往下看，整个流火谷尽收眼底。

那是一片巨大的盆地，南北长约十里，东西宽约三里。谷底植被稀疏，裸露的岩石呈暗红色，地表裂缝中不时喷出尺许高的火焰。空气中弥漫着硫磺的味道，热浪滚滚，即便站在高地上，也能感觉到那股灼热。

谷中有几处建筑，看样子是赤炎部设立的据点。此刻正有数十名修士在谷中忙碌，有的在采集地火结晶，有的在维护阵法。

“他们在布置‘引火阵’。”凌煅眯起眼睛。

那些阵法的纹路他很熟悉——是专门用来引导地火、收集异火的阵法。看来赤炎部也在为下一次地火喷发做准备。

“公子，我们要下去吗？”凌勇问。

“不。”凌煅摇头，“现在下去就是送死。你看谷口那几座哨塔，上面至少有三名筑基修士坐镇。谷中还有金丹气息……应该是赤炎部的长老。”

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他仔细观察那些修士的动向，发现他们主要集中在地火最活跃的几处裂缝周围。而在谷地中央，有一座石台，台上刻着复杂的阵法，阵眼处插着一面赤色大旗。

“那是‘控火旗’。”凌煅认了出来，“赤炎部的镇部法宝之一，能控制地火流向。看来他们这次是势在必得。”

“那我们……”

“等。”凌煅转身，“先回去跟凌忠他们会合。有些消息，需要确认。”

两人悄然退去，没有引起任何注意。

三日后，黑石镇。

镇子不大，建在一处黑石矿脉旁，因此得名。这里龙蛇混杂，散修、佣兵、商贩、甚至逃犯，什么人都有。街道两旁是简陋的木屋石屋，酒馆里永远喧闹，赌坊里永远乌烟瘴气。

凌忠蹲在一处茶摊旁，端着一碗劣茶，耳朵却竖得老高。

邻桌几个汉子正在高谈阔论。

“……听说了吗？赤炎部最近动作很大，把流火谷里三层外三层围起来了，连只苍蝇都飞不进去。”

“那肯定啊，再过半个月就是‘地火潮汐’，流火谷要喷发了。赤炎部盯上那朵‘地心炎’不是一天两天了。”

“地心炎？那可是三品异火！要是被赤炎部得了，炎煌那老家伙说不定能突破金丹后期。”

“嘿，哪有那么容易。我听说青木寨、黑水门那边都盯着呢，能让他赤炎部一家独大？”

“打起来才好，咱们捡便宜……”

凌忠默默听着，又坐了一会儿，起身离开。

他在镇里转了几圈，打听到更多消息：赤炎部这次由三长老炎烈带队，带了三十名筑基修士，还有一百多名炼气期弟子。青木寨和黑水门确实在暗中集结人手，但暂时还没动静。

傍晚时分，凌忠回到约定的碰头地点——镇外一处废弃矿洞。

凌煅和凌勇已经到了，凌义也在不久后赶到。

“公子，打听清楚了。”凌忠率先汇报，“地火潮汐在半个月后，赤炎部这次的目标是一朵‘地心炎’，三品异火。带队的是三长老炎烈，金丹初期。”

凌义接着道：“青木寨那边，二当家木青松说了，只要有人牵头，他们愿意出手。黑水门态度暧昧，但应该也会掺一脚。”

凌勇补充了流火谷的地形和布防情况。

凌煅听完，沉思片刻。

“三长老炎烈……此人什么性格？”

“据说脾气火爆，刚愎自用。”凌忠道，“在赤炎部几位长老中，他修为不是最高的，但最好斗，经常因为冲动误事。”

“好斗，冲动……”凌煅眼中闪过精光，“那就好办了。”

他看向三人：“计划分三步。第一步，搅浑水。凌忠，你去散播消息，就说流火谷这次喷发的不是地心炎，而是‘虚空火种’。”

“虚空火种？”三人一愣。

“对，就说有上古遗迹出世，虚空火种即将现世。消息要半真半假，让人将信将疑。”凌煅道，“虚空火种的价值远超地心炎，到时候盯上流火谷的就不止青木寨和黑水门了。”

“第二步，引蛇出洞。凌义，你去接触青木寨，告诉他们，赤炎部已经找到了收取异火的秘法，这次势在必得。再暗示他们，如果愿意合作，事后可以分他们一部分利益。”

“第三步，釜底抽薪。”凌煅看向流火谷方向，“凌勇，你跟我去一趟流火谷。炎烈不是脾气火爆吗？咱们就给他添把火。”

“公子要怎么做？”

凌煅笑了，笑容里带着冷意。

“他不是布了引火阵吗？咱们就帮他……改改阵法。”

第二节 暗流

五日后，流火谷外围。

夜色如墨，无星无月。谷中地火的光芒映红了半边天，热浪一阵阵涌出，连夜晚的风都是烫的。

凌煅和凌勇伏在一处山脊后，盯着谷口的哨塔。

塔上三名筑基修士正在巡逻，其中一人手持铜镜，不时扫过四周。那铜镜与之前炎魔手下用的寻灵镜类似，但品阶更高，探测范围更广。

“公子，阵法节点在那边。”凌勇压低声音，指向谷地中央那座石台。

石台周围有六名筑基修士守卫，三人一组，轮流值守。控火旗插在阵眼处，旗面无风自动，散发着淡淡的赤光。

“看到旗杆底部那圈符文了吗？”凌煅道，“那是控火阵的核心。只要改动其中三个符文，整个阵法的运转就会紊乱。”

“怎么过去？守卫太严了。”

“声东击西。”凌煅从怀中取出三张符箓，“这是‘幻影符’，能制造出短暂的幻象。待会儿我激活符箓，幻象会出现在谷口，引开守卫的注意。你趁机摸过去，按照我教你的手法改动符文。”

他将一枚玉简交给凌勇，里面记录着需要改动的符文以及改动方法。

“记住，动作要快，改动完立刻撤离，不要恋战。”

“是！”

凌煅激活幻影符，三道模糊的人影在谷口一闪而过。

“谁？！”哨塔上的修士厉喝，铜镜照向人影出现的方向。

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与此同时，谷中守卫也被惊动，纷纷看向谷口。

凌勇如鬼魅般掠出，贴着岩壁阴影，迅速接近石台。守卫的注意力被幻象吸引，竟无人察觉他的靠近。

他来到石台背面，按照玉简中的记载，手指凝聚灵力，快速在旗杆底部刻画起来。

第一个符文，改“聚”为“散”。

第二个符文，改“稳”为“乱”。

第三个……

“什么人？！”一声暴喝忽然响起！

凌勇心头一紧，手下动作却不停，飞快完成最后一笔，然后头也不回地纵身跃下石台，没入黑暗之中。

一道赤红掌印拍在他刚才站立的地方，将石台一角轰得粉碎！

炎烈从营地中冲出，须发皆张，怒目圆睁：“大胆贼子，敢动我赤炎部阵法！”

他神识横扫，很快就锁定了正在逃窜的凌勇。

“哪里走！”

炎烈化作赤虹追去，速度之快，眨眼间就拉近了距离。

凌勇脸色发白，全力催动身法，却怎么也甩不掉身后的追兵。金丹与筑基的速度差距太大了，照这样下去，不出三十息就会被追上。

就在这时，前方林中忽然射出一道灰蓝色流光！

流光速度极快，后发先至，迎向炎烈。炎烈猝不及防，仓促间一掌拍出。

赤红掌印与灰蓝流光相撞，爆发出耀眼的光芒。炎烈闷哼一声，被震得倒飞数丈，落地时嘴角溢出一丝鲜血。

“什么人？！”他又惊又怒。

林中走出一个身影，正是凌煅。

“炎烈长老，久仰。”他淡淡道。

炎烈瞳孔一缩：“你就是那个杀了我赤炎部不少人的小子？好好好，本座正找你呢，你倒自己送上门来了！”