第一节 余烬

赤炎部山门内，焦黑的梁柱斜插在瓦砾堆里，风一过就簌簌往下掉灰。

空气中那股焦糊味混着血腥气，吸进肺里都带着铁锈的涩。

凌煅站在曾经的议事大殿前，脚下踩着半块烧剩的匾额，“炎”字只剩个“火”旁。

凌忠从废墟里扒拉出一本册子，拍了拍灰递过来：“公子，这是赤炎部的库房账簿。烧了大半，但还能看出些名堂。”

凌煅接过翻了两页。

赤炎部数百年积累，确实丰厚——灵石矿脉十七条，药园二十三处，坊市九座，还有各类功法典籍数百卷。

现在这些东西，名义上归青木寨、黑水门和他三方所有。

名义上。

“木青松和水无痕呢？”他合上册子。

“在外面候着。”

凌勇低声道，“两人都带了厚礼，看样子是怕公子清算。”

“请他们进来。”

不多时，木青松和水无痕一前一后走进来。

两人都没带随从，手里各捧着一个玉盒，脸上堆着笑，但那笑怎么看怎么勉强。

“凌前辈。”

木青松抢先开口，将玉盒奉上，“这是青木寨的一点心意，三百年份的‘青玉灵参’，聊表敬意。”

水无痕也赶紧递上玉盒：“黑水门特产的‘玄阴真水’，对淬炼金丹大有裨益。”

凌煅没接，只是看着他们。

两人被他看得心里发毛，额角都渗出汗来。

“坐。”

凌煅终于开口，指了指旁边的石墩——大殿里的椅子都烧没了。

两人小心翼翼坐下，半个屁股悬着，腰板挺得笔直。

“赤炎部的资源，按之前说的分。”

凌煅语气平淡，“但有个条件。”

“前辈请讲！”两人异口同声。

“我要你们两家，各出十名筑基修士，五十名炼气弟子，归我统辖。”

凌煅顿了顿，“期限，三年。”

木青松和水无痕脸色一变。

这可不是小事。

筑基修士是一个势力的中坚力量，炼气弟子是未来的根基。

一口气要这么多，等于在抽他们的血。

“前辈，这……”木青松想讨价还价。

“不愿意？”凌煅抬眼看他。

那眼神很平静，但木青松却感觉脊背发凉。

他想起三天前，那三个影殿的金丹中期是怎么死的——轻飘飘一掌，灰飞烟灭。

“愿意！愿意！”

他连忙道，“能为前辈效力，是他们的福分。”

水无痕也赶紧表态：“黑水门一定挑最好的弟子送来！”

“那就好。”

凌煅点点头，“人来了，我会亲自调教。三年后，若是他们愿意回去，我不拦着。若是愿意留下……那就看他们自己的选择了。”

这话说得客气，但两人心里都明白：肉包子打狗，有去无回。进了凌煅的门，三年后还能剩几个肯回来？

但形势比人强，他们没得选。

“另外，”

凌煅又道，“从今天起，大荒南域不许再有私斗。有什么矛盾，来找我调解。谁要是敢私下动手……”

他没说完，但意思很明白。

木青松和水无痕对视一眼，都看到了对方眼中的苦涩。

这下好了，头上多了个太上皇，以后做事都得夹着尾巴。

可转念一想，这未必是坏事。

至少凌煅立了规矩，他们也不用整天提防对方下黑手。

而且有这位金丹中期坐镇，外来的势力想插手大荒南域，也得掂量掂量。

“谨遵前辈之命。”两人躬身行礼。

“去吧，三日内把人送来。”

两人如蒙大赦，退了出去。

等他们走远了，凌忠才低声道：“公子，真要收他们的人？万一里面有奸细……”

“奸细肯定有。”

凌煅淡淡道，“正好，借这个机会清理一遍。能用的留下，不能用的……处理掉。”

他看向远处：“我们现在人手太少，光靠凌家旧部，撑不起一个势力。借鸡生蛋，是最快的办法。”

凌义从废墟深处走出来，手里拿着几块烧得变形的令牌：“公子，找到些有意思的东西。”

“什么？”

“赤炎部和中州往来的信物。”

凌义将令牌递过来，“上面有‘影’字印记，应该是影殿的东西。还有这个——”

他又掏出一枚玉简：“藏在炎煌修炼室的暗格里，有禁制保护，没被烧毁。”

凌煅接过玉简，神识探入。

玉简里记载的，是赤炎部这些年来向影殿输送的资源清单——灵石、药材、矿石，甚至还有活人。

而影殿给予的回报，则是功法和一些“特殊帮助”。

最后一页，是一段加密信息。

凌煅用祖炉之力强行破解，内容让他瞳孔微缩。

“三日后，使徒将至，取碎片，灭凌姓。”

日期是……七天前。

也就是说，在炎煌死之前，影殿已经派人来了。

那三个黑袍人，应该就是所谓的“使徒”。

小主，

但“使徒将至”的“将”字，用的是将来时。

那三个人，可能只是先头部队。

真正的“使徒”，恐怕还在后面。

而且……“灭凌姓”？

凌煅眼神冷了下来。

影殿要的不仅是祖炉碎片，还要斩草除根，杀尽所有姓凌的人。

“公子，怎么了？”凌忠见他脸色不对。

“没事。”

凌煅收起玉简，“去清点一下，赤炎部还有多少活口。愿意归顺的，收下。不愿的……给点路费，让他们走。”

“是。”

三人分头去忙。

凌煅独自站在废墟中，看着夕阳将断壁残垣染成血色。

影殿，上界，凌家灭门……这些线索像一张网，越收越紧。

他摊开手掌，祖炉虚影浮现。

十三块碎片已经归位，炉身凝实，炉火旺盛。但距离完整的祖炉，还差得远。

深蓝之书上记载，完整的祖炉有三十六块碎片。

他现在才集齐三分之一。

路还长。

但至少，他现在有了一块根据地，有了一批人手。

不再是孤身一人，东躲西藏。

“爹，娘，你们再等等。”他轻声说，“欠债的人，我会一个个找上门去。”

风吹过，卷起一地灰烬。

第二节 暗流

七天后，新立的“凌府”内。

说是府，其实就是把赤炎部没烧毁的几处建筑修葺了一下，凑合着用。

正堂上挂着一块新匾，龙飞凤舞的“凌”字是凌煅亲手写的，笔锋里透着杀气。

堂下站了三十多人。

左边二十个，是从青木寨和黑水门送来的人。

十个筑基，二十个炼气，年纪都不大，最大的也就三十出头。

一个个站得笔直，大气不敢喘。

右边十几个，是凌家旧部。

以凌忠三人为首，都是这些年暗中收拢的族人，修为参差不齐，但眼神都带着灼热的光——凌家，终于又有主心骨了。

凌煅坐在主位上，目光扫过众人。

“从今天起，这里就是你们的家。”

他开口，声音不大，却清晰传到每个人耳中，“我不管你们之前是哪家的人，也不管你们心里怎么想。既然来了，就得守我的规矩。”

他顿了顿：“规矩只有三条。第一，不得自相残杀。第二，不得背叛。第三，令行禁止。”

“违者，死。”

最后两个字说得很轻，却像重锤敲在每个人心上。

“现在，报上姓名，修为，擅长什么。”

左边队伍里，一个青衫青年率先踏出一步：“晚辈林风，筑基中期，擅长御风术和追踪。”

接着是个黑衣女子：“墨兰，筑基初期，擅暗杀和下毒。”

“赵虎，筑基后期，炼体修士，皮糙肉厚耐打。”

一个个报下来，青木寨和黑水门送来的人确实都是精锐。

十个筑基里，五个中期，三个初期，两个后期。

炼气弟子也都在七层以上。

凌煅听完，点点头：

“从今天起，你们三十人编为‘影卫’，由凌忠统领。日常训练、任务分配，都听他的。”

“是！”众人齐声应道。

“凌忠。”

“在！”

“带他们去熟悉环境，分配住处。

三天后，开始训练。”

“遵命！”

凌忠带着人退下后，堂里只剩下凌家旧部。

凌煅看着这些族人，眼神柔和了些：

“这些年，辛苦你们了。”

“为公子效力，不辛苦！”众人齐声道。

“从今天起，不必再躲躲藏藏。”

凌煅道，“你们编为‘内卫’，负责府内安全和情报收集。凌义、凌勇，你们俩负责。”

“是！”

“另外，凌义你去一趟中州。”凌煅沉吟道，“暗中打探两件事。第一，影殿的动向。第二……中州有没有凌家的分支，或者相关消息。”

凌义一愣：“公子，中州路途遥远，而且高手如云，我一个人……”

“我会给你准备保命的东西。”凌煅从储物戒指中取出三张符箓，“这是‘虚空遁符’，捏碎后可瞬移百里。还有这枚玉佩，遇到致命危险时会自动激活护罩，能挡金丹初期一击。”

他又拿出一袋灵石和几瓶丹药：“路上用。记住，安全第一，打探不到消息没关系，人必须活着回来。”

凌义眼眶一热：“公子放心，属下一定不负所托！”

“去吧，早去早回。”

凌义领命退下。

凌煅又安排了一些琐事，等众人都散去后，才揉了揉眉心。

当家做主，不容易。以前一个人，天大地大，打不过就跑。现在身后跟着几十号人，跑得了和尚跑不了庙。

但这是必经之路。想要复仇，想要查清真相，光靠一个人是不够的。他需要势力，需要情报网，需要资源。

“公子，有客来访。”凌勇的声音从门外传来。

“谁？”

“说是从‘天机阁’来的。”

天机阁？