时辰至。

凌晚转身，面向整装待发的队伍。

目光掠过一张张或熟稔或陌生的面庞，掠过那些信任她、追随她的人。

“诸位，”她开口，声不甚高，却清晰传至每人耳中，“此行目的，诸位皆已知晓——剿灭魔道余孽，救援南宫世家。”

“然我有言，须说在前。”

她略顿：“此战或极艰险，或有人牺牲。我不能保人人皆可生还，但我必保——”

“每一牺牲皆有价值。每一倒下者皆被铭记。我等带回的，必是胜利，是正义，是逝者安息。”

“此刻若有欲退者，可出列。我不怪你，亦不追究。此乃你之抉择，我尊重。”

队伍寂然无声。

无一人动。

良久，一年轻万法宗弟子朗声道：“凌家主，我等不怕死！惧死便不修仙了！”

“对！不怕死！”

“剿灭魔道，义不容辞！”

呼声此起彼伏。

凌晚望着那一张张年轻而坚毅的面庞，心中暖流淌过。

此即她欲守护之物。

非某一族姓，非某一地域，而是这“虽千万人吾往矣”的精神，是这明知险阻仍向前的勇气。

薪火相传，传的非仅火种，更是此般精神。

“好，”她颔首，“那便出发。”

转身踏上早已备妥的飞舟。

此乃凌家至大战舟“青云号”，长三十丈宽八丈，通体千年铁木所造，表层覆有防御阵纹，船首雕凌家家徽——尊燃焰炉鼎。

随凌晚上舟，余众亦纷纷登上各自飞行法器。

飞舟升起，数百道流光紧随其后，划破晨空，朝西南疾驰。

小蝶立在山门前，遥望远去队伍，久久未动。

明镜长老走至她身侧：“担忧？”

“嗯，”小蝶点头，“怎能不忧。”

“宽心，”明镜长老道，“那孩子较你所想更坚韧。且……”

他望向远方，目光深邃：“此战或正为其真正蜕变之契机。”

飞舟上，凌晚立于船首，任狂风拂面。

小主，

神识铺展，覆盖方圆百里。此乃大乘修士方有之能，然她此刻便可施展，且较寻常大乘初期更精微、更广阔。

她可“见”飞舟后每一飞行法器，可“闻”那些修士低声交谈，可“感”其或紧张或激昂的心绪。

此般感知之能，乃先祖传承所赐益处之一。

“家主，”温和声自身后响起。

凌晚回首，见凌家二长老凌峰，合体中期修为，此番凌家队伍副统领。

“二长老，”凌晚点头，“何事？”

“依此速，约需两日可抵南宫世家，”凌峰道，“敢问中途可需停驻休整？”

凌晚思量：“不休整，全速前行。每六个时辰轮换掌舵，余人可于舟中调息。”

“然如此，赶至时或状态不佳……”

“我所求正是出其不意，”凌晚道，“血刀门与黑袍人必于南宫家布下天罗地网，候我等缓缓赶至。我等偏要速至，打其措手不及。”

凌峰恍然：“还是家主思虑周全。”

“另，”凌晚补充，“遣几位擅隐匿斥候，先一步至南宫家外围探查。我需知彼处实情——敌众几何，实力如何，布有何阵。”

“是，我这便安排。”

凌峰匆匆离去。

凌晚仍立船首，望下方飞掠的山川江河。

脑海中却疾速推演诸般可能。

黑袍人背后势力究竟何人？彼等当真仅为暗星阁余孽？那“不祥之物”究系何物？何以偏于此时对南宫家下手？

疑问太多，无有答案。

然有一点她可确断——此战必不轻松。

“凌家主，”声打断她思绪。

乃敖烈龙王。此番东海龙族所遣三位化神龙将，由其亲率。

“龙王陛下，”凌晚转身，“何事？”

“关于南宫家祖地那‘不祥之物’，”敖烈龙王神色凝重，“我或知一二。”

凌晚眸光一亮：“请讲。”

“三百年前，我曾闻上代龙王提及，言西南之地有一上古封印，镇压一极邪之物。然具体为何，龙王未说，只言此物若出，必致生灵涂炭。”

敖烈略顿：“如今思来，那封印所在，约在南宫世家附近。”

“上古封印……”凌晚沉吟，“龙王陛下可知，那封印何人所设？”

“闻是上古真仙联手所设，然年代久远，细末已失传。”敖烈摇头，“我只知那封印需特定血脉维系。如今想来，南宫家世代镇守彼处，或正因其血脉乃维系封印之关键。”

血脉封印？

凌晚心中一动。

若然如此，一切皆可说通。

黑袍人攻南宫家，非仅为资源，更为破封印、释那“不祥之物”。而将南宫烈尸身炼为尸傀，或亦为利用其血脉破解封印。

“谢龙王相告，”凌晚郑重道，“此讯极重要。”

“应当的，”敖烈道，“然凌家主，若那物当真释出……我等有把握应对否？”

凌晚默然片刻。

“无把握，”她坦言，“然有些事，非关有无把握。”

她望向远方，目光坚定：

“而是必须为之。”

两日后，黄昏时分。

南宫世家所在的“云霞山脉”已遥遥在望。

那是连绵起伏的群峰，主峰耸入云霄，山腰以上常年云雾缭绕，在夕照下泛着金红辉光，确有几分“云霞”意境。

然此刻，此般美景中掺了不该有之物。

浓烟。

自数处山谷升腾的浓烟，乌黑滚涌，如狰狞伤疤，坏尽整片山脉和谧。

“那是南宫家灵药园与矿场，”先遣斥候回报，“已为血刀门所占，正大肆掠夺。”

凌晚立船首，神识延伸。

她可“见”山脚驻有数百血刀门弟子，实力多在筑基至金丹，偶有元婴头目。更深处，南宫家本家所在的“云霞峰”上，有更强气息——至少三位化神，及那合体期黑袍人。

然奇的是，她未感应到南宫烈尸傀气息。

“那尸傀不在？”凌晚蹙眉。

“或藏于某处，”凌峰推测，“或已……被带离。”

若是后者，便棘手了。

“家主，现下如何？”铁玄长老问，“直攻而入，亦或……”

“兵分三路，”凌晚速决，“第一路由铁玄长老率，清剿山脚血刀门弟子，夺回被占产业。谨记，尽量留活口，我需问话。”

“第二路由龙王陛下率，自侧翼迂回，围困云霞峰，防敌遁逃。”

“第三路由我、二长老与虚空殿玄镜长老率，直取云霞峰，对付黑袍人。”

她望向众人：“行动须快，须狠。日落前，我要掌控整片云霞山脉。”

“是！”

令传下，队伍迅疾分开。

凌晚率最精锐百人，驾飞舟直冲云霞峰。

距十里时，峰顶升起血色光罩——护山大阵已启。

“破阵。”凌晚淡声道。

身后十位擅阵修士同时出手，诸般破阵法器符箓轰向光罩。光罩剧震，然未破。

“有些门道，”玄镜长老冷哼，“我来。”

他双手结印，虚空之力凝作巨硕透明刀刃，狠狠斩落光罩。

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“咔嚓——”

光罩应声而碎。

几乎同时，三道黑影自峰顶冲天而起，直扑飞舟。

正是那三位黑袍人。

为首者合体修为，气息阴冷狂躁。其后二人皆化神巅峰，然气息虚浮，似强行提升而至。

“凌晚，”合体黑袍人哑声开口，“候你多时了。”

凌晚立船首，平静望他：“候我送尔等上路么？”

“牙尖嘴利，”黑袍人冷笑，“然也好，主上有令，需生擒你。你自来，省我等许多功夫。”

“主上？”凌晚挑眉，“暗星老人已为我封印，尔等尚有主上？看来暗星阁背后果有他人。”

黑袍人面色微变，觉己失言，旋即恢复镇定：“知又如何？今日尔等一个也别想走！”

他抬手一挥：“杀！”

身后两位化神巅峰黑袍人率先冲出，直取飞舟。

凌晚未动。

身后凌峰与玄镜长老同时迎上，各拦一人。

合体黑袍人见状，亲自动手，化黑光扑向凌晚。

“小丫头，让本座瞧瞧你这大乘期有几分成色！”

黑光中，一只枯瘦手爪探出，五指黢黑，爪甲尖利，挟腐蚀魔气抓向凌晚面门。

此爪若中，莫说血肉之躯，纵是精金玄铁亦将腐化。

凌晚仍不动。

她只抬右手，食中二指并拢，轻轻一点。

“定。”

言出法随。

黑袍人前冲身形骤僵半空，那只手爪距凌晚面门仅三尺，却再难进分毫。

非为外力所阻，而是其周匝空间彻底凝固。

空间法则！

“你……”黑袍人目中骇然，“你不是大乘中期！你……”

“我修为几何，不重要。”凌晚淡声道，“重要的是，今日你走不得了。”

她手腕一转，五指虚握：

“碎。”

“咔嚓——”

黑袍人周身空间如镜碎裂。连带其身，亦现无数裂痕。

“不——！！！”

凄厉惨叫响彻天际。

合体修士，在凌晚面前，竟连一招亦难撑。

此即真正实力之别——非境界之差，而是对“道”之悟、对法则之掌，根本不在同一层次。

另两位黑袍人见此，魂飞魄散，转身欲逃。

然凌峰与玄镜长老岂容其遁？

“留下罢！”

“虚空锁链！”

二人同时施杀招，将对手死死缠缚。

战斗迅疾终了。

三位黑袍人，一死两擒。

自飞舟抵至战终，总共不及一盏茶工夫。

凌晚立云霞峰顶，望脚下残破的南宫家建筑，望那些倒于血泊中的南宫子弟尸身，心中冰寒怒焰涌起。

“家主，”凌峰走近，“擒获的二黑袍人如何处置？”

“审，”凌晚只道一字，“用尽手段，我要知其背后主上何人、目的为何、南宫烈尸傀何在。”

“是。”

凌峰匆匆离去。

凌晚独立峰顶，夕照将其身影拉得修长。

风过，携来浓重血气。

她闭目，深吸一气。

而后睁眼，眸中寒光凛冽。

“不管尔等是谁……”

“我誓必寻到尔等。”

“然后，一个不留。”

第四节 封印之谜

审讯进行了一夜。

那两位黑袍人皆是硬骨，寻常手段难令其开口。凌峰动用了搜魂术，然其神魂被下禁制，一触即自毁，二人皆成痴愚。

线索似断。

然凌晚不急。

她在南宫家祖地转了一圈，终至后山祖祠。

祖祠已被毁得狼藉，牌位散落，香炉倾覆，香灰遍地。然祠最深处，有一面墙完好无损。

墙上刻一幅壁画。

内容抽象：混沌之中，有九星坠落，没入大地深处。星辰周匝缠绕锁链，链另一端连九道人影。

那些人影姿态似祈祷，又似镇压。

“九星镇魔图……”敖烈龙王不知何时至凌晚身后，望着壁画神色凝重，“果然，那传说为真。”

“何传说？”凌晚问。

“上古时期，有九颗域外魔星坠落此界，魔星中蕴极邪之力，若释，足以污浊整个修真界。”敖烈缓道，“当时九位真仙联手，将魔星封于大地深处，并以自身血脉为引，设九道封印，世代相传。”

他指壁画上九道人影：“此九位真仙，即九大修真世家先祖。南宫家，乃其中之一。”

凌晚恍然。

故南宫家世代镇守于此，非因此处有灵脉洞天，而是肩负封印魔星之使命。

“余八家何在？”她问。

“或已断传承，或隐世不出，具体不详。”敖烈摇头，“然可确断，若九道封印破至一定程度，魔星必出。”

他看凌晚：“如今看来，黑袍人攻南宫家，正为破此封印。”

“彼等为何如此？”凌晚不解，“释魔星于彼等何益？”

“或有两种可能，”敖烈道，“其一，彼等欲借魔星之力。虽魔星力邪，然不可否认其强。”

“其二……”他略顿，声低沉，“彼等欲毁此界。”

凌晚心震。

小主，

毁此界？

为何？

“龙王陛下知些甚么，对否？”她望敖烈。

敖烈默然良久，终开口：“凌家主可知，为何近万年来修真界再无人飞升成仙？”

凌晚一怔。

此事她确未深究。

“非因灵气衰退，亦非功法失传，”敖烈道，“而是因……仙路被堵死了。”

“被何人所堵？”

“不知，”敖烈摇头，“然有一说，仙界生变，致仙凡通道闭锁。而魔星封印，与仙路相关。”

他望壁画：“九星镇魔，镇的非仅魔星，更有仙路。封印若破，魔星出，仙路亦受波及，甚或……彻底断绝。”

凌晚终明。

黑袍人背后主上，所求非统御修真界，而是要毁修真界未来！

断仙路，即断所有修士之望。届时修真界再无真仙，现有修士将随光阴渐老渐死，而新修士因难突破，终将复归凡俗。

此乃针对整个修真文明之谋杀！

“疯子……”凌晚低喃。

“确是疯子，”敖烈道，“然疯子之破坏力，往往至巨。”

恰在此时，凌峰匆匆奔入：“家主，有发现！”

“何发现？”

“于南宫家地下密室寻得此物。”凌峰递过一枚玉简。

玉简古旧，表有裂痕，然保存尚好。

凌晚神识探入。