凌晚静静听着，没有说话。

她知道这一天迟早会来。

新生之盟建立容易，但利益分配永远是难题。

以前有天门会这个外部威胁，大家还能团结一致；现在威胁解除，内部矛盾自然浮出水面。

“凌家主，”

陈门主看向她，眼中带着期待，“您说句话吧。”

所有人都看向凌晚。

她现在是盟主，是修真界名义上的最高领袖。

她的一句话，可能决定未来数百年的格局。

凌晚沉默片刻，开口：“陈门主说的有道理，清虚宗主说的也有道理。”

这话等于没说。

但接下来，她话锋一转：

“不过我觉得，各位都陷入了一个误区——以为资源是固定的，你多了我就少了。”

“难道不是？”陈门主不解。

“不是。”

凌晚摇头，“新生之阵的作用，不只是均匀分布灵气，更是‘培育’灵气。

只要方法得当，现在的下等灵脉，未来可能变成中等灵脉；中等灵脉，可能变成上等灵脉。”

她看向众人：“与其争抢现有的蛋糕，不如一起把蛋糕做大。”

“怎么做大？”有人问。

“我举个例子，”

凌晚说，“东海龙族擅长培育深海灵珠，但缺少陆地的灵草；

妖族擅长种植灵药，但缺少炼器材料；

人族擅长炼器布阵，但缺少某些特殊资源。

如果大家互通有无，合作开发，是不是比各自为战强？”

众人陷入沉思。

这个道理不难懂，但真要做起来，涉及太多利益纠葛、宗门成见。

小主，

“我提议，”

凌晚继续说，“成立一个‘资源统筹司’，由各宗门派人组成，负责评估各地资源，制定开发计划，协调分配方案。前期可以选几个地方试点，成功了再推广。”

“那司长谁当？”清虚宗主问出关键问题。

“轮流当，”

凌晚早有准备，“三年一任，由各宗门推举，联盟大会投票决定。这样既能保证公平，又能让大家都参与进来。”

这个方案折中了各方利益，既给了中小宗门希望，又没损害大宗门的根本。

殿内的气氛缓和了不少。

陈门主还想说什么，但被旁边的人拉住了——能争取到这一步，已经不错了。

“既然大家没意见，那这件事就这么定了。”

凌晚拍板，“具体细则，会后由明镜长老牵头，各宗代表一起商议。”

“是。”明镜长老应道。

例会继续。

接下来又讨论了几件琐事，大都顺利解决。

就在会议快要结束时，一个值守弟子匆匆跑进来：

“家主！出事了！”

“什么事？”凌晚心中一紧。

“山下来了一群人，说是……苗家后人！”

弟子气喘吁吁，“领头的是个女子，凶得很，已经打伤了我们好几个守山弟子！”

苗家？

九大世家中，唯一还没露面的苗家？

凌晚立刻起身：“走，去看看。”

第三节 苗女来者不善

青云山山门前，已经围了不少人。

七八个凌家弟子倒在地上，捂着伤口呻吟。

还有十几个弟子结成战阵，与一个女子对峙。

那女子很年轻，看起来不过二十出头，皮肤是健康的小麦色，五官深邃，眉眼间带着一股野性的美。

她穿着一身绣满彩色花纹的短衫长裙，赤着双脚，脚踝上戴着一串银铃，走起路来叮当作响。

最引人注目的是她手中的武器——不是刀剑，而是一条墨绿色的长鞭。

鞭身像活蛇一样扭动，鞭梢分叉，像毒蛇的信子。

“让凌晚出来！”

女子声音清脆，却带着冷意，

“否则我把你们这破山门拆了！”

“放肆！”

一个凌家长老怒喝，“家主名讳也是你能直呼的？”

“我就叫了，怎么样？”

女子扬鞭，“你们这些中原人，一个个道貌岸然，背地里却干着偷鸡摸狗的勾当！

今天不给我个说法，谁都别想好过！”

“什么说法？”凌晚从人群中走出。

女子看到她，眼睛眯了起来：“你就是凌晚？”

“是我。”

“好！”

女子鞭子一指，“我问你，我苗家祖传的‘万毒珠’，是不是在你手里？”

万毒珠？

凌晚想起来了。

当年在万毒沼泽布阵时，确实在阵基附近找到一枚墨绿色的珠子，里面封印着剧毒，但也能解百毒。

她当时以为是天然生成的宝物，就带回来了。

“确实在我这里。”她承认。

“承认就好！”

女子冷笑，“那是我苗家镇族之宝，世代供奉在祖祠里。

三个月前突然失踪，我循着气息一路追查，最后查到你头上——凌大家主，你说，这算不算偷？”

这话说得很重。

周围一片哗然。

凌家弟子个个义愤填膺，觉得自家家主被污蔑了。

其他宗门的人则神色各异，有担忧的，有看热闹的，也有若有所思的。

凌晚很平静。

“珠子的确是我从万毒沼泽带回来的，”

她说，“但我不知道那是苗家的东西。

当时珠子被遗弃在沼泽深处，周围没有任何标识，也没有阵法守护。我以为是无主之物，就带回来研究了。”

“研究？”

女子嗤笑，“说得真好听！你们中原人惯会这一套，看见好东西就说是‘无主之物’，然后堂而皇之地据为己有！”

“你……”

凌风忍不住要说话，被凌晚抬手制止了。

“你叫什么名字？”凌晚问女子。

“苗九黎。”

女子傲然道，“苗家第一百零八代传人。”

“苗姑娘，”

凌晚诚恳地说，“这件事确实是我考虑不周。珠子在我这里，我现在就可以还给你，并且向你道歉。”

这话出乎所有人意料。

连苗九黎都愣了一下，似乎没想到凌晚会这么干脆。

但她随即又板起脸：“光还珠子就行了吗？你们打伤我苗家守阵灵兽，破坏祖地禁制，这笔账怎么算？”

“守阵灵兽？”

凌晚皱眉，“我没有见过什么灵兽。”

“还想抵赖？”

苗九黎从怀中取出一片鳞甲，“这是从你们凌家弟子身上找到的！

上面还残留着‘碧鳞蟒’的气息！

碧鳞蟒是我苗家世代驯养的守阵灵兽，三个月前突然暴毙，尸体上有剑气伤痕——不是你们干的，是谁？”

凌晚接过鳞甲，仔细感应。

确实，上面有凌家剑气的残留，而且……是她自己的剑气。

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三个月前，万毒沼泽，毒蛟……

她忽然想起来了。

当时布阵时，沼泽中心小岛上确实盘踞着一头合体期的毒蛟。

她以为那是野生妖兽，为了布阵不得不斩杀。难道那就是苗家驯养的“碧鳞蟒”？

“苗姑娘，”

凌晚深吸一口气，“如果我说，那毒蛟……不，碧鳞蟒，是我杀的，但我不知道它是你们驯养的，你信吗？”

“你说呢？”苗九黎眼神冰冷。

不信。

换做凌晚自己，也不会信。

太巧了。

拿了人家的宝珠，杀了人家的灵兽，然后说“我不知道”——这话听起来像极了狡辩。

“我可以补偿。”凌晚说。

“补偿？你拿什么补偿？”

苗九黎冷笑，“万毒珠是上古异宝，碧鳞蟒是我从小养大的伙伴！你能让它们复活吗？”

“不能，”凌晚摇头，“但我可以……”

“可以什么？

可以给我灵石？

给我法宝？”

苗九黎打断她，“我们苗家不缺这些！我们要的是公道！”

公道。

这两个字很重。

凌晚沉默了。

她知道，这件事处理不好，不仅会得罪苗家，更会让新生之盟的威信受损——盟主“偷窃”别人家的宝物，这传出去像什么话？

“这样吧，”

一直没说话的明镜长老开口了，“苗姑娘，此事尚有疑点。不如你先在青云山住下，我们派人去万毒沼泽调查清楚。若真是凌家主的错，我们一定给你一个满意的交代。”

“调查？”

苗九黎嗤笑，“你们自己调查自己，能查出什么？”

“那你想怎样？”小蝶忍不住了。

“很简单，”

苗九黎看向凌晚，“按我们苗家的规矩——生死斗。”

大殿里瞬间安静。

生死斗，苗家解决争端最古老的方式。

双方上擂台，生死不论，胜者有理。

“你疯了？”

凌风怒道，“家主现在……”

“不敢？”

苗九黎挑衅地看着凌晚，“堂堂盟主，连应战的勇气都没有？”

凌晚看着她，忽然笑了。

不是生气的笑，是那种很淡的、带着无奈的笑。

“苗姑娘，你其实不是来讨公道的，对吧？”她轻声说。

苗九黎眼神一闪：“你什么意思？”

“如果你是来讨公道的，就不会一个人来，还故意打伤守山弟子激化矛盾。”

凌晚慢慢说，“你是来试探的。试探我这个盟主有多少斤两，试探新生之盟是不是真的像传说中那样公正。”

苗九黎不说话了。

“你的目的达到了，”

凌晚继续道，“我现在确实修为尽失，连个元婴期修士都不一定打得过。你如果要杀我，现在就可以动手，我保证没人拦你。”

这话一出，所有人都急了。

“家主！”

“不可！”

但凌晚抬手，示意大家安静。

她看着苗九黎：“但杀了我之后呢？万毒珠会回到你手里，碧鳞蟒的仇也报了。然后呢？苗家是准备继续隐居，还是出世？”

苗九黎抿着唇，眼神复杂。

“如果你选择继续隐居，那今天的一切都没有意义。”

凌晚说，“如果你选择出世，那你就需要盟友——需要一个能让你信任、也让别人信任你的盟友。”

她向前走了一步，离苗九黎只有三尺：

“我现在把选择权交给你。”

“要么杀了我，拿着珠子和所谓的‘公道’回南荒，继续守着你们那一亩三分地。”

“要么放下鞭子，跟我进去，我们坐下来好好谈谈——谈怎么让苗家的毒术、蛊术在新生之盟里发挥价值，谈怎么让九大世家的传承真正延续下去。”

苗九黎握紧了鞭子。

她的手在微微颤抖。

这不是她预想的局面。

她以为凌晚会狡辩，会推卸责任，会以势压人——那样她就有理由大闹一场，然后带着“中原人都是伪君子”的结论回去。

可现在……

“你就不怕我真杀了你？”她咬牙问。

“怕，”

凌晚诚实地说，“但有些事，比怕死更重要。”

苗九黎盯着她看了很久。

久到所有人都以为她要动手了。

然后，她忽然松开手。

长鞭落地，发出清脆的响声。

“带路。”

她别过脸，声音有些闷，“我饿了。”

第四节 夜谈与试探

苗九黎被安排在客院的另一处独院。

晚饭是小蝶亲自送去的，四菜一汤，都是南荒风味的菜肴——辣子鸡，酸汤鱼，腊肉炒笋，还有一锅菌菇汤。

小蝶说，这是特意请了曾在南荒游历过的厨子做的。

凌晚没去打扰，她知道苗九黎需要时间消化。

她自己则去了后山。

那里有一座新建的祠堂，供奉着九大世家的先祖牌位。