祠堂不大，但很肃穆，香火日夜不断。

凌晚走进去，点了三炷香，插在香炉里。

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烟雾袅袅，牌位上的名字在昏黄的灯光下若隐若现：

南宫烈，姬无妄，姜尚，姚重华，慕容玄，拓跋战，苗凤，云儿……还有那位不知名的隐世先祖。

“各位前辈，”

她轻声说，“我又遇到难题了。”

没人回答。

只有风声穿过祠堂，吹动烛火摇曳。

“苗家后人来了，带着怨气，带着试探。”

凌晚继续说，“我知道她在想什么——九大世家死的死，隐的隐，只有凌家站到了台前，成了所谓的‘盟主’。她不服，觉得凭什么。”

她顿了顿：“其实我也想问凭什么。凭运气？凭祖辈的牺牲？还是凭……我敢死？”

烛火噼啪一声，爆了个灯花。

“但既然站到了这个位置，有些事就得做，有些人就得面对。”

凌晚对着牌位深深一揖，“请各位前辈保佑，让我……别把这事搞砸了。”

离开祠堂时，天已经黑了。

她没回住处，而是在山间随意走着。

月光很好，洒在石板路上，像铺了一层银霜。

远处的竹林在风里沙沙作响，偶尔传来几声虫鸣。

走到半山腰的凉亭时，她看到了一个人影。

是苗九黎。

她坐在亭子里，赤脚搭在栏杆上，仰头看着月亮。

手里拿着一个竹筒，里面装着什么液体，散发着淡淡的酒香。

“苗姑娘。”凌晚打招呼。

苗九黎没回头：“来一杯？”

凌晚走进亭子，在她对面坐下。

苗九黎递过来一个竹筒，凌晚接过，喝了一口——是果酒，很甜，但后劲很足。

“你们中原的月亮，和我们南荒的好像没什么区别。”苗九黎忽然说。

“月亮只有一个。”凌晚说。

“是啊，只有一个。”

苗九黎轻笑，“可人却分成了三六九等。中原人看不起南荒人，说我们是蛮子；

南荒人也看不起中原人，说你们是伪君子。”

她转过头，看着凌晚：“你觉得呢？”

“我觉得人就是人，”

凌晚平静地说，“分什么中原南荒，都是自己给自己画的牢笼。”

苗九黎盯着她看了很久。

“你和我想象的不一样。”她终于说。

“你想象中我是什么样？”

“高高在上，道貌岸然，满口仁义道德，背地里算计这个算计那个。”

苗九黎很直白，“毕竟能当上盟主的人，没点心机手腕怎么可能。”

凌晚笑了：“那你现在觉得呢？”

“现在觉得……”

苗九黎歪了歪头，“你像个傻子。”

“哦？”

“明明有权力不用，非要讲道理；

明明可以以势压人，非要低声下气。”

苗九黎摇头，“不是傻子是什么？”

“也许吧。”凌晚不否认。

两人沉默地喝着酒。

月亮慢慢移到中天。

“碧鳞蟒不是我杀的。”苗九黎忽然说。

凌晚一愣。

“它是老死的，”

苗九黎声音很轻，“活了三千多年，寿元尽了。我把它埋在祖地，那片鳞甲是我自己取的，上面的剑气……是我模仿你的剑气弄上去的。”

凌晚明白了。

这是个试探，从一开始就是。

“万毒珠呢？”她问。

“那是真的，”

苗九黎承认，“三个月前确实丢了。但我查到是你拿的后，没有立刻来讨，而是先观察了你三个月——看你怎么处理拓跋家的事，怎么看联盟的例会，怎么应对那些宗门。”

“然后呢？”

“然后我发现，你好像……真的想做好这个盟主。”

苗九黎转头看着她，“不是为了权力，不是为了名声，是真的想让大家过得好一点。”

她顿了顿：“这很蠢，但……也挺了不起的。”

凌晚不知道该说什么。

“所以我来了，”

苗九黎继续说，“带着怨气来，想看看你会不会恼羞成怒，会不会原形毕露。

如果你那样做了，我就把万毒珠要回去，然后回南荒，告诉族人：

中原人不可信，新生之盟是个笑话。”

“那现在呢？”

“现在……”

苗九黎喝光竹筒里的酒，把竹筒扔到一边，“现在我决定留下来看看。”

她站起身，伸了个懒腰，月光照在她身上，勾勒出修长的轮廓。

“我们苗家擅长毒术、蛊术、医药，这些都是新生之盟需要的。但我有个条件——”

她看向凌晚：

“苗家不入任何宗门，不归任何势力管辖。

我们以‘合作者’的身份加入，可以出力，可以分享知识，但要保持独立。你能答应吗？”

凌晚也站起身，伸出手：

“欢迎合作。”

苗九黎握住她的手，这次没有用力，只是轻轻一握。

“合作愉快。”

两人相视一笑。

月光如水，洒满凉亭。

而在不远处，小蝶和明镜长老站在树影里，看着这一幕。

“这孩子，”小蝶轻叹，“总能把坏事变成好事。”

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“不是坏事，”

明镜长老摇头，“是考验。九大世家的传承者，一个比一个骄傲，一个比一个难缠。她能收服拓跋野，能说服苗九黎，说明她确实有盟主的器量。”

“可她才二十一岁，”

小蝶心疼，“不该承受这么多。”

“有些人生来就是要承担这些的，”

明镜长老说，“就像她父亲，就像她祖父。凌家的人，骨子里流着守护的血。”

他顿了顿：“我们能做的，就是在她累的时候，给她一个可以休息的地方。”

小蝶点头，眼中闪着泪光。

是啊，这就够了。

第五节 南荒来信

三天后，苗九黎正式加入新生之盟。

她带来的不是武力，而是知识——苗家三千年来积累的毒术、蛊术、医药知识，这些都是修真界稀缺的。

特别是新生之阵布下后，许多地方灵气变化，导致毒虫变异、疫病滋生，正需要这方面的专家。

凌晚在青云山划了一片区域给她，建了“百草堂”和“毒理院”。

苗九黎从南荒调来了十几个族人，开始传授知识，培养弟子。

一开始还有些弟子对苗家有偏见，觉得“毒术邪门”、“蛊术阴损”，但很快就被打脸了——苗九黎用蛊术治好了一个经脉尽碎的长老，用毒术清除了后山一片蔓延的“蚀骨藤”，用医药救活了十几个误食毒草的弟子。

实力是最好的语言。

与此同时，拓跋野那边也进展顺利。

他在青云山西侧建了“兵工坊”，开始传授拓跋家的炼器术和战阵。

第一批合作的是龙族——东海龙族擅长水炼之法，拓跋家擅长火炼之术，二者结合，炼出的法宝质量远超以往。

妖族也找上门来，想学战阵。

妖族个体实力强，但缺乏配合，打起群架来容易乱。

拓跋家的战阵正好能弥补这个缺陷。

新生之盟第一次真正意义上的“跨种族合作”，就这样开始了。

凌晚看着这一切，心里总算有了些慰藉。

但平静的日子没过多久。

半个月后，一封加急密信送到了青云山。

信是从南荒来的，写信的是妖族大长老，但内容……是关于苗家的。

凌晚在议事殿里拆开信，看完后脸色就变了。

“怎么了？”小蝶问。

凌晚把信递给她。

信上只有几行字：

“苗家祖地‘万毒窟’发生异变，毒瘴外泄，已蔓延百里。

疑有上古封印松动，内有异动。苗九黎族人半数被困，急需支援。

另：此事可能与‘九星遗秘’有关，望凌家主亲至。”

九星遗秘？

凌晚想起九大世家先祖留下的那些话：

九星封印不只是封印源晶，还封印着一些别的东西——上古秘宝，禁忌传承，甚至……某些不该存在的事物。

苗家世代镇守万毒窟，恐怕就是在守护其中一处封印。

“我要去南荒。”凌晚当即决定。

“不行！”

小蝶立刻反对，“你现在的身体状况，去南荒太危险了！那里毒瘴弥漫，你的心念之力还没稳固，万一……”

“没有万一，”

凌晚摇头，“苗九黎现在是盟友，她的族人有难，我不能不管。而且九星遗秘关系！整个修真界，我必须去。”

“那我陪你去。”

“姑姑，你得留下，”

凌晚握住她的手，“青云山需要有人坐镇。明镜长老年纪大了，凌风经验不足，只有你能稳住局面。”

小蝶还想说什么，但看着凌晚坚定的眼神，知道劝不住。

“至少带上拓跋野和苗九黎，”

她退了一步，“拓跋野的战阵能防身，苗九黎熟悉南荒地形和毒瘴。”

“正有此意。”凌晚点头。

她立刻让人叫来拓跋野和苗九黎。

两人听说后，反应各异。

拓跋野眼睛一亮：“上古封印？有意思！我拓跋家先祖的笔记里提到过，九星封印之下封着一些不得了的东西。如果能亲眼看看，这辈子值了！”

苗九黎则神色凝重：“万毒窟是我苗家禁地，历代只有家主能进。那里的封印……确实不简单。我小时候偷偷溜进去过一次，在深处看到了……”

她顿了顿，眼中闪过一丝恐惧：

“看到了一个门。”

“门？”凌晚皱眉。

“嗯，一道巨大的、青铜色的门，门上刻满了古老的符文，门缝里渗出黑色的雾气。”

苗九黎回忆道，“当时我只看了三息，就被长辈抓出来了，还关了三个月禁闭。后来我问那是什么，长辈只说：那不是我们该知道的东西。”

青铜门，黑色雾气。

凌晚想起云无极召唤魔尸时，深渊里涌出的那种黑雾。

难道万毒窟里封印的，也是类似的东西？

“不管是什么，去了就知道了。”

她做出决定，“三天后出发。这三天，你们准备一下需要的物资和法器。”

“是！”

小主，

拓跋野和苗九黎领命而去。

凌晚又去了祖炉殿。

这一次，她带上了九星权杖和破军剑——虽然拓跋野把剑要回去了，但听说要去探索封印，主动又把剑借给了她。

“需要我跟你去吗？”祖炉之灵的声音在脑海中响起。

“不用，”

凌晚摇头，“青云山更需要你。如果我回不来……”

“别说傻话，”

祖炉之灵打断她，“你一定会回来。薪火还没传下去呢，怎么能死？”

凌晚笑了：“嗯，不死。”

她对着祖炉深深一揖，然后转身离开。

三天后，清晨。

青云山山门前，三匹飞马已经准备好。

飞马是龙族送的礼物，能日行万里，而且通灵性，能感知危险。

拓跋野选了匹黑色的，苗九黎选了匹白色的，凌晚选了匹青色的。

小蝶、明镜长老、凌风等人都在送行。

“万事小心，”

小蝶给凌晚整理衣领，眼圈又红了，“打不过就跑，别逞强。记住，活着比什么都重要。”

“记住了。”凌晚抱了抱她。

明镜长老递过来一个锦囊：“里面有三道‘虚空符’，关键时刻能救命。另外，南荒那边我已经传讯给妖族大长老，他会接应你们。”

“多谢长老。”

“家主，”凌风单膝跪地，“保重！”

“起来吧，”

凌晚扶起他，“我不在的时候，好好协助小蝶姑姑。”

“是！”

一切交代完毕。

凌晚翻身上马，看向南方。

南荒，万毒窟，青铜门……

还有那所谓的“九星遗秘”。

“走吧。”她一抖缰绳。

飞马长嘶，冲天而起。

三匹飞马化作三道流光，消失在南方天际。

新的冒险，开始了。