第一节 南荒险途

飞马在南荒上空飞了三天。

越往南，天色越暗。

不是阴天那种暗，是空气中弥漫的墨绿色毒瘴越来越浓，像一层厚重的、不断翻涌的帷幕，把阳光过滤成一种病态的惨绿色。

瘴气里飘浮着细小的孢子，落在皮肤上会立刻灼起水泡，必须时刻撑起护体灵光才能抵挡。

“这鬼地方，”

拓跋野抹了把脸，掌心里全是墨绿色的黏液——那是瘴气凝结的毒露，“比北原的暴风雪还磨人。”

他胯下的黑马烦躁地打着响鼻，马蹄周围自动燃起一圈赤红的火焰，将靠近的毒瘴烧得滋滋作响。

这是龙族用秘法培育的“炎蹄驹”，天生克制阴邪之物。

苗九黎骑在白马背上，神色凝重得像要滴出水来。

她没撑护体灵光，反而深深吸了一口瘴气，然后皱眉：“不对。”

“什么不对？”

凌晚转头看她。青马脚下踏着淡淡的金色光晕，那是心念之力自然形成的屏障，比灵力护罩更柔和，消耗也更小。

“毒瘴的浓度不对。”

苗九黎指向下方隐约可见的丛林轮廓，

“正常情况下，万毒窟外围的瘴气应该呈淡紫色，那是‘紫心莲’花粉形成的天然屏障。但现在……”

她顿了顿，声音发紧：

“现在这墨绿色，是‘腐骨瘴’。只有万毒窟深处、封印核心泄露时才会出现。”

凌晚心中一沉。

封印已经泄露到这种程度了？

“还要多久能到？”拓跋野问。

“照这个速度，傍晚。”

苗九黎从怀里掏出一个竹筒，拔掉塞子，倒出几只通体碧绿的甲虫。

甲虫在她掌心转了几圈，然后振动翅膀飞向不同方向。“我让‘寻踪蛊’先去探路，免得有埋伏。”

“埋伏？”

拓跋野挑眉，“这鬼地方除了毒虫毒草，还能有活物？”

“以前没有，”

苗九黎盯着甲虫消失的方向，“但现在不好说。”

气氛压抑下来。

三匹飞马又飞了两个时辰，下方开始出现零星的火光——不是自然火焰，是部落的篝火。

南荒地形复杂，山峦起伏，河谷纵横，散落着大大小小上百个部族。有些部族与人族交好，有些则敌视一切外来者。

“前面是‘黑苗族’的地盘，”

苗九黎低声说，“他们和我苗家世代有仇。我们绕过去，免得节外生枝。”

话音刚落，下方密林中忽然升起三道黑烟。

烟柱笔直，像三根擎天黑柱，在墨绿色的瘴气背景中格外刺眼。

紧接着，刺耳的骨哨声从四面八方响起，一声比一声急促，像某种警报。

“被发现了。”

拓跋野啧了一声，手已经按在腰间刀柄上。

凌晚按住他：“别动手，先看看。”

她降低飞马高度，悬停在树冠上方三十丈处。

从这个角度，能清晰看到下方丛林里迅速聚集的人群——都是黑苗族的战士，皮肤黝黑，穿着兽皮和骨甲，脸上用彩色颜料画着狰狞的图腾。

他们手里拿着吹箭、毒矛、淬毒的弯刀，眼睛里闪着警惕和敌意。

人数至少三百。

“外族人，下来！”

一个苍老的声音用生硬的中原官话喊道。

说话的是个拄着蛇头杖的老者，脸上皱纹深得能夹死蚊子，但眼睛很亮，像两颗淬毒的钉子。他应该是族长或者大祭司。

苗九黎策马上前一步，用苗语快速说了几句什么。

老者脸色一变，也用苗语回应，语气激烈。

两人你来我往说了半晌，苗九黎的脸色越来越难看。

“怎么回事？”凌晚问。

“他们说，三天前有一队‘中原修士’强行闯过他们的领地，打伤了十七个战士，还抢走了祭坛里的‘蛇神像’。”苗九黎咬着牙，“现在他们把我们也当成同伙了。”

“中原修士？”

拓跋野皱眉，“这节骨眼上，除了我们还有谁会来南荒？”

凌晚心中闪过一个念头，但没说出来。

她看向老者：“老丈，我们与那伙人不是一路。可否让我们过去？我们有急事要去万毒窟。”

老者冷笑：“万毒窟？你们也要去送死？”

“送死？”

“三天前那伙人也说要去万毒窟，”

老者用蛇头杖指了指西方，“现在估计已经变成毒尸了。万毒窟现在……不是人该去的地方。”

凌晚和苗九黎对视一眼。

“老丈，万毒窟到底发生了什么？”

凌晚尽量让语气温和，“我们是去救人的。”

老者盯着她看了很久，又看了看她座下的青马和周身淡淡的金光，眼神闪烁不定。

良久，他叹了口气：“罢了，你们要送死，我不拦着。但过去之前，得先证明你们不是坏人。”

“怎么证明？”

老者抬手，指向部落中央的祭坛：

“那里有一尊新的蛇神像，是昨晚刚雕好的。你们要是能给它‘开光’，让蛇神显灵，我就信你们。”

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开光？

凌晚愣了愣。修真界确实有“开光”之说，但那是指给法器注入灵性，给一尊木雕神像开光……这算什么考验？

苗九黎却脸色一变：“不行！那是‘血祭开光’，要用活人鲜血浇灌神像，唤醒其中的‘蛇灵’！那是邪术！”

“邪术？”

老者嗤笑，“我们黑苗世代供奉蛇神，蛇神庇护我们不受毒瘴侵害。你们中原人懂什么？”

眼看又要吵起来，凌晚忽然开口：

“如果不用血祭，也能让神像显灵呢？”

老者一愣：“怎么可能？”

“让我试试。”

凌晚翻身下马，走向祭坛。

黑苗战士立刻警惕地围上来，但老者挥了挥手，让他们让开一条路。

祭坛很简陋，就是一块平整的大青石，上面摆着一尊新雕的木像——蛇身人首，面容狰狞，确实透着股邪气。

木像表面还没上漆，露出新鲜的木茬，散发着一股淡淡的腥味。

凌晚在神像前三尺处站定。

她没有结印，没有念咒，只是静静看着神像，眼神专注得像在凝视一件艺术品。

丹田内，天道源晶微微震动，散发出温和的白光。

心念之力顺着经脉流淌到指尖，化作一缕金色的丝线，缓缓探向木像。

“她这是……”拓跋野小声问苗九黎。

“不知道，”

苗九黎摇头，“但肯定不是血祭。”

金色丝线触碰到木像的瞬间，异变发生了。

木像表面的木茬开始蠕动、生长，像活过来一样。

蛇身蜿蜒盘绕，人首抬起，空洞的眼眶里亮起两点金色的光芒。

紧接着，一股威严而古老的气息从木像中散发出来，笼罩了整个祭坛。

不是邪气，是……神性？

黑苗战士们惊呆了，纷纷跪倒在地，朝着神像叩拜。

连那老者也颤巍巍地跪下，老泪纵横：

“蛇神显灵了！真的显灵了！”

只有凌晚知道，这根本不是蛇神显灵。

她只是用天道源晶的力量，激发了木像中蕴含的一丝“信仰之力”——那是黑苗族世世代代祭拜积累下来的意念残留。

这股力量原本被血祭的邪气污染，变成了毒瘴的一部分。

现在被她净化、唤醒，才显露出本来的面貌。

但效果是一样的。

老者站起身，看凌晚的眼神完全变了，从警惕变成了敬畏：

“您……您是蛇神的使者？”

“我不是，”

凌晚收回心念之力，“我只是路过。现在可以让我们过去了吗？”

“可以，可以！”

老者连连点头，然后犹豫了一下，“不过……使者大人，万毒窟真的很危险。

三天前那伙人，领头的是个穿紫袍的老道，修为深不可测。

他们手里拿着一面青铜镜，镜光照过的地方，毒瘴自动分开，连毒虫毒草都瞬间枯萎。”

紫袍老道？青铜镜？

凌晚心中那点不安越来越强烈。

“多谢提醒，”

她翻身上马，“我们会小心的。”

三人重新起飞，越过黑苗族的领地。

飞出一段距离后，苗九黎才开口：

“紫袍老道……你想到谁了？”

凌晚沉默片刻，吐出三个字：

“紫阳真人。”

拓跋野倒吸一口凉气：

“那个三百年前突然失踪的散修大能？传说他找到了上古仙府，闭死关去了。他怎么……”

“看来不是闭死关，”

凌晚眼神冰冷，“是投靠了不该投靠的人。”

她想起云无极临死前说的话：

天门会不止他一个圣主，还有别的“棋子”。

紫阳真人，大乘后期，擅长阵法、炼器，尤其精于破解禁制。

如果他真的投靠了天门会余孽，那万毒窟的封印……

“加快速度！”凌晚一抖缰绳。

青马长嘶，化作一道青光，冲向南方。

第二节 腐骨沼泽

傍晚时分，他们终于看到了万毒窟。

那是一片巨大的盆地，方圆足有百里，四面环山，山体陡峭如刀削，将盆地围得像一口巨大的锅。

锅底弥漫着浓郁的墨绿色毒瘴，瘴气翻滚，隐约能看到下面扭曲的树木和泛着黑光的沼泽。

盆地边缘，散落着几十座简陋的竹楼——那是苗家村寨。

但现在，竹楼大半已经倒塌，剩下的也破败不堪，看不到人影，只有风吹过时发出的吱呀声，像垂死者的呻吟。

苗九黎脸色煞白，策马就要冲下去。

“等等！”凌晚拦住她，“有陷阱。”

她指着村寨外围的地面。

那里看似平静，但仔细看会发现，土壤的颜色比其他地方深一些，而且隐约有细小的气泡冒出——是毒沼。

“腐骨沼泽蔓延到寨子边了，”

凌晚沉声道，“下面的人恐怕……”

“不会的！”

苗九黎声音发颤，“我父亲，我妹妹，还有那么多族人……他们一定还活着！”

她说着就要下马，被拓跋野一把拉住：

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“你冷静点！这样冲下去，没见到人自己先陷进去了！”

“那怎么办？！”苗九黎眼睛通红。

凌晚没说话，只是闭上眼睛，心念之力像水波一样扩散开去，探入下方毒瘴和沼泽。

很糟糕。

村寨里确实还有活人，但不多，大概二三十个，都聚集在最中央那座最大的竹楼里。

竹楼周围布着一圈淡紫色的光罩，应该是苗家祖传的辟毒阵法，但光罩已经很微弱了，随时可能破碎。

更麻烦的是，寨子外围埋伏着十几个黑衣人——不是苗家人，穿着统一的黑色劲装，胸口绣着金色的天门图案。

天门会余孽！

他们没进寨子，只是在外面守着，像在等什么。

“寨子里还有活人，二十八个，”

凌晚睁开眼睛，“但外围有埋伏，十三个，都是元婴期以上。领头的……是个熟人。”

“谁？”拓跋野问。

“铁玄。”凌晚吐出这个名字。

拓跋野和苗九黎都愣住了。

铁玄长老，万法宗前任大长老，天门会九长老之一，北原一战被废去修为、关进青云山地牢。他怎么可能出现在这里？

“有人劫狱。”

凌晚眼神冰冷，“而且在我们出发之前就劫了。”

她忽然想起离开青云山前，小蝶姑姑说过，地牢的守卫最近换过一批——是明镜长老推荐的“可靠弟子”。

现在看来，那批人里恐怕混进了内鬼。

“现在怎么办？”拓跋野握紧刀柄，“杀进去？”

“不行，”

凌晚摇头，“铁玄虽然修为被废，但他擅长阵法。寨子周围肯定布了陷阱，硬闯会害死里面的人。”

她想了想，看向苗九黎：“你们苗家有没有密道通往寨子？”

“有，”

苗九黎眼睛一亮，“后山有一条采药人的小路，可以绕过正面，直接通到祖祠。但那条路很险，要穿过一片‘蚀心藤’丛林。”

“带路。”

三人绕到盆地北侧，那里山势稍缓，有一条几乎被藤蔓完全掩盖的小径。

小径很窄，只能容一人通过，两侧的树木上爬满了墨绿色的藤蔓——蚀心藤，触碰会释放致幻毒气，连元婴修士都抵挡不住。

苗九黎走在最前面，从怀里掏出一个香囊，捏碎后洒出淡黄色的粉末。

粉末落在藤蔓上，藤蔓立刻像被烫到一样缩了回去。

“这是‘蚀心藤’的天敌‘金线花’花粉，”她解释道，“只有我们苗家采药人才知道。”

三人小心翼翼地在藤蔓丛中穿行。

越往里走，毒瘴越浓，能见度不足三丈。

四周静得可怕，连虫鸣都没有，只有脚踩在腐叶上的沙沙声，和自己的心跳声。

走了约莫一刻钟，前方传来微弱的水声。

“到了，”

苗九黎停下脚步，“前面就是‘蛇涎溪’，过了溪就是祖祠后墙。”

溪水不宽，只有丈许，但水质漆黑，散发着刺鼻的腥臭味。

溪面上漂着一些动物的尸骨，都被腐蚀得只剩骨架。

“这水不能碰，”

苗九黎警告，“沾上一点，皮肉立刻溃烂。”

她从怀里掏出一卷细细的银丝，丝线一端绑着钩子，甩到对岸一棵大树上。

钩子缠紧树干，形成一条简易的索道。

“我先过。”

拓跋野自告奋勇，抓住银丝就要荡过去。

“等等。”凌晚忽然拉住他。

她盯着溪水对岸的黑暗，眼神锐利：

“有人。”

话音未落，黑暗中亮起十几点幽绿的光芒——是眼睛！

紧接着，十几道黑影从树丛中窜出，扑向三人！

不是人，是……毒尸！

那些尸体穿着苗家的服饰，但皮肤溃烂，露出下面的白骨，眼眶里燃烧着绿油油的魂火。

它们动作僵硬但速度极快，嘴里发出嗬嗬的怪叫，指甲乌黑尖锐，显然是淬了剧毒。

“是寨子里的族人！”苗九黎声音发抖，“他们被炼成毒尸了！”

“退后！”

拓跋野拔刀，赤红的刀气斩向最先扑来的毒尸。

“铛！”

刀气斩在毒尸胸口，竟然只留下一道白痕！

这些毒尸的躯体被毒瘴淬炼过，坚硬如铁！

“用火！”凌晚提醒。

拓跋野立刻变招，刀身上燃起熊熊烈焰，再次斩出。

这次毒尸被斩飞出去，身上燃起火焰，但很快又爬了起来——火焰竟然无法彻底烧毁它们！

“这些毒尸不怕火！”拓跋野脸色难看。

“它们怕光。”凌晚忽然说。